Mais da metade dos imigrantes asiático-americanos de Nova York mora no Queens. Muitos dos bairros do bairro se tornaram centros comunitários e culturais para grupos imigrantes que buscam manter as tradições em seu dia a dia. Você verá toldos e menus em idiomas nativos, pessoas em roupas tradicionais e feriados celebrados com festivais nas ruas.
Com o tempo, as comunidades se expandem e se sintonizam com o “caldeirão” da cidade. Como os restaurantes são um grande indicador de como essas comunidades crescem e mudam dentro dos cinco bairros, estamos apresentando a você três bairros Queens – Woodside, Jamaica e Flushing – e mostrando como suas comunidades imigrantes continuam a moldar a história de sua identidade americana por meio da comida.
Courtesy, Zhego NYC
O primeiro sabor do Butão em Woodside
Possivelmente o único restaurante hutana com serviço completo em NYC, o Zhego marca um novo capítulo empolgante na evolução culinária de Woodside, com especialidades do pequeno reino litorâneo nas cristas orientais do Himalaia. Seu chef-proprietário, Topten Jambay, obteve sucesso durante a pandemia vendendo seus pratos via mídia social, levando-o a se tornar um embaixador culinário do Butão.
“Para ser sincero, pensei que muitas pessoas hutanesas iriam vir, mas foi o contrário”, diz Jambay, enquanto ele prepara o serviço de jantar no Zhego: lavar e cortar legumes, rechear e beliscar momos, triturar as carnes que está curando.
Como a maioria de seus clientes são tibetanos, nepaleses ou apenas curiosos, Jambay mudou seu foco de servir sua comunidade local para apresentar outras pessoas ao Butão e sua culinária. Afinal de contas, há menos de 30.000 americanos butaneses nos EUA, apenas uma pequena fração dos quais moram na cidade de Nova York.
Jambay leva a sério sua autonomeação de embaixadores, promovendo a culinária hutanesa de todas as formas possíveis. O Zhego foi apresentado em The New Yorker , The Infatuation, ABC7, Righteous Eats e Eater, onde ele inseriria uma linguagem huttanesa como “ema datsi” (queijo de pimenta) no léxico gourmet. Ele também faz questão de responder às perguntas que seus clientes têm, como “Por que há tanto queijo no cardápio?” e “Por que tanta carne seca?”
Jambay cresceu cozinhando para seus irmãos na capital butanesa de Thimphu; sua família criou gado, cozinhou sobre lenha e sacudiu sua própria manteiga e queijo. Seu menu é extraído de diferentes regiões do país montanhoso. O prato nacional do Butão, ema datsi, é um pimentão picante e gooey salteado com pimentões verdes e queijos derretidos. Para seu paa de xamba, ele cozinha carne bovina curada com vagens e pimenta vermelha seca em um molho de tomate, gengibre e cebola. Jambay até encontrou soluções alternativas para os desafios de fornecimento de ingredientes. Seu irmão envia grãos de arroz vermelho para ele, e ele substituiu o feta por datsi (tradicionalmente feito de leite de iaque), que é menos salgado e azedo. Para aqueles com palatos que não são do Himalaia, ele aprendeu a reduzir os níveis de especiarias.
Jambay espera um futuro que inclua mais restaurantes hutaneses em NYC (após o fechamento recente de um food truck, o único lugar além do Zhego é o Weekender , um salão de snooker com cozinha). “Em seguida, podemos expandir o intercâmbio cultural”, diz ele. “A cidade de Nova York tem comida de todo o mundo, com exceção do butanese. Bem, muito pouco dela.”
Courtesy, Sagar Restaurant
Uma comunidade se prepara para o Eid na Jamaica
Mais ao sudeste, Little Bangladesh, na Jamaica, é uma comunidade de cavaleiros de americanos de Bangladeshi, unida por dinâmicas familiares imigrantes e vários pilares sociais e culturais que surgiram para apoiar os moradores locais.
Após a independência de Bangladesh do Paquistão em 1971, os imigrantes de Bangladesh se estabeleceram na Jamaica e em outros bairros do Queens. A população cresceu nas últimas décadas, ajudada pela loteria Diversity Immigrant Visa de 1995, e agora há vários “Pequenos Bangladeshs” na cidade. No Queens, a comunidade mais antiga se construiu, com organizações sem fins lucrativos como Jamaica Bangladesh Friends Society e Chhaya, bem como mesquitas e restaurantes.
“Havia tão poucos habitantes de Bangladeshi naquela época”, diz Moreom Perven, líder de locatários da União dos Tenantes de Bangladeshi, que veio para a Jamaica em 1999.
Este enclave de imigrantes de Bangladeshi ganha vida, em particular durante o mês do Ramadã, especialmente para iftar, ou a interrupção do jejum do Ramadã com uma refeição noturna. Ao longo do trecho principal dos restaurantes de Bangladeshi na Hillside Avenue, muitas atrações em hijabs margeados conectam braços; tios em bate-papo com panjabis; e redes como Ctown Supermarkets e IHOP exibem placas comemorativas do Ramadã.
