¿Dónde van los amantes de los libros que son ciegos o tienen otras discapacidades de impresión para examinar nuevos lanzamientos y revistas actuales, explorar mapas táctiles y obras de arte, o conectarse sin tener que moverse por sus portátiles? Andrew Heiskell Braille and Talking Book Library , en la calle 20 del distrito Flatiron, tiene una de las colecciones de Braille circulantes más grandes de Estados Unidos. Fundada en 1895 como la Biblioteca de libre circulación de Nueva York para ciegos, la Heiskell fue renombrada en 1991 cuando se trasladó a su espacio actual de seis pisos. Sigue siendo el lugar donde los lectores con discapacidades de impresión saben que pueden venir a echar un vistazo a un querido libro, y también hay mucho interés aquí para los visitantes de la ciudad. Los clientes pueden asistir a uno de los grupos de estudio de Braille dos veces a la semana, a reuniones del club de libros, a talleres de escritura creativa o incluso a una actuación del New York Opera Forum, con grandes impresiones y resúmenes de parcelas de Braille (la próxima actuación programada: Don Giovanni de Mozart el 10 de junio). Otros próximos eventos incluyen una exposición de arte textil táctil creada por Auspicious Stitches, que subirá más adelante esta primavera o verano.
Junto con los lugareños de la ciudad de Nueva York y Long Island, los visitantes vienen de todo el país y de todo el mundo para disfrutar de la colección única de Heiskell, dice Jill Rothstein, el bibliotecario jefe. La institución tiene 13.160 títulos en Braille, 33.636 libros en cartuchos digitales y 1.970 libros de gran tamaño. Los clientes incluso pueden acceder a información crítica sobre cómo moverse por la ciudad desde recursos como mapas de Braille o previsualizar grandes obras de arte examinando reproducciones artísticas táctiles. También hay una gran cantidad de tecnología accesible a mano: cada ordenador de la biblioteca está equipado con los potentes programas de lectura de pantalla en los que confían las personas con discapacidades de impresión para navegar por la web o realizar otras tareas tecnológicas (tanto ordenadores Windows como Mac están disponibles). Aunque todos los ordenadores del sistema NYPL tienen esta capacidad de lectura de pantalla, el Heiskell también cuenta con otra tecnología para sus visitantes, incluidos escáneres y software que permiten a los usuarios leer material impreso sin recurrir a otra persona para obtener ayuda.
La biblioteca ha creado un personal técnico que comprende las necesidades de sus clientes y puede dar una mano si es necesario. “Tenemos la capacidad de entrenar talleres individuales y grupales”, dice Rothstein. “No son solo los dispositivos, sino también cómo usarlos”. El personal técnico realiza seminarios gratuitos frecuentes sobre todo, desde cómo usar el lector de pantalla VoiceOver de un iPhone hasta la codificación no visual y la robótica. El Heiskell es una verdadera comunidad para sus clientes, ya sean ciegos o con discapacidad visual, o que se enfrenten a otras dificultades para leer la impresión. De hecho, fue la organización anfitriona detrás de Visible Lives, un proyecto de historia oral que celebra la comunidad de discapacitados de Nueva York. En la biblioteca se archivan alrededor de 250 historias personales fascinantes y profundas contadas por personas con discapacidades y están disponibles en línea en oralhistory.nypl.org .
El Heiskell recibe a unos 80 000 visitantes al año y salen (y regresan) con más de 440 000 artículos. Cada primavera, la institución organiza el Día de los Servicios de la Ciudad, con representantes de numerosas agencias de la ciudad, como la Oficina del Alcalde para Personas con Discapacidadesy el Departamento de Parques y Recreación. Este otoño se celebrará la cuarta feria anual Community, Culture and Technology Fair, que dará a los asistentes la oportunidad de ver lo último en software y dispositivos de tecnología de asistencia, como tabletas Braille, lectores personales y un servicio que proporciona acceso a un intérprete visual para la persiana para dispositivos como Google Glass.
Rothstein ha trabajado en varias otras sucursales de NYPL, pero Heiskell es su favorita. “Es el lugar más apreciativo y gratificante”, dice. “A la gente le encantan nuestros libros”.
