A Bluestockings Cooperative Bookstore foi inaugurada em 1999 no Lower East Side de Manhattan como uma livraria feminista. Ao longo dos últimos 20 anos, eles mudaram de local (ainda estão no Lower East Side) e mudaram de ser voluntários para funcionários, predominantemente por pessoas trans e queer.
Mais do que uma livraria, a Bluestockings é um centro de ativismo e um espaço comunitário, oferecendo serviços gratuitos para quem precisa, incluindo alimentos e necessidades, bem como suporte para redução de danos e um lugar para os organizadores comunitários se reunirem.
Eles hospedaram leituras de autores como Janet Mock, Roxane Gay e Julia Wertz, e estocam as prateleiras principalmente com livros sobre anarquismo, revolução queer, teoria transgênero e gênero e feminismo.
Um dos nove proprietários da cooperativa, Raquel Espasande, falou conosco sobre a missão da cooperativa como um espaço comunitário aberto a todos.
Você pode falar sobre como a Bluestockings é executada?
Raquel Espasande: Há nove de nós que são trabalhadores-proprietários completos, portanto, não há hierarquia. Tomamos todas as decisões com base no consenso, e cada um de nós possui uma quantidade igual da livraria. É um pouco diferente de antes, [quando era uma corrida de voluntários], mas está dentro dos mesmos valores.
A loja começou como uma livraria administrada por mulheres. Qual foi o ímpeto para evoluir para algo mais inclusivo?
RE: A livraria foi iniciada por uma mulher chamada Kathryn Welsh. À medida que a propriedade mudou de mãos, ela se expandiu naturalmente para diferentes tipos de ativismo, ainda incluindo o feminismo, porque era uma ótima maneira de construir uma comunidade. As pessoas naturalmente gravitavam lá para organizar seus sindicatos e realizar oficinas e lojas de informação. Não é que não somos de propriedade de mulheres, mas somos extremamente trans e queer. Então, colocamos isso à frente porque é a identidade mais importante.
Como você descreveria a comunidade mais ampla da Bluestockings?
RE: Uma das coisas de que temos mais orgulho é a diversidade de pessoas que sentem que têm um lugar na Bluestockings. Há pessoas que vêm à livraria há 20 anos e ficam algumas horas tomando café. Há muitas pessoas não hospedadas no bairro que são boas amigas conosco por causa de todos os serviços que prestamos. Não vamos expulsar ninguém, então eles têm um lugar para ir e se sentar e ler, e o café custa apenas US$ 1. A comunidade aqui é muito gay. Muito trans. Temos muitas pessoas que estão na comunidade se organizando desde os anos 80.
Você mencionou que oferece vários serviços para a comunidade local não hospedada. Como é isso?
RE: No momento, somos apenas uma livraria normal com fins lucrativos. Mas também administramos uma loja gratuita, onde qualquer pessoa pode doar itens como lanches, creme dental, escovas de dentes, todos os tipos de itens de higiene e coisas úteis diárias. Nós os distribuimos gratuitamente para qualquer pessoa que venha e peça, e na maioria das vezes essas pessoas não estão hospedadas.
Também estamos registrados na cidade como um programa de prevenção de superdosagem de opioides, por isso oferecemos tiras de teste de fentanila e treinamento gratuito sobre naloxona e naloxona. Distribuímos isso a todos os tipos de pessoas. Nós somos convidados para shows punk e fazemos treinamento em naloxona paralelamente, como na recente angariação de fundos do Mayday Space para o New York State Abortion Access Fund. Foi muito divertido.
A cooperativa parece ir além para apoiar a comunidade.
RE: É surpreendentemente simples. Narcan[, o nome comercial da naxolona], é apenas um spray nasal; posso ensinar alguém em 10 minutos como usá-la corretamente e isso pode salvar uma vida. É muito desorientador como é fácil oferecer coisas tão desesperadamente necessárias.
Talvez pareça fácil de oferecer, mas quantas empresas realmente estão pensando nisso?
RE: Exatamente. Ser uma empresa que permite que todos usem o banheiro significa que há constantemente pessoas entrando e saindo do banheiro e, às vezes, há argumentos sobre coisas como pessoas que demoram muito tempo. É claro que é frustrante. Você tem um banheiro que é usado por um grupo demográfico inteiro na vizinhança. Esse é o único banheiro que eles realmente podem usar, e só está aberto das 11h às 19h.
Você pode falar mais sobre outros serviços de redução de danos que oferece?
