Não é surpresa que Nova York, uma das cidades mais diversificadas do mundo, tenha enclaves internacionais famosos, como Little Italy, Chinatown e Koreatown. Mas você pode não saber que NYC também abriga o primeiro e único Little Caribbean do mundo, nobairro Flatbush do Brooklyn.
Shelley Worrell, que deu vida a essa designação, é uma americana de primeira geração nascida e criada em Flatbush por pais que imigraram de Trinidad. Por meio do Little Caribbean e de suaplataforma Caribbeing, Worrell destaca a comunidade caribenha americana do Brooklyn e promove oportunidades para empresários, criadores e criadores. Conversamos com ela sobre como ela teve a ideia para o Little Caribbean, o valor que a comunidade traz para a cidade e alguns de seus pontos de encontro favoritos no bairro.
Como sua família acabou no Brooklyn?**
Shelley Worrell:** Meu pai era afro-caribenho e o primeiro de 13 filhos. Minha mãe é indo-caribenha e a primeira de sete. Então, como dizemos nas ilhas, tenho muitos primos! Meu pai conheceu minha mãe em uma viagem a Trinidad durante o carnaval, e acho que você poderia dizer que o resto é história. Meus pais eram amplamente responsáveis pela imigração de suas famílias, principalmente para o Brooklyn, com green cards em mãos. Essa é uma enorme demonstração de responsabilidade e sacrifício que eles alcançaram.
Photo: Simbarashe Cha
Além da sua herança caribenha, você tem um investimento profundo na região caribenha. Conte-nos mais sobre isso.**
SW:** Como a primeira pessoa da minha família nascida nos EUA, passei os verões em Trinidad. São algumas das minhas primeiras e mais agradáveis memórias. Enquanto me formei, comecei a celebrar minha cultura e herança caribenha, em grande parte por meio do carnaval, jogando mas e indo a festejos no Brooklyn, Trinidad e nos EUA. É um ritual tão importante na história afro-caribenha. Também comecei a viajar mais extensivamente na região.
Cresci aqui imerso em uma comunidade multilíngue com comida, música, estética, práticas de bem-estar e orgulho, tudo ligado à cultura caribenha. Muito do meu investimento veio logo no início e tem sido sustentado ao longo da minha vida, estuda e agora trabalha.
Conte-nos sobre sua organização, o caribestar e o que fez você iniciá-lo.**
SW:** O caribestar começou como o primeiro festival de cinema em Nova York dedicado ao cinema caribenho. Eu estava trabalhando na mídia e vi um enorme déficit de programação culturalmente relevante. Um amigo estava administrando o Centro Cultural e de Alfabetização do Caribe no Núcleo Flatbush da Biblioteca Pública do Brooklyn, e decidimos executar uma série de filmes cult-clássicos do Caribe, como The Harder They Come e Egalite for All: Toussaint Louverture e a Revolução Haitiana. Apenas um punhado de pessoas apareceu, exceto uma triagem em que um grupo de idosos preencheu a sala. Eles riram, dançaram e queriam nos dar dinheiro.
Voltei ao meu trabalho diário até o terremoto no Haiti naquele ano. Uma das minhas unidas, Simone Trudo, estava trabalhando para a ONU e, infelizmente, não conseguiu. Nosso cofundador, Janluk Stanislas, dirigiu um filme, On Lanmen ka Lave L-T [United We Stand ], em um esforço de ajuda ao Caribe, e senti que era importante fazer a triagem desse filme aqui em Flatbush[, no Whitman Hall] do Brooklyn College, pois ele abriga uma população haitiana significativa. Incluímos arte, música e comida. Trezentas pessoas apareceram e, a partir daí, construímos uma plataforma centrada na criatividade e estilo de vida caribenhos. Estamos agora há 10 anos.
O que o motivou a oficializar a moeda Little Caribbean?**
SW:** Em 2015, me pediram para dar uma Jane’s Walk. Achei a ideia louca! Eu, um guia turístico? Em algum momento, concordei e acreditei ou não que mais de 70 pessoas apareceram. Fiquei surpreso com quantas pessoas estavam interessadas no meu bairro, Flatbush, e especificamente na cultura, herança e comida caribenha.
Em 2017, depois de sair do meu trabalho corporativo para cuidar do meu pai, comecei a passar mais tempo em Flatbush. Vi a gentrificação, mas também vi essa enorme concentração de pessoas e empresas caribenhas. Eu me perguntei por que não tínhamos um Little Caribbean, como outros bairros de imigrantes em NYC. Comecei a perguntar aos funcionários eleitos locais sobre isso, e eles também não sabiam. Por fim, recebemos orientação da Unidade de Assuntos Comunitários do Prefeito de Nova York sobre como avançar com a designação. Desde então, passei a maior parte do meu tempo desenvolvendo o Little Caribbean com as pessoas que vivem e trabalham aqui.
Como o bairro foi afetado pela Covid-19 e de que maneiras você viu a comunidade se reunir?**
SW:** Em um determinado momento da pandemia, meu CEP era literalmente o epicentro, tendo uma das maiores taxas de Covid-19 em NYC. Também sabemos que as comunidades negras e marrons são desproporcionalmente afetadas pelo vírus. Pensei: O que posso fazer agora? Começamos as entregas de refeições à equipe hospitalar local, seguidas por uma doação de tablets digitais para pacientes, um diretório de empresas pertencentes a negros/caribes para apoiar a comunidade e a distribuição de 40.000 EPIs para trabalhadores da linha de frente no Central Brooklyn em parceria com a Economic Development Corporation de Nova York.
Mais recentemente, aproveitamos nossas parcerias corporativas com a Lyft and Door Dash para impulsionar o tráfego para empresas pertencentes a negros em Little Caribbean. A parte divertida dessa colaboração é quando você visita de carro ou pede comida de uma plataforma de entrega de refeições, diz Little Caribbean no mapa. Há apenas alguns anos, esse nome nem existia!
Como sugeriria que as pessoas experimentassem Little Caribbean em uma visita?**
SW:** Acho que um fim de semana perfeito é onde você vai ir para a ilha. Faça uma lista de desejos e faça uma caça ao tesouro pelos pratos caribenhos e músicas que você gostaria de descobrir. Eu tentaria encontrar o melhor jerk, curry, rabada, hambúrguer, Ital, rum, arroz, suco, pão e não vamos esquecer de bolo e sorvete. Outro ângulo pode ser ver quantos países caribenhos você pode encontrar representados em linguagem, sotaques, vitrines, comida ou música.
Shelley Worrell (center) and friends at The Rogers Garden. Photo: Simbarashe Cha
Quais são alguns dos seus pontos de interesse no bairro?
SW: Eu realmente amo ir ao Rogers Garden para limar a nota de [Ed: uma frase caribenha para "sair".]O pátio do jardim parece que você está em uma loja de rum da Índia Ocidental e, nos fins de semana, há pratos deliciosos e música ao vivo. Atias Et Uncles é outra opção, você sente que está na sala de estar chique da sua tia. O Sip Unwine tem um quintal aconchegante, e eu costumo me levantar pelo menos uma vez por semana durante o verão para beber ou tomar macarrão com queijo de dar água na boca.
Descreva o sentimento que NYC lhe dá em três palavras.**
SW:** Melhor período da cidade.
Tudo em NYC: Retratos
Neste vídeo, Shelley Worrell discute como ela transformou a dificuldade relacionada à pandemia em uma oportunidade de servir.
