O Lenape Center, uma organização que começou em 2009, concentra-se na recuperação do espaço e na preservação da história e da cultura do povo Lenape, que são indígenas da terra que hoje conhecemos como cidade de Nova York. Ao comemorarmos o 400o aniversário de NYC, reconhecemos as tribos Lenape que viviam aqui antes. Conversamos com Joe Baker, cofundador do Lenape Center, para saber mais sobre sua jornada pessoal e conexão, ou reconexão, com NYC, onde ele agora reside. “Embora tivéssemos sido deslocados de nossa terra natal, nossos ancestrais permanecem aqui. Nossa cultura continua a reverberar dentro dos elementos naturais do território, do vento, do ar, da água, das rochas. Existimos eternamente em nossa terra natal”, diz ele. Continue lendo para saber mais sobre Baker, o Lenape Center e a representação indígena na fundação da cidade de Nova York.
Compartilhe um pouco sobre sua viagem e conexão com Nova York.
Joe Baker: Nasci em Oklahoma. Sou membro da tribo de indianos de Delaware, uma das três nações de Lenape reconhecidas federalmente dentro das fronteiras dos EUA. Todos nós somos comunidades diásporas que foram forçadamente removidas desses territórios, começando primeiro com os holandeses, seguidos pelos britânicos e depois pelo governo dos EUA.
Minha jornada tem passado por artes e cultura, como curador, artista, diretor de museus e portador cultural. Tive a honra de poder criar a visão para o Lenape Center há 15 anos com Hadrien Coumans. Estamos neste trabalho, voltando à nossa exclusão aqui na pátria, por meio de exposições, simpósios e programação educacional.
Conte-me sobre sua escolha de mudar para Nova York.
JB: Cresci em Oklahoma e tive o privilégio de estar perto da idosa tribal Nora Thompson Dean, que era palestrante, mulher da medicina e portadora cultural em nossa comunidade. Ela foi uma defensora do retorno de nosso pessoal por meio de inúmeras visitas a partir da década de 1970 e até a década de 1980, até o ponto de sua morte. Ela voltaria aqui para a terra natal e apresentaria a programação cultural. Então, quando criança, crescia em Oklahoma, sabia que era a nossa terra natal, mas Nora é quem plantava essa semente dentro de mim, aquele desejo de saber mais sobre esse lugar. Esse foi realmente o início da minha jornada de retorno.
O que você gostaria que as pessoas entendessem sobre NYC quando ela era ocupada principalmente pelo povo Lenape, antes da assentamento holandês?
JB: Lenapehoking, o território do povo Lenape, é bastante vasto. Começa ao sul do Catskills e corre ao longo do Hudson River Valley, incluindo toda a ilha de Manhattan, até todo o estado de Nova Jersey e partes do estado de Delaware, e continua até o leste da Pensilvânia, até o sul da Filadélfia.
Quero que as pessoas percebam que Manhattan era uma ilha vibrante povoada por Lenape. Havia mais de 25 locais de vila diferentes, todos relacionados por meio da parentesco, na ilha. Era, de muitas maneiras, um paraíso. Tudo o que se precisava para viver e prosperar era fornecido aqui, na riqueza da floresta, nos rios e no mar. Não era uma terra desolada e deserta. Foi muito povoado e muito desejável, notado pela primeira vez pelos holandeses como um lugar a ser habitado, conquistado e colonizado.
Também é importante que todas as pessoas comecem a ter uma melhor compreensão da contribuição que o povo Lenape fez para a formação e base do que conhecemos como Estados Unidos da América. Meu quarto bisavô, Captain White Eyes, negociou o Tratado de Fort Pitt, o primeiro tratado com o governo dos EUA, com o General Washington. Essa aliança trouxe as forças de Lenape para se juntarem ao esforço de Washington para superar os britânicos e foi fundamental para o início do governo dos EUA: o Tratado de Fort Pitt em 1778 proporcionou um 14o estado de Lunape com representação no Congresso.
Existe alguma população significativa de Lenape em NYC?
JB: Fazemos essa pergunta com frequência e dizemos cinco pessoas. O número de pessoas da Lenape, membros tribais que vivem e trabalham e que já existem aqui na cidade, é bastante pequeno. Esperamos mudar isso por meio do nosso trabalho no Lenape Center porque uma grande parte da nossa missão é criar oportunidades para que membros tribais voltem para casa e se beneficiem do que a cidade oferece por meio da educação e das artes. Queremos construir uma plataforma para as pessoas voltarem para casa.
Installation of "Welcome to Territory” by Lenape Center with Joe Baker in "Making Home—Smithsonian Design Triennial," Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. Photo: Ann Sunwoo © Smithsonian Institution
Há lugares onde as pessoas possam entender melhor a cultura e a história da Lenape em NYC?
JB: O Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, tem uma exposição intitulada Making Home, que inclui 25 instalações de artistas dos EUA, territórios dos EUA e nações tribais. Nós no Lenape Center temos a exposição de boas-vindas na entrada da exposição, e eu recomendaria que todos fossem lá para uma vista maravilhosa da diversidade que compõe os Estados Unidos hoje.
Para sentir essa profunda conexão com a história de Lenape em Manhattan, recomendo o Inwood Hill Park, na extremidade norte da ilha, que é a última terra que menos interferiu em termos de desenvolvimento. Você pode ir fundo na floresta e estar na presença de árvores gigantescas de tulipas e cavernas de rochas. É uma bela área e muito amada pelas pessoas que vivem ao redor do parque. Recentemente, fizemos uma parceria com o Departamento de Parques da Cidade de Nova York para começar a repovoar a ameixa selvagem ao longo dos canais em Inwood. É um destino excelente para entender melhor como era a ilha antes da colonização.
National Museum of the American Indian. Photo: David Sundberg
E, claro, há o Bowling Green em Lower Manhattan. Em frente a ele, o Museu Nacional do Índio Americano repousa sobre a pegada do Forte Amsterdã original. Há uma história profunda de colisão.
O que você imagina para o futuro do Lenape Center?
JB: Nosso objetivo é ter um centro físico aqui em Manhattan, um lugar onde as pessoas possam aprender sobre a história de Lenape, nossa cultura e nosso pessoal, e um lugar para nossa comunidade voltar para casa.
Para saber mais sobre o trabalho da Baker', visite o site do Lenape Center.