O que construímos é uma série de retratos e conversas com empresários e líderes da AAPI que criaram espaço para sua comunidade em seus bairros e além.
A cidade de Nova York é uma das capitais mundiais da gastronomia e por bons motivos. Para muitos moradores e visitantes, é que você pode provar a culinária de quase qualquer lugar do mundo. Para o trio por trás do Yumpling, um café taiwanês no Queens, é que você pode encontrar um sabor de casa.
O salto começou como uma barraca de comida na Long Island City Flea em 2015; foi o lugar ideal para bolinhos fritos e sanduíches de frango fritos. Mais tarde, ela evoluiu para um popular food truck em Midtown, alimentado por Jeff Fann, nativo do Queens, e seu amigo universitário Howie Jeon. Inspirados na culinária taiwanesa da avó de Fann e determinados a expandir o menu no Yumpling, os dois viajaram para Taiwan para uma pesquisa no local. Em 2017, eles uniram forças com Chris Yu, nativo de Taiwan, e três anos depois os parceiros trouxeram a culinária taiwanesa para Long Island City, desta vez em um espaço físico.
A equipe foi recebida de volta à LIC de braços abertos, tanto que ficou sem comida e teve que fechar mais cedo no dia da abertura.
Conversamos com Jeff, Howie e Chris sobre como é estar de volta em LIC e o poder da comida para nos sentirmos em casa.
O salto começou na pulga da LIC e depois se mudou para Midtown. Agora você está de volta em LIC. Sua clientela mudou de local para local?**
Jeff Fann:** Acho que há algo sobre mercados de pulgas onde as pessoas estão vindo para apoiar as empresas locais. Muitas dessas pessoas ainda são nossos clientes. Acho que a maior mudança foi quando mudamos para um food truck em Midtown. Nossa clientela tornou-se a multidão de almoços de negócios. Eles se movem rapidamente. Eles trabalham em ambientes de alto estresse. O almoço é a única vez por dia que eles podem ter um momento para si mesmos. Sempre que as pessoas nos dizem que estão dispostas a esperar em longas filas para comer nossa comida, isso é um grande elogio.
Como é voltar à sua base?**
JF :** Quando chegou a hora de encontrar um lugar, eu tive muita dificuldade para a LIC. Acho que Chris e Howie viram o apelo imediatamente. Os dados demográficos são muito favoráveis. No dia em que abrimos, fomos arrasados, acabamos tendo que fechar cedo. Foi assustador, mas também incrível que tantas pessoas nos procurassem, mesmo durante a pandemia.
Howie Jeon
O que significa para você fazer parte da comunidade de pequenas empresas de Nova York e da comunidade asiática-americana local?**
Howie Jeon:** Não sou taiwanês, mas sei que há uma falta geral de restaurantes taiwaneses na cidade de Nova York. Acho que desempenhamos um papel importante no preenchimento dessa lacuna para o bairro. Não acho que haja outro restaurante taiwanês perto de nós.
JF : Acho que o ponto de Howie é realmente a principal coisa sobre a qual pensamos quando pensamos em nossa área e muito do valor que trazemos, além de apenas fazer alimentos para as pessoas. Sou taiwanês-americano. Meus pais eram de Taiwan e eu cresci aqui. Chris cresceu em Taiwan e depois se mudou para cá. Para nós, é uma grande parte de quem somos. Provavelmente sou muito mais taiwanesa agora do que antes, porque muito do que tínhamos que fazer era voltar às nossas raízes, então isso me forçou a olhar para todas as minhas experiências de crescimento e, pela perspectiva de, como isso se encaixa na cultura de onde meus pais vieram? Em termos de locais, acho que todos os bairros precisam de boa comida. Sentimos que, como a LIC havia mudado de muito mais industrial para subitamente ser dividida em zonas para todos esses enormes arranha-céus e ter todas essas pessoas se mudando... agora somos parte desse cenário.
Jeff Fann
Muitas vezes, o termo amplo “Asia-americana” é o que as pessoas pensam quando veem alguém que se parece conosco. Esse termo ressoa com você?**
JF :** Até muito recentemente, se alguém me perguntasse como eu me identifico, eu teria dito “American”. Muito disso tinha a ver com o fato de que eu nem tinha certeza do que significava ser taiwanês crescendo. Sabe, você está aprendendo sobre a história americana e pessoas como George Washington. Eles não se parecem com você. Acho que todo garoto asiático-americano tem que descobrir o que isso significa para eles à medida que crescem.
HJ: Desde criança, eu diria que me identifiquei como asiático-americano. Ao crescer, eu estava em Flushing e depois me mudei para Bayside. Ambos os bairros do [Queens] são fortemente povoados asiáticos. Acho que diria que tive sorte de nunca ter me sentido fora do lugar.
Chris Yu: Estou nos EUA há 20 anos, mas sinto que meus valores fundamentais, amigos, paleta e forma de pensar ainda estão muito do lado asiático. Quando tentamos criar receitas, sempre digo a Jeff como isso costumava ser saboroso em Taiwan, sabe? É assim que eu identifico: Asiático-americano. Mas eu me considero mais do lado asiático do que americano.
Chris Yu
Considerando como todos vocês se identificam, como vocês diriam que isso afeta o trabalho que estão fazendo?**
JF:** Definitivamente me tornou mais taiwanesa. [Risos] Meus pais acharam engraçado que, neste momento da minha vida, eu estava curioso sobre Taiwan e de onde vim. Não gostei totalmente disso quando começamos isso, mas isso me deixou muito mais orgulhoso do que é um lugar muito pequeno no mundo. Foi uma maneira de descobrir parte de mim que estava sempre lá, mas meio que dormente.
HJ: Qualquer coisa que aumente a representação asiática, sou tudo para isso. A comida e a cultura pop são provavelmente os dois maiores caminhos que as pessoas primeiro ganham exposição a uma cultura diferente. Ao servir uma boa comida, acho que estamos alcançando muitas pessoas que nunca teriam visto Taiwan.
Como parte do que construímos, o fotógrafo Tommy Kha pediu que seus assuntos tirassem suas próprias fotos, concentrando-se no tema da comunidade. Cada participante recebeu uma câmera descartável e uma lista de avisos para capturar alguns momentos em seus dias. Isso é o que Jeff, Howie e Chris viram.
Alexandra Lim-Chua Wee é escritora com sede em Sunset Park, Brooklyn. Quando ela não está escrevendo sobre comunidade e cultura em Nova York, ela continua a busca por kolo mee tão bom quanto seu pai e tocílogo tão bom quanto sua mãe. Encontre-a em alexandralcw.com.