Jenny Bui, propietaria del salón de uñas y autoproclamada “Reina del Bling”, es conocida por sus diseños de uñas apiladas con cristales de Swarovski, gemas, adornos en 3-D e incluso cadenas. Desarrolló su técnica después de años haciendo uñas y ha construido un mini imperio en Nueva York. En sus tiendas, Jenny’s Spaen el barrio Fordham del Bronx y Nails on 7then Harlem, atiende a una clientela que busca algo en la cima.
Photo: Brittany Petronella
Una de esas famosas clientas, la raperoa del Bronx Cardi B, lleva haciendo sus uñas con Bui desde 2013. La declaración de arte de uñas de Cardi en los Grammy Awards de 2018, donde lucía uñas largas, con tacón de aguja y acentuadas por Swarovski, cortesía de Bui, ayudó a devolver el brillo a la corriente general. Marca la cima de una tendencia cuya estética se remonta al mundo del hip-hop de los 90 y a las técnicas japonesas de uñas, conocidas por sus colores vivos y brillantes acentuados por los adornos locos, “kawaii” (básicamente, bonitos).
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Enclavado
Bui fue a la escuela de cosmetología para el cabello, pero decidió que las uñas eran más lo suyo después de ver a una amiga hacer manicuras en el salón. Luego, trabajó para su cuñada; después de leer una revista japonesa de uñas que mostraba uñas desgastadas, se lo probó a sus clientes. Comenzó con uno o dos dedos y finalmente pasó a embellecer un set completo. Ahora, una cita con el manicurista autodidacta puede costar hasta $300 por un juego de uñas acrílicas. Sin embargo, el dinero es muy importante: Las uñas de Bui están diseñadas para durar hasta cuatro semanas (una manicura normal suele durar hasta una semana; gel y acrílico dos semanas), gracias en parte a Jenny Secret, una fórmula de esmalte que adhiere fuertemente gemas y cristales a las uñas.
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Durante nuestra visita a su espacio Bronx en el segundo piso, Bui llevaba una mezcla de 3-D piedras tridimensionales en forma de círculo y cuadrada y cristales Swarovski (además de una imagen de la Sirenita en su dedo anular). Se especializa en la creación de uñas largas y multidimensionales en formas de aguja, almendra y ataúd. A continuación, las combina con cristales, cadenas y apliques en 3-D Swarovski que pueden tardar hasta tres horas en crearse y 30 minutos en empaparse. Las uñas distintivas de Cardi miden 4,5 pulgadas de largo.
En Nueva York, Bui dice que la cultura de las uñas es seria. “Aquí las personas son muy quisquillosas con sus uñas, y les gusta que sean perfectas. Mucha gente en NYC se mantiene al día de las tendencias de uñas como el acrílico de colores y el brillo. También les gusta probar muchos estilos diferentes”.
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Al final de nuestro tiempo con ella, éramos bien versados en todo lo relacionado con el arte de las uñas, incluso probándonos un par de uñas que Bui usa como muestra para sus clientes.
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Su sueño americano
Cardi B es solo uno de los muchos clientes famosos de Bui, pero la vida no siempre fue diamantes y cristales Swarovski para el propietario del salón. Huyó del genocidio camboyano en la década de 1970, cuando solo tenía 8 años, pasó tiempo en campamentos de refugiados y se albergó en las montañas entre Tailandia y Camboya, donde ella y su familia evadieron las minas terrestres, las enfermedades y el hambre. “Mi infancia fue muy dura”, dice. “Pero me hizo más fuerte. Me convirtió en un trabajador duro y me dio la fuerza para perseguir una vida mejor en Estados Unidos. Ahora sigo intentando alcanzar mi sueño americano”.
A los 14 años, su hermano mayor (que ya estaba en Canadá) la patrocinó y se mudó a Montreal. Vivió allí hasta que se casó y se mudó con su esposo al Bronx a los 22 años, y finalmente abrió su primera tienda en el borough, una historia por excelencia de Nueva York.
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Todo en la familia
Cuando visitamos a Bui en su salón, Francis Star ,que también se ha maquillado para Cardi B (las corbatas corren en las profundidades del clan Bui). Bui, su hija Branda y su hija Jessica se pusieron sus propias uñas y ayudaron a Jenny con sus clientes. Por todas las apariciones, la Reina del Bling reinará durante muchos años.
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