Plus de la moitié des immigrants américano-asiatiques de New York vivent dans le Queens. De nombreux quartiers de l’arrondissement sont devenus des pôles de communauté et de culture pour les groupes d’immigrants cherchant à respecter les traditions dans leur vie quotidienne. Vous verrez des auvents et des menus dans les langues maternelles, des personnes en vêtements traditionnels et des fêtes célébrées par des festivals dans les rues.
Au fil du temps, les communautés se développent et s’adaptent au « melting pot » de la ville. Étant donné que les restaurants sont un excellent indicateur de la croissance et du changement de ces communautés dans les cinq arrondissements, nous vous présentons trois quartiers du Queens, Woodside, Jamaïque et Flushing, et nous vous montrons comment leurs communautés d’immigrants continuent à façonner l’histoire de leur identité américaine par la nourriture.
Courtesy, Zhego NYC
Le premier goût du Bhoutan à Woodside
Le Zhego, le seul restaurant bhoutanais à service complet de New York, marque un nouveau chapitre passionnant de l’évolution culinaire de Woodside, avec des spécialités du petit royaume enclavé sur les crêtes orientales de l’Himalaya. Son chef-propriétaire, Topten Jambay, a réussi à vendre ses plats sur les réseaux sociaux pendant la pandémie, ce qui l’a amené à devenir un ambassadeur culinaire du Bhoutan.
« Pour être honnête, je pensais que beaucoup de Bhoutanais allaient venir, mais il s’est avéré que c’était l’inverse », dit Jambay, alors qu’il préparait le service du dîner à Zhego : laver et hacher les légumes, farcir et pincer les momos, déchiqueter les viandes qu’il durcit lui-même.
Comme la plupart de ses convives sont tibétains, népalais ou simplement curieux, Jambay est passé du service à sa communauté locale à la présentation du Bhoutan et de sa cuisine aux autres. Après tout, il y a moins de 30 000 Bhoutanais américains aux États-Unis, dont seulement une petite fraction vit à New York.
Jambay prend très au sérieux son ambassadeur auto-désigné, en faisant la promotion de la cuisine bhoutanaise dans toute la mesure du possible. Zhego a été présenté dans The New Yorker , The Infatuation, ABC7, Righteous Eats et Eater, où il insèrerait un langage bhoutanais comme « ema datsi » (fromage poivré) dans le lexique gourmand. Il fait également en sorte qu’il soit utile de répondre aux questions de ses clients, telles que « Pourquoi y a-t-il autant de fromage sur le menu ? » et « Pourquoi tant de viande séchée ? »
Jambay a grandi en cuisinant pour ses frères et sœurs dans la capitale bhoutanaise de Thimphu ; sa famille a élevé du bétail, cuit sur du bois de chauffage et a broyé son propre beurre et son propre fromage. Son menu provient de différentes régions du pays montagneux. Le plat national du Bhoutan, l’ema datsi, est un sauté épicé et gluant de poivrons verts et de fromages fondants. Pour son shakam paa, il cuisine du bœuf séché avec des haricots rouges et des piments rouges séchés dans une sauce à base de tomate, de gingembre et d’oignon. Jambay a même trouvé des solutions aux problèmes d’approvisionnement en ingrédients. Son frère lui envoie des grains de riz rouge, et il remplace la feta par le datsi (traditionnellement fabriqué à partir de lait de yak), qui est moins salé et aigre. Pour ceux qui n’ont pas de palais de l’Himalaya, il a appris à réduire les niveaux d’épices.
Jambay espère un avenir qui comprend davantage de restaurants bhoutanais à New York (après la fermeture récente d’un food truck, le seul endroit à part Zhego est le Weekender , un hall de snooker avec une cuisine). « Ensuite, nous pouvons élargir l’échange culturel », dit-il. « La ville de New York propose des plats du monde entier, à l’exception des Bhoutanais. Et bien, si peu d’entre eux. »
Courtesy, Sagar Restaurant
Une communauté se prépare pour l’Aïd en Jamaïque
Plus au sud-est, Little Bangladesh en Jamaïque est une communauté de chevaliers serrés d’Américains bangladais, tissés ensemble par la dynamique familiale des immigrants et divers piliers sociaux et culturels qui se sont développés pour soutenir les résidents locaux.
Suite à l’indépendance du Bangladesh vis-à-vis du Pakistan en 1971, les immigrants bangladais se sont installés en Jamaïque et dans d’autres quartiers du Queens. La population a augmenté au cours des dernières décennies, aidée par la loterie Diversity Immigrant Visa de 1995, et il existe désormais plusieurs « petits bangladais » dans la ville. Dans le Queens, la communauté établie depuis longtemps s’est construite, avec des organismes à but non lucratif tels que la Jamaica Bangladesh Friends Society et Chhaya, ainsi que des mosquées et des restaurants.
« Il y avait tellement peu de Bangladesh à l’époque », déclare Moreom Perven, responsable locataire de l’Union locataire bangladaise, qui est venu en Jamaïque en 1999.
Cette enclave des immigrés bangladais prend vie notamment pendant le mois du Ramadan, en particulier pour l’iftar, ou la rupture du jeûne du Ramadan avec un repas du soir. Le long de la partie principale des restaurants bangladais sur Hillside Avenue, des abondances de bras de maillons en or marigold hijabs, des oncles dans le chat panjabis et des chaînes telles que Ctown Supermarkets et IHOP affichent des panneaux célébrant le Ramadan.
