Más de la mitad de los inmigrantes asiático-americanos de la ciudad de Nueva York viven en Queens. Muchos de los vecindarios del distrito se han convertido en centros comunitarios y culturales para los grupos de inmigrantes que buscan mantener las tradiciones en su vida diaria. Verás toldos y menús en idiomas nativos, gente con prendas tradicionales y vacaciones celebradas con festivales en las calles.
Con el tiempo, las comunidades se expanden y se adaptan a la “maceta” de la ciudad. Debido a que los restaurantes son un gran indicador de cómo estas comunidades crecen y cambian dentro de los cinco distritos, le presentamos tres vecindarios de Queens, Woodside, Jamaica y Flushing, y mostramos cómo sus comunidades de inmigrantes continúan dando forma a la historia de su identidad estadounidense a través de la comida.
Courtesy, Zhego NYC
El primer sabor de Bután en Woodside
Posiblemente el único restaurante de servicio completo de Bután en NYC, Zhego marca un nuevo y emocionante capítulo en la evolución culinaria de Woodside, con especialidades del diminuto reino asentado en las crestas orientales del Himalaya. Su chef-propietario, Topten Jambay, tuvo éxito durante la pandemia vendiendo sus platos a través de las redes sociales, lo que le llevó a convertirse en un embajador culinario de Bután.
“Para ser sincero, pensé que iba a venir mucha gente de Bután, pero resultó ser al revés”, dice Jambay, mientras prepara el servicio de cena en Zhego: lavar y picar verduras, rellenar y pellizcar momos, triturar las carnes que está curando él mismo.
Dado que la mayoría de sus comensales son tibetanos, nepalíes o simplemente comedores curiosos, Jambay ha cambiado su enfoque de servir a su comunidad local a presentar a otros a Bután y su cocina. Después de todo, hay menos de 30 000 estadounidenses de origen butano en los EE. UU., de los cuales solo una pequeña fracción vive en la ciudad de Nueva York.
Jambay se toma muy en serio su autoembajador, promocionando la cocina Butana en todo lo que pueda. Zhego ha aparecido en The New Yorker , The Infatuation, ABC7, Righteous Eats and Eater, donde insertaría lenguaje butano como “ema datsi” (queso de pimiento) en el léxico de la comida. También señala responder a preguntas que tienen sus comensales, como “¿Por qué hay tanto queso en el menú?” y “¿Por qué tanta carne seca?”
Jambay creció cocinando para sus hermanos en la capital de Bután, Thimphu; su familia cría ganado, cocinaba sobre leña y batía su propia mantequilla y queso. Su menú proviene de diferentes regiones del país montañoso. El plato nacional de Bután, el ema datsi, es un salteado picante y fuerte de pimientos verdes y quesos fundidos. Para su shakam paa, cocina carne de res curada con judías verdes y chiles rojos secos en una salsa de tomate, jengibre y cebolla. Jambay incluso ha encontrado soluciones alternativas para los desafíos de abastecimiento de ingredientes. Su hermano le envía por correo los granos de arroz rojo, y ha sustituido el feta por datsi (tradicionalmente elaborado con leche de yak), que es menos salada y agria. Para aquellos con paladares que no son del Himalaya, ha aprendido a reducir los niveles de especias.
Jambay espera un futuro que incluya más restaurantes butanos en Nueva York (después del cierre reciente de un camión de comida, el único lugar además de Zhego es el Weekender, un salón de snooker con cocina). “Entonces podemos ampliar el intercambio cultural”, dice. “La ciudad de Nueva York tiene comida de todo el mundo, excepto la butanés, bueno, tan poco”.
Courtesy, Sagar Restaurant
Una comunidad se prepara para el Eid en Jamaica
Más al sureste, Little Bangladesh en Jamaica es una comunidad de caballeros estrechos de los estadounidenses de Bangladeshi, entretejidos por la dinámica familiar de los inmigrantes y varios pilares sociales y culturales que se han recortado para apoyar a los residentes locales.
Tras la independencia de Bangladesh de Pakistán en 1971, los inmigrantes bangladesíes se establecieron en Jamaica y otros barrios de Queens. La población ha crecido en las últimas décadas, con la ayuda de la lotería de Visa de Inmigrante de Diversidad de 1995, y ahora hay múltiples “pequeñas Bangladeshes” en la ciudad. En Queens, la comunidad más consolidada se ha construido, con organizaciones sin ánimo de lucro como Jamaica Bangladesh Friends Society y Chhaya, así como mezquitas y restaurantes.
“En aquel entonces había muy pocos habitantes de Bangladeshi”, dice Moreom Perven, líder de inquilinos de la Unión de Inquilinos de Bangladeshi, que llegó a Jamaica en 1999.
Este enclave de inmigrantes bangladesíes cobra vida, en particular durante el mes del Ramadán, especialmente para el iftar, o la ruptura del Ramadán con una cena. A lo largo del tramo principal de los restaurantes de Bangladeshi en Hillside Avenue, las tías en los brazos de eslabones de los secuestradores de caléndula, los tíos en el chat de panjabis y cadenas como Ctown Supermarkets y IHOP exhiben letreros de celebración del Ramadán.