Como a maioria dos Bangladeshis é muçulmana, a preparação halal, que exige um método específico de abate da carne e aderência a nenhuma contaminação por carne suína, álcool ou cruzada, é fundamental para a comunidade. Como os fornecedores de alimentos são da comunidade, há confiança de que os alimentos são halal. Eles trabalham com mesquitas para doar refeições iftar para aqueles que vêm para quebrar o jejum. As caixas Iftar, um kit de jantar que ajuda as pessoas a quebrarem rapidamente de uma maneira fácil, têm um preço acessível, para que qualquer pessoa, especialmente alunos, motoristas de táxi, profissionais de saúde e idosos, possam comprá-las, explica Perven.
Os restaurantes aqui são espaços culturais de fato e, durante o Ramadã, eles se enchem antes que qualquer pessoa possa comer. De donos de restaurantes a clientes, as pessoas se preparam para o pôr do sol, quando podem quebrar a velocidade. Por volta das 14h, a equipe do restaurante Khalil Biryani House começa a preparar a mesa do bufê, posicionando uma longa fileira de bandejas de alumínio sobre as latas de combustível. Bolinhos de legumes brilham com um brilho dourado que sai da fritadeira.
Na Premium Sweets na Hillside Avenue, perto da 168th Street, uma longa fila se forma para seu jilapi exclusivo (jalebi na Índia e no Paquistão). Essas bobinas brilhantes de massa fermentada crocante e frita, com xarope, vêm em variações usando açafrão, melaço ou ghee. No Sagar Chinese na Homelawn Street, a linha também está ao ar livre. Inaugurado em 2008, é um dos primeiros restaurantes indo-chineses da cidade, adorado pela comunidade por expandir as opções de halal do bairro. Quatro quarteirões a leste ao longo da Hillside Avenue, o contemporâneo Premium Sweets Dal and Chal (sem relação com a loja acima) apresenta bandejas de pratos iftar: startsi (bolinhos de berinjela dourada), pakoras recheadas com queijo criativo, grão-de-bico refogado e galinhas, vermelho vivo do pó de pimenta caxemira.
Se você estiver visitando o próximo Ramadã para iftar ou em uma terça-feira normal, caminhe por Hillside para experimentar o que a comunidade muçulmana de Bangladeshi tem a oferecer.
Kura Revolving Sushi Bar. Courtesy, Tangram
Reformas elegantes mudam as refeições no Downtown Flushing
Em qualquer noite de fim de semana no centro de Flushing, Nan Xiang Xiao Long Bao atrai uma multidão grande o suficiente para a fila subir as escadas e sair pela porta do shopping ao ar livre One Fulton Square. A propriedade fica ao lado de uma coleção de arranha-céus residenciais de luxo recém-erguidos e restaurantes que atendem a esses moradores, muitas vezes apresentando exibições fantásticas feitas para serem compartilhadas nas redes sociais.
A mudança está acontecendo na comunidade chinesa do centro de Flushing, a maior de Nova York. A transformação inclui jogadores de OG, como o Golden Mall e o New World Mall, bem como estabelecimentos mais novos, como as redes globais PappaRich e Ju Qi e Chong Qing Lao Zao.
Courtesy, Tangram
Mas moradores e moradores de longa data se lembram de que as coisas costumavam parecer muito diferentes. A maioria dos restaurantes era de mamães e pessoas, incluindo a antiga localização de Nan Xiang na Prince Street, um local sem babados, cinza-bege onde imigrantes chineses de alto escalão tomariam o café da manhã com Youtiao (massa frita) e leite de soja quente ou bolinhos de sopa exclusivos. Quanto aos pilares, como o recém-reformado Golden Mall, a praça de alimentação original é lembrada com carinho por seu labirinto subterrâneo de lojas com portões de metal e cartazes escritos à mão colados nas paredes.
Os dados demográficos do centro de Flushing começaram a mudar com a entrada de estudantes mais jovens e mais ricos da China. Nan Xiang, como muitas outras empresas, teve problemas para acompanhar o influxo e a concorrência. Em 2019, ela foi fechada, reabrindo no final do ano sob a nova gestão e um novo proprietário: Grupo F&T na One Fulton Square. O F&T Group tem sido o participante dominante na construção do novo horizonte neste bolso do Queens, que inclui desenvolvimentos de uso misto Queens Crossing, Flushing Commons e Tangram, e os restaurantes elegantes dentro deles.
Se você conseguir enfrentar a fila do fim de semana e entrar no moderno espaço de 460 m2 de Nan Xiang, encontrará árvores adornando a entrada, uma equipe bilíngue e uma série de bolinhos de sopa coloridos tingidos que chegaram ao menu. Embora o ambiente possa ser diferente, suas papilas gustativas não vão notar.
Quando se trata do bairro das rainhas, esses bairros não são apenas destinos; são comunidades residenciais onde a cultura e a identidade são preservadas, tornando-se parte da estrutura da cidade.
