Wir alle haben es gespürt – diesen köstlichen Moment der Erfreulichkeit und Erleichterung, wenn ein von der Pandemie geplagter Lieblingsort wieder geöffnet wird. Es war also mit Smoke, dem klassischen Jazzclub an der Upper West Side in Manhattan, der im vergangenen Sommer wieder seine Gäste willkommen hieß, nachdem er mehr als zwei Jahre geschlossen war.
In diesem Fall hatte ich auch das andere Gefühl: die Sorge darüber, ob der Nightpot meinen Erinnerungen gerecht wird. In den dunklen Zeiten gab Smoke bekannt, dass es bei seiner Wiedereröffnung expandieren wird, und ich war besorgt, dass Wachstum mit seiner intimen Umgebung, der tollen Musik und der herzlichen Kameradschaft anderer Jazz-Enthusiasten und glücklich überraschten Touristen aus der ganzen Welt in Konflikt stehen könnte.
Paul Stache and Molly Johnson
Ich muss mir keine Sorgen machen. Wenn es um Smoke geht, ist mehr mehr. Der ursprüngliche Veranstaltungsort, der zwischen seinen eng gepackten Tischen und der Bar nur 40 Personen aufnehmen konnte, lässt kaum genug Platz für die Musiker, um ihre Sachen auf einer kleinen Bühne zu halten, und die enge Umgebung bedeutete, dass die Klänge der Cocktailherstellung und des Schüttelns sowie von Freunden, die jommern, oft mit der Musik verschmelzen. Paul Stache und Molly Johnson, das Paar, das Smoke besitzt und sich dort in seinen frühen Jahren traf – es wurde 1999 eröffnet – haben ein Glücksspiel angenommen, indem sie die Sitzkapazität des sogenannten Hörsaals des Clubs verdoppelt und ihn vom Bar- und Loungebereich getrennt haben. Die Umgestaltung hat sich die Mühe gelohnt.
George Coleman
Die Sets an vielen Nächten sind ausverkauft, angefangen bei ihrem allerersten Musiker im erweiterten Club. Der Künstler war derselbe Saxophonriese, der Smoke vor 23 Jahren eröffnete: George Coleman, jetzt 87 und noch mehr einer Legende. „George teilte uns mit, dass er bereit wäre, wann immer wir waren“, sagt Stache. Er hat nicht enttäuscht.
Cocktail pouring at the bar
Der Loungebereich war früher der alte Jazzraum, jetzt aber ohne Bühne und mit viel Bewegungsfreiheit. Die lange Holzbar ist auch genau dort, wo sie seit Jahrzehnten steht (darunter in Smokes Vorgänger, einem Jazzclub/einer Tauchbar namens Augie’s). Auch das Bad, zu dem die Gäste früher zwischen Bargästen und den Tischen muskulösen mussten, ist dort, wo es war, aber jetzt gibt es viel Platz, um es zu erreichen, oder das neue ADA-konforme Bad, das im Rahmen der Erweiterung gebaut wurde. Der Hörraum befindet sich tatsächlich im Gebäude neben der Tür, getrennt von der Lounge durch eine dicke strukturelle Wand, die dennoch eine großzügige Öffnung hat, sodass sich die Gäste leicht zwischen den Räumen bewegen können; die Wandabschirmungen schützen die Darsteller und Clubgänger vor aufdringlichen Bargeräuschen und Gesprächen. Gäste, die früh oder zwischen den Sets ankommen, können an der Bar hängen, bis ihre Tische fertig sind, und die Bar bleibt während der Sets für diejenigen geöffnet, die einen Drink oder eine Bestellung von der kleinen, aber gut kuratierten Speisekarte genießen möchten, mit Vorspeisen wie Herbstkalbssalat oder Jumbo-Shrimps-Cocktail und Vorspeisen, die einen perfekt gekochten Lachs auf der Färöerinsel und aromatisch geschmorte kurze Rippchen enthalten. (Tiramisu zum Dessert, oder?) Es besteht auch eine gute Chance, dass einer der Musiker an der Bar anhält, um zwischen den Sets mit Fans und Freunden zu schläfen.
Smoke ist vorerst Montag und Dienstag geschlossen. Die Lounge ist von Mittwoch bis Sonntag von 17:00 Uhr bis Mitternacht geöffnet. Die Sitzplätze im Hörsaal beginnen um 17:00 Uhr, mit Sets um 19:00 Uhr und um 21:00 Uhr an Mittwochen, Donnerstagen und Sonntagen. Freitags und samstags wird ein Set um 22:30 Uhr hinzugefügt. In der Regel spielt der wöchentlich vorgestellte Künstler donnerstags bis sonntags mit einem separaten Künstler, der am Mittwochabend gebucht wird.
Smoke tritt wieder einer aufstrebenden Jazz-Club-Szene in Manhattan bei, aber es ist eine Anomalie auf der Upper West Side. Klassische ältere Fugen wie das historische Village Vanguard, die Blue Note und Smalls befinden sich alle in Greenwich Village und Birdlandan der West 44th Street vor dem Broadway im Theaterbezirk, die 1999 von einem großen Restaurantbereich neben Smoke migriert wurden. (Das Restaurant an diesem Ort heißt The Ellington und erinnert an den Jazz-Riesen Herzog Ellington, der einst Häuser auf dem Riverside Drive in der Nähe der West 106th Street besaß, den Block, der zu seinen Ehren umbenannt wurde.)
Frühbucher-Tickets für Smoke werden empfohlen und können über die Website des Clubs erworben werden, auf der auch ein Kalender mit den anstehenden Künstlern erscheint.
Peter Slatin ist ein Barrierefreiheitsberater, Jazz-Liebhaber und einer der langjährigen Stammgäste von Smoke. Den wöchentlichen Zeitplan des Clubs finden Sie unter smokejazz.com .