Dado que la mayoría de los Bangladeshis son musulmanes, la preparación halal, que requiere un método específico de sacrificio de la carne y la adherencia a la ausencia de cerdo, alcohol o contaminación cruzada, es fundamental para la comunidad. Debido a que los proveedores de alimentos son de la comunidad, hay confianza en que la comida es halal. Trabajan con mezquitas para donar comidas iftar a aquellos que vienen a romper su ayuno. Las cajas Iftar, un kit de cena que ayuda a las personas a romper su ayuno de una manera fácil, tienen un precio asequible, para que cualquiera, especialmente estudiantes, conductores de taxis, trabajadores de la salud y ancianos, puedan comprarlas, explica Perven.
Los restaurantes aquí son espacios culturales de facto y durante el Ramadán, se llenan antes de que cualquiera pueda comer. Desde restauradores hasta clientes, la gente se prepara para la puesta de sol, cuando pueden romper su ayuno. Alrededor de las 14:00, el personal del restaurante Khalil Biryani House comienza a preparar la mesa del bufé, colocando una larga fila de bandejas de aluminio sobre las latas de combustible para rozar. Las buñuelos de verduras brillan con un brillo dorado justo fuera de la freidora.
En Premium Sweets en Hillside Avenue, cerca de 168th Street, se forma una línea larga para su emblemático jilapi (jalebi en India y Pakistán). Estas brillantes espirales de masa fermentada crujiente y frita que gotea con jarabe vienen en variaciones con azafrán, melaza o ghee. En Sagar Chinese en Homelawn Street, la línea también está a la salida. Inaugurado en 2008, es uno de los primeros restaurantes indochinos de la ciudad, amado por la comunidad por ampliar las opciones halal del vecindario. A cuatro cuadras al este de Hillside Avenue, el contemporáneo Premium Sweets Dal and Chal (sin relación con la tienda anterior) exhibe bandejas de platos de iftar: beguni (buñuelos de berenjena dorados), creativos pakoras rellenos de queso, garbanzos salteados y patas de pollo, rojo brillante de chile Kashmiri en polvo.
Ya sea que visite el próximo Ramadán para tomar un iftar o un martes normal, camine por Hillside para conocer lo que la comunidad musulmana de Bangladeshi tiene para ofrecer.
Kura Revolving Sushi Bar. Courtesy, Tangram
Las elegantes renovaciones cambian las comidas en el centro de la ciudad
En cualquier noche de fin de semana en el centro de Flushing, Nan Xiang Xiao Long Bao atrae a una multitud lo suficientemente grande como para que la fila suba las escaleras y salga por la puerta del centro comercial al aire libre One Fulton Square. El hotel se encuentra junto a una colección de rascacielos residenciales de lujo recientemente construidos y restaurantes que atienden a esos residentes, a menudo con fantásticas exhibiciones hechas para compartir en las redes sociales.
Se está produciendo un cambio en la comunidad china del centro de Flushing, la más grande de Nueva York. La transformación incluye jugadores de OG como el Golden Mall y el New World Mall, así como establecimientos más nuevos como las cadenas globales PappaRich y Ju Qi y el propio Chong Qing Lao Zao .
Courtesy, Tangram
Pero los residentes y los lugareños de muchos años recuerdan que las cosas solían parecer muy diferentes. La mayoría de los restaurantes eran asuntos de mamá y pop, incluida la antigua ubicación de Nan Xiang en Prince Street, un lugar sin adornos y de color gris-beige donde los inmigrantes chinos sénior podían desayunar de youtiao (masa frita) y leche de soja caliente o empanadillas de sopa exclusivas. En cuanto a los pilares como el recientemente renovado Golden Mall , el patio de comidas original se recuerda con cariño por su laberinto subterráneo de tiendas con puertas metálicas desplegables y pósteres escritos a mano pegados a las paredes.
La demografía del centro de Flushing comenzó a cambiar con la entrada de estudiantes más jóvenes y ricos de China. Nan Xiang, como muchas otras empresas, tuvo problemas para mantenerse al día con la afluencia y la competencia. En 2019, se cerró y reabrió más adelante en el año bajo la nueva dirección y un nuevo arrendador: Grupo F&T en One Fulton Square. F&T Group ha sido el actor dominante en la construcción del nuevo horizonte urbano en este bolsillo de Queens, que incluye desarrollos de uso mixto en Queens Crossing, Flushing Commons y Tangram, y los elegantes restaurantes dentro de ellos.
Si logra desafiar la línea del fin de semana y entrar en el moderno espacio de 465 metros cuadrados de Nan Xiang, encontrará árboles que adornan la entrada, un personal bilingüe y una serie de empanadillas de sopa teñidas de colores que han llegado al menú. Aunque el ambiente puede ser diferente, tus papilas gustativas no se darán cuenta.
Cuando se trata del barrio de Queens, estos vecindarios no son solo destinos, son comunidades residenciales donde se preserva la cultura y la identidad, y se convierten en parte del tejido de la ciudad.