Étant donné que la majorité des Bangladeshis sont musulmans, la préparation halal, qui nécessite une méthode spécifique d’abattage de la viande et l’adhésion à l’absence de porc, d’alcool ou de contamination croisée, est essentielle à la communauté. Comme les fournisseurs de nourriture proviennent de la communauté, il est certain que la nourriture est halal. Ils travaillent avec les mosquées pour faire don de repas à base d’iftar à ceux qui viennent pour rompre leur jeûne. « Les boîtes d’iftar, un kit de dîner qui aide les gens à rompre leur jeûne facilement, sont à un prix abordable, de sorte que tout le monde, en particulier les étudiants, les chauffeurs de taxi, les professionnels de santé et les personnes âgées, peut les acheter », explique Perven.
Les restaurants sont des espaces culturels de facto et pendant le Ramadan, ils se remplissent avant que tout le monde puisse manger. Des restaurateurs aux clients, les gens se préparent au coucher du soleil, lorsqu’ils peuvent rompre leur jeûne. Vers 14h00, le personnel du restaurant de la maison Khalil Biryani commence à installer la table du buffet, en plaçant une longue rangée de plateaux en aluminium au-dessus des bidons de carburant. Les beignets de légumes brillent d’un éclat doré tout droit sorti de la friteuse.
Au Premium Sweets sur Hillside Avenue, près de 168th Street, une longue file d’attente s’affiche pour leur jilapi (jalebi en Inde et au Pakistan). Ces bobines scintillantes de pâte fermentée frite et croustillante, goutte à goutte de sirop, se déclinent en différentes variantes à base de safran, de mélasse ou de ghee. À Sagar Chinese sur Homelawn Street, la ligne est également à l’extérieur. Ouvert en 2008, c’est l’un des premiers restaurants indo-chinois de la ville, apprécié par la communauté pour avoir élargi les options halal du quartier. À quatre pâtés de maisons à l’est le long de Hillside Avenue, le Premium Sweets Dal and Chal contemporain (sans rapport avec la boutique ci-dessus) propose des plateaux de plats d’iftar : starti ( beignets d’aubergines dorées), pakoras en farcis au fromage, pois chiches sautés et quartiers de cuisses de poulet, rouge vif provenant de poudre de chou de Kashmiri.
Que vous visitiez le prochain Ramadan pour un iftar ou un mardi ordinaire, promenez-vous sur Hillside pour découvrir ce que la communauté musulmane bangladaise a à offrir.
Kura Revolving Sushi Bar. Courtesy, Tangram
Les rénovations élégantes changent la restauration dans le centre-ville de Flushing
Lors d’un week-end donné dans le centre-ville de Flushing, Nan Xiang Xiao Long Bao attire une foule suffisamment grande pour que la ligne remonte les escaliers et sorte de la porte du centre commercial en plein air One Fulton Square. L’établissement se trouve aux côtés d’une collection de gratte-ciels résidentiels de luxe récemment érigés et de restaurants qui s’adressent à ces résidents, et qui présentent souvent des expositions fantastiques à partager sur les réseaux sociaux.
Le changement se produit dans la communauté chinoise du centre-ville de Flushing, la plus grande de New York. La transformation comprend des joueurs OG tels que le Golden Mall et le New World Mall, ainsi que de nouveaux établissements comme les chaînes mondiales PappaRich et Ju Qi et Chong Qing Lao Zao, cultivé en interne.
Courtesy, Tangram
Mais les résidents et les habitants de longue date se souviennent que les choses avaient l’air très différentes. La plupart des restaurants étaient des affaires de maman et de pop, notamment l’ancien emplacement de Nan Xiang sur Prince Street, un endroit gris-beige sans fioritures où les immigrants chinois âgés recevaient leur petit-déjeuner de youtiao (pâte frite) et de lait de soja chaud ou de raviolis de soupe exclusifs. Quant aux grands magasins comme le Golden Mall récemment rénové, l’aire de restauration d’origine est rappelée avec amour pour son labyrinthe de boutiques souterraines avec des portes métalliques coulissantes et des affiches manuscrites collées aux murs.
La démographie du centre-ville de Flushing a commencé à changer avec l’entrée d’étudiants plus jeunes et plus riches de Chine. Nan Xiang, comme beaucoup d’autres entreprises, a eu du mal à suivre l’afflux et la concurrence. En 2019, il a fermé, rouvrant plus tard dans l’année sous une nouvelle direction et un nouveau propriétaire : F&T Group à One Fulton Square. F&T Group a été l’acteur dominant dans la construction de la nouvelle ligne d’horizon dans cette poche du Queens, qui comprend des développements à usage mixte Queens Crossing, Flushing Commons et Tangram, ainsi que les restaurants élégants qu’ils contiennent.
Si vous arrivez à braver la ligne du week-end et à entrer dans l’espace moderne de 5000 mètres carrés de Nan Xiang, vous rencontrerez des arbres ornant l’entrée, un personnel bilingue et une série de boulettes de soupe colorées qui ont fait leur entrée au menu. Bien que l’ambiance puisse être différente, vos papilles ne s’en rendront pas compte.
Lorsqu’il s’agit du quartier du Queens, ces quartiers ne sont pas seulement des destinations ; ce sont des communautés résidentielles où la culture et l’identité sont préservées, devenant ainsi partie intégrante du tissu de la ville.
