Una de las herramientas más importantes para los negros en la historia de EE. UU. se inició aquí en la ciudad de Nueva York, aunque gran parte de la población del país sigue sin ser consciente de su importancia.
Victor Green, residente de Harlem, creó The Green Book en 1936 como recurso impreso para los viajeros negros. Las ediciones anuales que siguieron a las dos primeras, que estaban centradas en Nueva York, se expandieron al resto del país, lo que permitió a los viajeros planificar sus rutas y estadías para evitar acoso, arresto injusto, lesiones o algo peor en muchos destinos de EE. UU. Entre estos lugares se encontraban pueblos al atardecer, comunidades predominantemente blancas que acosaban o atacaban a personas de color que se quedaban después del anochecer. El Libro Verde ofrecía espacios para comprar, cenar, encontrar entretenimiento y pasar la noche en un momento en el que las tensiones raciales estaban en los niveles más altos (la edición final se publicó en 1966).
Pero la historia de Victor Green y The Green Book no se ha contado tan ampliamente como debería. Candacy Taylor, documentalista, archivista y autora de , tiene la misión de cambiar eso y volver a presentar la historia al mundo.
Courtesy, Candacy Taylor
Hablamos con Taylor, también el comisario de la exposición itinerante Smithsonian antes de que la exposición se dirija a su próxima parada en marzo. Siga leyendo para saber qué ha planificado Taylor para el espectáculo, su proceso de investigación y el impacto duradero de The Green Book en la ciudad de Nueva York y más allá.
¿Cómo descubrió el Libro Verde y comenzó a defender su historia?
Candacy Taylor: Me tropecé accidentalmente cuando me encargaron escribir una guía de viaje de luna en la ruta 66. Una vez que me enteré de ello, me dijeron que este es el proyecto. Fue una bendición disfrazada.
Courtesy, Candacy Taylor
Estaba en el Autry Museum de Los Ángeles y tenían un Green Book escondido bajo un cristal en una esquina en una exposición de Route 66. Nunca había visto algo así; ni siquiera sabía que existía. Cuando aprendí que la mitad de los condados de la ruta 66 eran pueblos soleados, pensé: ¿cómo conducen las personas negras la ruta 66? Había 89 condados en la ruta 66; pasa por dos tercios del país. Es un área tan grande que pensé, mi Dios, la gente negra ni siquiera puede conducir esta importante ruta[, un tema sobre el que Taylor escribió más tarde para El Atlántico].
¿Cuánto trabajo en total ha dedicado a documentar la historia del Libro Verde?
TAC: He estado investigando y recopilando contenido de forma obsesiva y realizando toda la investigación de campo. He recorrido más de 100 000 millas y documentado más de 250 sitios de Green Book. Ha sido un trabajo de amor durante los últimos 10 años aproximadamente.
Courtesy, Candacy Taylor
Usted es el curador de una exposición Smithsonian que viajará y que habrá ido a 13 museos para este otoño. ¿Qué puede compartir sobre la exposición? ¿Se muestra gran parte de su documentación?
TAC: He estado recopilando todos estos artefactos en exhibición; son raros porque menos del 3 por ciento de los sitios de Green Book siguen funcionando. Ya hemos perdido gran parte de esta historia, así que tener estos artefactos viajando en la exposición es una gran cosa. La exposición requiere mucho espacio porque tiene piezas como un cartel de neón de 3 metros de un sitio del Libro Verde. También incluye mis fotografías de los sitios junto con historias de personas que han tenido diferentes experiencias conduciendo por Jim Crow en América, no solo el sur.
Me alegro de que lo menciones. Históricamente, la educación escolar daba la impresión de que el norte era un paraíso para los negros durante la era de Jim Crow. Hemos aprendido, gracias a la investigación y a las personas que documentan el tema, que no era necesariamente el caso. ¿Ha descubierto algo de eso? ¿Hay algo que destaque en el norte?
TAC: Aprender sobre Route 66 fue realmente revelador porque comienza en Chicago. Había cientos de ciudades al atardecer en estados del Medio Oeste como Illinois, pero solo unos pocos en Mississippi.
La gente huyeba del terror racial en el sur, pero descubrieron que Jim Crow no tenía fronteras; todavía había una segregación, violencia y peligro increíbles mientras viajaba por el norte, el medio oeste y el oeste. Lo que era tan insidioso sobre el norte es que, debido a que no había un mapa de ciudades al atardecer en ese momento, descubrió que no era seguro inadvertidamente, que podría estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "Travelers' Green Book: 1963-64 International Edition"
Incluso en la ciudad de Nueva York, donde no tenían señales blancas frente a las de colores, aún tenían una rediseño y renovación urbana y otras fuerzas sancionadas por el estado que separaban las carreras. La segregación prosperó con personas como Robert Moses. Por ejemplo, algunos han escrito que construiría puentes de forma intencionada porque pensaba que las personas negras y marrones no tenían coches y se mantendrían lejos de lugares como Jones Beach porque los autobuses no podían pasar por debajo de la baja altura de los puentes. Se equivocaba porque había personas negras de clase media que podían conducir y tenían coches. Pero ir a esas distancias a carreras separadas fue insidioso, objetivo e intencionado.
