Stevenson Dunn e Erwin John criam equilíbrio cultural dentro do mundo da arte. Apesar de ter experiência mínima no setor, os dois cofundadores daBishop Gallerydo Brooklyn, impulsionados pelo desejo de ser a mudança que queriam ver na comunidade artística da cidade. Os nativos de Bedford-Stuyvesant se apoiaram em sua comunidade e no bom gosto de construir uma marca e seguir um novo propósito. “No início, era simples”, diz Dunn. “Nós conhecíamos todos esses dope Artists que não tinham um lugar para mostrar seu trabalho por causa de toda a política na indústria da [arte].”
Criar um espaço para visionários desconhecidos levou à galeria acumular sua enorme coleção de arte inspirada pelo Notorious B.I.G. Não apenas Dunn e John eram grandes fãs do rapper tardio, mas também sabiam que seu legado não estava longe de ser perigoso. “Seria de tirar o fôlego ver Biggie se transformar em Basquiat”, diz Dunn, fazendo referência à sensação de que as elites do mundo da arte reivindicaram e simbolizaram Basquiat, divorciando-o em grande parte de suas raízes no Brooklyn como filho de imigrantes caribenhos. “Adoramos Basquiat no Bishop, mas seu trabalho não está acessível aqui.”
Bishop Gallery. Photo: Lanna Apisukh
A dedicação de Bishop em proteger o legado do jogador da franquia Bad Boy Records remonta a 2010, quando produziu uma exposição de expressões inspiradas em Biggie e Tupac em Washington, DC. Avançando para o 20.o aniversário do álbum de estreia de Biggie, Ready To Die , em 2014, quando Bishop organizou o show The Only Christopher We Acknowledge Is Wallace . “Não há muitas galerias com uma coleção Biggie. Por padrão, provavelmente temos o melhor”, diz John, rindo. Para os curadores, vá para os mimos. Embora para Bishop seja maior do que o rap. Dunn diz: “Nem muitas galerias estavam fazendo shows de arte com tema de hip-hop em grande escala, mas desde o início não podíamos pensar em uma maneira melhor de preservar nossa cultura do que por meio da bela arte”.
Como as exposições subsequentes de hip-hop de instituições como o Baltimore Museum of Art e o Kennedy Center mostraram, Bishop teve a ideia certa. John e Dunn sentem que sua loja tem a responsabilidade de abordar artistas e demonstrar consideração com quantidades iguais de bolsas de estudo e nuances, a fim de manter “culturas-abutres” à distância.
Para entender melhor o que está por trás da coleção, conversamos com alguns artistas responsáveis por algumas das principais obras da galeria.
"Notorious" by Christopher Frank
Christopher Frank, Notorious (2021)
O que o inspirou a criar Notorious****?
Cristóvão Frank: Além de Biggie ser meu MC favorito, sempre quis pintar ou desenhá-lo, mas não conseguia pintar um retrato perfeito dele. Então tentei pintar a energia dele. Queria mantê-lo subliminal, então ressoou apenas com aqueles que amam e entendem sua música.
Como ter dois nomes que se relacionam com o Biggie [Christopher Wallace é o nome de Biggie, e Frank White, um de seus] pseudônimos, se encaixa na história de Notorious ?
FC: Houve um efeito dominó que ocorreu após a criação da peça Notorious. Nasci Christian Mendez. Minha avó costumava me chamar de Christopher, e depois uma das amizades começou a me chamar de Frank depois de ver Notorious pela primeira vez. Acabou de decolar.
Quais foram os materiais usados para criá-lo?
FC: Acrílico, tinta spray, tinta de tecido, óleo – um pouco de tudo. Além disso, qualquer tinta ou material do qual eu possa me segurar.
Qual é a sua conexão pessoal com a música da Notorious B.I.G.?
FC: Cresci no Panamá e tive um andador com uma fita cassete do single Biggie “Juicy”. Também tive um único cassete de “Hypnotize” com uma faixa de bônus de “I Got a Story to Tell”. Eu toquei essas fitas tanto que elas surgiram. Na verdade, aprendi a falar inglês através da música dele. [A música de] Biggie me deixou curioso sobre o Brooklyn. Sua letra pintou fotos na minha cabeça quando criança que mais tarde eu consegui me transformar na arte que estou criando agora.
Isso é lindo. Certo, então agora para a pergunta sobre dinheiro: música favorita do Biggie?
FC: Ah, não posso apenas citar um registro. Tenho três! “Gimme the Loot”, “Tenho uma história para contar” e “O céu é o limite”.
"The Only Christopher We Acknowledge Is Wallace" by Jules Arthur
Jules Arthur, O Único Cristóvão que Reconhecemos É Wallace (2014)
Qual é o significado do título?
