Todos nós sentimos isso: aquele momento delicioso de alegria e alívio quando um lugar favorito repleto de pandemias reabre. Foi com o Smoke , o clube de jazz clássico no Upper West Side de Manhattan, que começou a receber os clientes novamente no verão passado, depois de ficar fechado por mais de dois anos.
Nesse caso, eu também sentia aquele outro sentimento: apreensão sobre se a casa noturna viveria de acordo com minhas memórias. Durante os tempos sombrios, o Smoke anunciou que ia se expandir quando reabrisse, e eu estava preocupado que o crescimento pudesse entrar em conflito com seu ambiente íntimo, música incrível e a camaradagem calorosa de colegas entusiastas do jazz e turistas felizes e surpresas de todo o mundo.
Paul Stache and Molly Johnson
Não preciso me preocupar. Quando se trata de fumaça, mais é mais. O local original, que podia acomodar apenas 40 pessoas entre suas mesas e bar bem lotados, quase não deixou espaço suficiente para os músicos arrasarem em um pequeno palco, e os ambientes apertados significavam que os sons da confecção de coquetéis e do tremor, bem como dos amigos gritando, muitas vezes se fundiam desconfortável com a música. Paul Stache e Molly Johnson, o casal que possui o Smoke e se conheceu lá durante seus primeiros anos, inaugurado em 1999, fizeram uma aposta dobrando a capacidade de assentos do que chamam de Sala de Escuta do clube e separando-a do bar e lounge. A reforma valeu a pena.
George Coleman
Os cenários de muitas noites foram esgotados, começando com seu primeiro músico no clube expandido. Esse artista era o mesmo gigante saxofone que abriu o Smoke há 23 anos: George Coleman, agora com 87 anos e ainda mais lenda. “George nos informou que ele estaria pronto sempre que estivéssemos”, diz Stache. Ele não decepcionou.
Cocktail pouring at the bar
A área do lounge é onde a antiga sala de jazz costumava estar, mas agora sem palco e com muito espaço para se movimentar. O longo bar de madeira também está exatamente onde está há décadas (incluindo o predecessor do Smoke, um clube de jazz/bar de mergulho chamado Augie’s). O banheiro, que os hóspedes anteriormente tinham que se esforçar para chegar entre os usuários do bar e as mesas, também está onde estava, mas agora há muito espaço para alcançá-lo ou o novo banheiro em conformidade com a ADA construído como parte da expansão. A sala de escuta está, na verdade, no edifício ao lado, separada da sala VIP por uma parede estrutural espessa que, no entanto, tem uma generosa abertura, permitindo que os usuários se movam facilmente entre os espaços; a parede protege os artistas e os frequentadores de bares e conversas intrusivas. Os clientes que chegam cedo ou entre os cenários podem sair no bar até que suas mesas estejam prontas, e o bar permanece aberto durante os cenários para aqueles que querem desfrutar de uma bebida ou fazer um pedido do menu pequeno, mas bem curado, com aperitivos como salada de couve de outono ou coquetel de camarão jumbo, e pratos principais que incluem um salmão da Ilha Faroe perfeitamente cozido e costelas assadas com sabor. (Tiramisu para sobremesa, alguém?) Há também uma boa chance de que um dos músicos possa parar no bar para conversar com fãs e amigos entre os shows.
Por enquanto, o Smoke está fechado às segundas e terças-feiras. A sala VIP está aberta das 17h00 à meia-noite, de quarta-feira a domingo. Os assentos na sala de escuta começam às 17h, com set às 19h e 21h às quartas, quintas e domingos, e um set às 22h30 é adicionado às sextas e sábados. Normalmente, o artista em destaque semanal brinca de quinta a domingo com um artista separado reservado nas noites de quarta-feira.
O Smoke volta a se juntar a um próspero cenário de clube de jazz em Manhattan, mas é uma anomalia no Upper West Side. Articulações clássicas mais antigas, como a histórica Village Vanguard , a Blue Note e Smalls estão todas em Greenwich Village e Birdland , na West 44th Street, fora da Broadway, no Theatre District, migrando de um grande espaço de restaurante ao lado para o Smoke em 1999. (O restaurante agora nesse local é chamado The Ellington, evocando a memória do gigante do jazz Duke Ellington, que já teve casas na Riverside Drive perto da West 106th Street, o quarteirão que foi renomeado em sua homenagem.)
Recomenda-se a compra antecipada de ingressos para o Smoke, que pode ser comprada no site do clube, que também tem um calendário com a lista dos próximos artistas.
Peter Slatin é consultor de acessibilidade, aficionado por jazz e um dos antigos frequentadores do Smoke. Para ver a programação semanal do clube, visite smokejazz.com.