Aunque se convirtió en una cobertura nacional, el Libro Verde se creó en la ciudad de Nueva York. Se dice que hubo problemas raciales en la ciudad que requirieron atención.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
TAC: El Libro Verde nació y fue construido en la ciudad de Nueva York por un trabajador postal llamado Victor Green. Él y su esposa, Alma Duke Green, vivieron en el distrito de Sugar Hill en Harlem. Debido al Renacimiento de Harlem, la mayoría de la gente asume que Harlem era esta meca negra, este espacio seguro. Aunque había mucha gente negra en Harlem, todavía estaba segregada. Muchas empresas de 125th Street aún tenían reglas tácitas sobre dónde podía sentarse y a dónde podía ir. En realidad, los Libros Verdes de 1936 y 1937 están hechos de sitios en Harlem y algunos en el condado de Westchester.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
La ciudad de Nueva York tiene el mayor número de sitios en el Libro Verde, con aproximadamente 1100 sitios de los 11 000 en los EE. UU. que he catalogado. Están por todas partes: Midtown, el centro de la ciudad, Brooklyn, Queens, todos los boroughs. Vivo en Nueva York y realicé algunas de mis investigaciones originales aquí en el Schomburg Center, que tiene la colección más grande de Libros Verdes del mundo, y están digitalizadas.
Courtesy, Candacy Taylor
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
Muchas de las ubicaciones del Libro Verde ya no tienen señales ni presencia física. ¿Puede visitar alguno de esos sitios de la ciudad de Nueva York para conocer la historia del Libro Verde?
TAC: Hay alrededor de 50 empresas de Green Book en la ciudad que aún están en funcionamiento. Pero de nuevo, ni siquiera suelen anunciar eso ni reconocer su historia. Muchos de ellos ni siquiera conocen su relación con el Libro Verde. Eso es parte del trabajo que espero hacer con NYC Tourism, para que reconozcan esta historia y la celebren y la pongan en primer plano.
Courtesy, Candacy Taylor
Hay algunos restos. Hay un cartel de Hotel Fane en Harlem en 135th Street entre Lenox y Adam Clayton Powell. Al otro lado de la calle se encuentra el YMCA que estaba en el Libro Verde; Malcolm X se hospedó aquí. [Puedes ver] la oficina de Victor Green donde dirigió el Libro Verde. En abril de 2024 escribí el texto de un marcador que va a subir fuera de su casa, en 938 St. Nicholas Ave.
También voy a lanzar una aplicación móvil, un sistema de marcadores móviles de sitios de Green Book, en algún momento de 2024. Operará en todo el país, ayudando a las personas a identificar estos sitios y su historia.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green-Book: 1940," The New York Public Library Digital Collection
De alguna manera, hoy se ha convertido en la cara del Libro Verde.
TAC: Había algunas cosas delante de mí. El New York Times hizo una pequeña pieza en Calvin Ramsey . Había escrito un libro infantil llamado Ruth y el Libro Verde, pero no había realizado ninguna investigación real sobre la guía. Hubo círculos en el mundo académico que estaban haciendo proyectos del Libro Verde, pero realmente estaba bajo el radar.
No fue hasta que The Atlantic publicó el artículo en 2016 sobre Route 66 cuando las cosas realmente desaparecieron. Hice una serie de []prensas de unas 30 publicaciones de medios diferentes solo intentando que la historia saliera a la luz. Y luego salió la película del Libro Verde y ganó un Óscar, aunque no tenía nada que ver con el Libro Verde; solo se mencionó unas pocas veces. Universal Studios me llamó y me dijo que necesitamos que explicaras qué es el Libro Verde porque esa era la primera pregunta que la gente hacía después de la proyección de la película. Después de eso, me convertí en la persona del Libro Verde.
El Salón de la Fama del Automóvil indujo a Víctor y Alma Green [en 2022] y fue un gran honor. Recibo los premios en nombre de Víctor y Alma Green, que finalmente donaré al Smithsonian y a otros para que vivan más allá de mí.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Travelers' Green Book: 1961"
¿Hay algo más que quiera que la gente entienda sobre el Libro Verde?
TAC: La primera edición son principalmente garajes y tiendas de automóviles. Luego, finalmente, había farmacias, hadashers, tiendas de bicicletas. Había todos estos tipos inusuales de negocios que no cabría esperar en una guía de viajes, pero estaban ahí por necesidad.
La gente intenta decir que el Libro Verde era como la Guía AAA para las personas negras, pero era mucho más porque realmente mostraba cuántos lugares se desvinculó a las personas negras y necesitaba un recurso donde fuera seguro hacer cosas regulares.
Víctor Green era un empresario con una oportunidad que superaba los límites, incluso hasta que encontró una forma de trasladar su impresión de Harlem a Midtown, que en ese momento era inaudito porque ni siquiera podía servirle café en la calle. Ese tipo de ambición, ese tipo de emprendimiento y resiliencia, es decir, el Libro Verde.