Jules Arthur: Com essa pintura, ignoramos a inclinação europeia que nos foi ensinada ao longo de nossa educação formal. É uma rebuca das contribuições percebidas da figura histórica e do chamado descobridor da América, Cristóvão Colombo, [conforme referenciado na letra de Jay-Z, de que o título da peça é de ]. Ao remover uma lente europeia cega, estamos totalmente cientes de que ricas culturas de sociedades indígenas viveram por toda aquilo que se tornaria as Américas antes da chegada de Colombo. Ao reconhecer apenas um dos Cristóvãos (Wallace, também conhecido como Biggie), recuperamos nossa própria história.
Quanto tempo levou para criar?
JA: Criei essa pintura em 2013. Acredito que a pintura levou cerca de três meses para ser concluída. É óleo na tela.
O que inspirou você?
JA: Fui inspirado pelo [produtor] Swizz Beatz a postar uma imagem de Biggie com seu chapéu de padrinho branco em sua página IG. A imagem me impressionou enquanto encapsulava o giz, a coragem, a proeminência e a reino de Biggie. Biggie é um dos verdadeiros reis do hip-hop. A pintura é uma celebração do que ele conseguiu ao elevar a forma de arte.
Qual é a sua conexão pessoal com a música da Notorious B.I.G.?
JA: No verão de 1995, fui transferido da Atlanta College of Art and Design para a The School of Visual Arts. O álbum Ready to Die foi lançado no outono de 1994 e tornou-se a trilha sonora para o verão de 1995. “Get Money” e “One More Chance (Remix)” caíram no mesmo verão. Estávamos todos sob o feitiço de Biggie.
Música favorita do Biggie?
JA: “Quem tirou Ya?” Odeio que a música esteja de alguma forma ligada a outro grande, o Tupac.
"Been Smooth" by Ronald Draper
Ronald Draper, Been Smooth (2015)
O que inspirou você a criar o Been Smooth****?
Ronald Draper: Essa peça fazia parte de um corpo de trabalho maior, com o tema da década de 1990, Bad Boy. Eu cresci na Bad Boy Records e queria criar uma obra de arte que falasse sobre como essa marca informava meu senso de identidade, estilo e empreendedorismo como um homem negro. Bad Boy me fez bem ir muito bem, ousar e ocupar espaço de maneiras autênticas.
Quais materiais você usou?
PD: O corpo da obra de arte, a cabeça e a coroa, é cortado à mão em madeira. A cabeça é revestida com tinta acrílica e coberta com trabalho de colagem de imagens. Este colar é composto por correntes de metal que dão um acabamento dourado. A coroa é seda; levei cerca de uma semana para encontrar o tecido que se alinha com o visual Versace (um agradecimento ao Fabric House NYC). O logotipo Versace na coroa era um trabalho de bordado personalizado, e a parte inferior da coroa é forrada com uma faixa elástica.
Você mencionou ter sido inspirado por Bad Boy, mas qual é a sua conexão pessoal com a música do Notorious B.I.G.?
PD: Ele era contador de histórias. Você precisa de talento para criar uma boa música, mas é preciso ainda mais talento para poder contar uma história vívida. Quando eu tinha 7 anos, consegui imaginar uma música inteira como filme na minha cabeça; sempre soube que era contadora de histórias. Então, ver alguém fazer isso de tal forma que refletisse tanto a diversão quanto a realidade da experiência negra era libertador.
Música favorita do Biggie?
PD: “Problemas de Mo Mo Mo Money.” Quantos rappers podem te dar linhas de rua que fazem você querer dançar?!
"Last Defender of the East" by Charlie Doves. Courtesy, The Bishop Gallery
Charlie Doves, Último Defensor do Oriente (2016)
Por que você escolheu o título Last Defender of the East para a sua peça?
Charlie Doves: Porque eu realmente acredito que ele foi o último verdadeiro rei de Nova York. Mas o mais importante é que ele defendeu sua família e música e o que defendeu. Depois que ele passou, aos meus olhos ninguém conseguia combinar essa energia. Ninguém chegou perto.
Quanto tempo levou para você criar esta peça?
CD: Demorei cerca de um ano para concluir. Foi muito divertido, mas algumas noites muito longas.
Qual foi a inspiração por trás do**Last Defender of the East****?**
CD: Bem, o B.I.G. tem sido minha maior inspiração desde que eu era criança. Eu era um garoto gordinho, crescia em NYC. Tudo o que ele defendeu me deu toda a confiança para ser quem sou hoje. Apesar de seus looks, ele ficou com Coogi até as meias!
Quais foram os materiais usados para criar essa peça?
CD: Usei quase tudo para isso. Acrílicas, pincel de pintura spray, airbrush, você dá o nome.
Música favorita do Biggie?
CD: “Long Kiss Goodnight”, porque ele finalmente abordou tudo o que estava acontecendo com o Pac, mas com barras tão fáceis e brutais para inicializar. O laço, o baixo profundo; é a música B.I.G. perfeita. Foi também o último freestyle que ele cuspiu no rádio [algumas noites] antes de morrer.
A Bishop Gallery está localizada na 630 Flushing Avenue em Bed-Stuy, Brooklyn. Para obter mais informações sobre a galeria e suas exposições, visite thebishopgallery.com.
