Nascida e criada no Bronx, Debra Harris começou sua carreira no início da década de 1990, promovendo shows de comédia e festas em locais em toda a cidade. Crescendo no bairro onde o hip-hop foi criado, ela desenvolveu um amor e afinidade pela cultura e pela cidade que acabou florescendo em seus Hush Tours iniciais, mais conhecidos comoHush Hip Hop Tours ,por sua oferta principal, que celebra NYC como o berço do gênero.
A empresa levou mais de um milhão de visitantes de todo o mundo em seus passeios, que são normalmente narrados e liderados por lendas do hip-hop, muito para a incredulidade dos convidados. Conversamos com Harris para falar sobre sua empresa, o Bronx e o turismo hip-hop em Nova York. Continue lendo para saber mais.
Walk This Way Thru Harlem Tour. Courtesy, Hush Tours
Você começou seus negócios há mais de 20 anos, quando as viagens culturais e as mídias sociais não eram tão predominantes. O que o levou a começar?
Debra Harris: Comecei a Hush Hip Hop Tours em 2002, pois a cidade de Nova York ainda estava lidando com os resultados de 11 de setembro e recuperando seu equilíbrio. Esse também foi o início do novo milênio, que deu início ao hip-hop como a força motriz da cultura pop americana. Como um nova-iorquino nativo nascido e criado no Bronx [Harris depois se mudou para Lower Manhattan], ele me atingiu como o momento perfeito para iluminar as pessoas e os lugares que imaginaram e construíram o hip-hop, e ainda mais importante, para trazer as pessoas diretamente ao Bronx, uma peça subestimada do tecido desta cidade.
Nem todo mundo era fã do hip-hop quando começou. Houve alguma resistência no início do seu negócio?
DH:Em 2002, o hip-hop já havia explodido em um fenômeno global e uma indústria bilionária. Muitos de nossos convidados, da Austrália ao Idaho, admitiram que nem sempre eram fãs do hip-hop no início, eles simplesmente não oentenderam.Esses são geralmente os mesmos convidados que conhecem todas as músicas clássicas palavra por palavra e realmente mergulham de cabeça na experiência.
Como as pessoas reagem quando percebem quem são os guias?
DH:Ao longo dos anos, testemunhamos todas as reações que você poderia imaginar. Nossos guias, como Raheim e Kurtis Blow, são verdadeiros pioneiros do hip-hop e são heróis de muitos de nossos hóspedes. Tantos visitantes se surpreendem que passam o dia com pessoas que ajudaram a moldar seu senso de estilo, fala e ser. Para hóspedes mais jovens que talvez não estejam familiarizados com nossas lendas quando o passeio começa, eles acabam gratos por terem aprendido com eles.
Debra Harris
Como os guias tornam isso mais do que apenas uma narração da história da música?
DH:Tudo começa com perspectiva. As narrativas dos nossos guias são moldadas por experiências vividas genuínas, o que torna suas histórias algo que nossos clientes não apenas ouvem, mas sentem. À medida que nossos hóspedes viajam pelos cenários dessas histórias, a história se torna visualizada no presente. Combine isso com as habilidades naturais de nossos guias como MCs, e você terá a receita perfeita para uma jornada autêntica pela música e história de Nova York.
Debra Harris
Como você contraria quaisquer preconceitos que as pessoas possam ter sobre o Bronx?
DH:Infelizmente, ainda existe um estigma hoje, e essa é uma das principais razões pelas quais comecei a Hush Hip Hop Tours. Embora muitos de nossos passeios estejam focados na cultura dohip-hop, todas as nossas ofertas do Bronx mostram a beleza do bairro e as culturas ricas e vibrantes de seus residentes. Essa vibração está no centro do que torna NYC empolgante e atraente para tantos. Para evitar o Bronx, por causa de relatos negativos, estaria faltando ver o que realmente é a cidade.