RE: Somos um lugar onde as pessoas podem vir e fazer perguntas. Para qualquer coisa que esteja fora de nossa capacidade ou nível de compreensão, encaminhamos as pessoas para o Centro de Redução de Danos do Lower East Side ou o Centro Comunitário de Saúde Keith Cylar, [ambos] na vizinhança. As pessoas confiam em nós que vamos enviá-las para um lugar que não as encarcerará nem as forçará a entrar em tratamento. Nós as conectamos a pessoas que as tratarão bem.
Quais são alguns outros eventos de ajuda mútua que você realiza?
RE: Fazemos uma troca de fichários, onde as pessoas que não precisam mais ou não usam mais fichários podem deixá-los, lavá-los, em nosso local, e publicaremos quais tamanhos temos no Instagram . Qualquer pessoa que precise de um aglutinante desse tamanho virá e o pegará, o que é autossustentável, e isso é bom sobre ajuda mútua. As pessoas só precisam de um lugar que possa manter essas interações, mas é realmente a comunidade que está ajudando umas às outras. Especialmente com algo como aglutinantes, muitas pessoas passam por cirurgia de topo e não precisam mais do aglutinante, mas ainda está em perfeitas condições.
Tendo estado no Lower East Side por tanto tempo, você sente uma forte conexão com o bairro?
RE: Nós nos sentimos muito ligados a isso. Vimos o bairro mudar muito. O que há em nosso antigo local agora é um clube de cannabis apenas para associados. Mas há tantas grandes organizações comunitárias com as quais podemos ter relacionamentos no Lower East Side, como os centros de redução de danos que mencionei, a Housing Works, a AHRC— todas elas estão a uma distância de caminhada de nós. O Museu do Espaço Urbano Recuperado tem um jardim que é um espaço de eventos incrível que eles nos permitem usar.
Do outro lado da rua está o The Clemente Center , outro grande espaço para eventos e um recurso para a cultura e educação latina. Henry Street Settlement oferece passeios a pé históricos que terminam em nossa livraria.
Qual é a responsabilidade que você sente como livraria de promover diversas vozes e tópicos na literatura?
RE: Por mais que eu ame tudo o que fazemos, eu não trabalharia aqui se não fosse uma livraria. Quando me formei, meu plano principal era me tornar bibliotecário público. À medida que me envolvia mais com a Bluestockings, percebi tudo o que queria fazer em uma biblioteca pública que consegui fazer com menos restrição aqui. Há esse mito difundido de neutralidade política em bibliotecas públicas, mas é impossível ser completamente neutro politicamente. Quando você está vinculado ao financiamento do governo da maneira que uma biblioteca pública é, você tem que fazer escolhas realmente difíceis com base no que seus clientes querem ler e o que os financiadores querem que você tenha na biblioteca.
Tivemos uma angariação de fundos no Zoom de volta nos tempos de quarentena, em que tivemos um monte de autores incríveis, como Carmen Maria Machado e Roxane Gay falando. Janet Mock falou sobre como ela estava vivendo no Lower East Side antes de alcançar o máximo de sucesso. Quando sua memória saiu, o primeiro lugar que ela viu que ela colocou na janela foi na Bluestockings.
Quais são alguns outros livros no seu radar?
RE: Ao salvar nossas próprias vidas por Shira Hassan, eu praticamente as coloquei nas mãos de todas as pessoas que passaram pela porta, porque é uma explicação incrível e acessível de redução de danos e autonomia.
Como você vê a cidade apoiando a missão Bluestockings?
RE: Uma coisa que é extremamente importante para mim, e para praticamente todos que trabalham na livraria, é a política da cidade de Nova York. Temos certeza de que os direitos de aborto permanecerão seguros aqui, pessoas trans e cuidados de saúde trans estarão seguros aqui, que, até certo ponto, imigrantes são bem-vindos aqui e têm recursos na cidade.
Não poderíamos ter essa livraria em um lugar onde seríamos a única organização comunitária ou estaríamos lutando contra leis muito restritivas. Não poderíamos oferecer o Plano B gratuito se não fosse para o apoio ao programa da cidade; encaminhar pessoas para o Fundo de Aborto do Estado de Nova York, que financia não apenas pessoas que vivem em Nova York, mas também pessoas que têm que viajar aqui para obter acesso; nossa naloxona; até mesmo as tiras de teste de fentanila gratuitas que distribuímos – elas são ilegais em vários estados. Não há como um lugar com margens de lucro tão baixas quanto poderíamos fazer tanto em outra cidade.
Pode haver uma versão do Bluestockings que existe em outro lugar, mas não seria a mesma.
Apoie a Bluestockings Cooperative Bookstore comprando um livro (eles oferecem remessas em todo o mundo), tornando-se um associado ou doando para sua loja gratuita. Você pode ver a lista de itens desejados deles em bluestockings.com.