Levez un verre au retour de Pastis, la brasserie française emblématique fondée par Keith McNally en 1999 et appréciée depuis 15 ans pour ses huîtres glacées, ses frites parfaitement croustillantes et son sandwich au steak avec des oignons et du gruyère. L’observation des personnes était une autre raison de visiter. Les créateurs de mode, les mannequins, les acteurs et les artistes l’ont transformée en cantine, aidant à transformer le Meatpacking District d’une frontière granuleuse en une enclave élégante.
Pastis. Photo: Louise Palmberg
La beauté intemporelle de Pastis, l’éclairage doré, les miroirs vintage, les murs de carrelage de métro blanc, en ont fait un lieu de tournage préféré pour les films et la télévision, élargissant son attrait et élevant encore plus de frustration lors de la réservation d’un dîner au fil des années.
« Dix mille restaurants à New York et tout le monde à Pastis » a déploré un personnage de , si désespéré d’une table dans un épisode de 2004 qu’elle a écrasé Carrie Bradshaw (Sarah Jessica Parker) et Aleksandr Petrovsky (Mikhail Baryshnikov).
Mais en 2014, la fête a cessé.
« Il était emballé tous les soirs avant sa fermeture en raison du fait que le propriétaire triplait le loyer », a déclaré McNally. « J’ai été forcé de fermer Pastis, mais j’ai juré de l’ouvrir à nouveau un jour. »
Pastis. Photo: Louise Palmberg
Ce jour-là est arrivé. Bien que cela ait pris cinq ans, l’attente en valait la peine : la beauté de la reproduction rapprochée, le menu honorant son passé (ce sandwich au steak !) tout en essayant de nouvelles touches, comme ajouter de l’avocat aux œufs et au toast (comment ne pouvait-il pas le faire ?). Situé au 52 Gansevoort Street, il se trouve à l’angle de l’emplacement d’origine sur Ninth Avenue (qui abrite désormais le matériel de restauration) et à proximité du Whitney Museum of American Art et de High Line.
Une foule à la mode s’est immédiatement affluée. Au cours du premier mois d’été, Lorne Michaels, Julianna Margulies, Jay McInerney, Meg Ryan, Cindy Crawford et Salman Rushdie en ont été quelques-uns. Mais si vous n’êtes pas très fréquenté et que vous espérez une table sans réservation, il est préférable d’éviter les heures de déjeuner, de brunch ou de dîner.
Pastis. Photo: Louise Palmberg
Si vous êtes un lève-tôt, notez que Pastis ouvre ses portes pour le petit-déjeuner en semaine à 7 h 30. Vous y trouverez du café fort, des œufs Benoît impeccables et de fabuleuses crêpes au babeurre. Pouvez-vous vous échapper ici en milieu d’après-midi ? C’est à ce moment-là que vous pourrez déguster une soupe aux oignons classique, une salade légère et délicieuse ou une opulente portion de macaroni et de fromage, accompagnée d’une carafe de Bordeaux blanc abordable (24 $). Tu es peut-être un hibou de nuit ? Rendez-vous ici pour vous fortifier avant de vous coucher (ouvert jusqu’à 23 h du dimanche au mercredi et jusqu’à minuit du jeudi au samedi) et dégustez un cheeseburger, un monsieur croque croustillant ou des moules frites imbibés de vin.
Les pâtes peuvent sembler ne jamais avoir été laissées, mais leur résurrection n’était pas sans complications. McNally, dont Balthazar, Minetta Tavern et Augustine continuent de se développer, a eu un accident vasculaire cérébral en 2017.
Pastis. Photo: Louise Palmberg
Entrez dans Stephen Starr, un restaurateur basé à Philadelphie avec quelque 40 restaurants dans le monde et huit à New York, dont les très appréciés Upland, Le Coucou, La Mercerie, Buddakan et Morimoto. Il était fan de l’ancien Pastis, préférant le petit-déjeuner ou le milieu d’après-midi pour éviter les foules. Il avait même rencontré McNally mais ne le connaissait pas bien.
« J’ai été contacté par sa fille, Sophie, qui m’a demandé si j’aimerais faire partie de Pastis », a déclaré Starr. « Je l’avais rencontrée dans l’un de mes restaurants et elle était très gentille, alors nous avons parlé. Mais je ne voulais pas le faire, sauf s’il voulait vraiment que je le fasse ; je le voulais dans son cœur. »
McNally et Starr se sont rencontrés officiellement et l’ont frappé.
« Mon investisseur d’origine s’est retiré, et il m’a fallu beaucoup de temps pour en trouver un autre avec lequel j’aimais suffisamment m’associer », a déclaré McNally.
Et cela semble fonctionner. Starr semble toujours frappé par une étoile lorsqu’il parle de McNally. « Ses restaurants étaient plus que des restaurants », a-t-il déclaré. « Ils ont modifié la culture pop à New York et ont eu un impact au-delà de la nourriture. J’ai respecté son esthétique et je ne voulais rien faire d’obstacle à cela. Il avait un contrôle total sur l’apparence de Pastis. »
Pastis. Photo: Louise Palmberg
La barre de zinc incurvée est de retour, tout comme les sièges des trottoirs et d’autres touches de marque. McNally, né en Grande-Bretagne, vivait à Londres depuis un certain temps, supervisant l’ouverture d’une succursale de Balthazar, mais maintenant il partage le temps entre cette ville et New York et est un habitué de Pastis. Ses plats préférés sont les escargots au beurre de persil, le canard aux olives, les coquilles Saint-Jacques dans une sauce Grand Marnier et, bien sûr, les steak frites et le célèbre sandwich au steak.
Pastis. Photo: Louise Palmberg
Bien que le quartier de Meatpacking ait changé autour de Pastis, il est réconfortant de savoir que son deuxième acte s’avère déjà aussi fort que le premier.
