Como uma mulher afro-caribenha que vive na América, minhas experiências me levaram a ser uma ponte entre diferentes mundos. Meus pais imigrantes jamaicanos me criaram, um americano de primeira geração, em uma grande comunidade de classe trabalhadora na região de Baychester, no Bronx. Cresci orgulhoso da cultura afro-americana e caribenha dentro e fora da minha casa. Aprendi sobre as interseções da comida e da cultura, sobre o discurso através da conversa de rua e da patois jamaicana, e sobre as nuances da cultura negra através da música e da dança.
Fui criado na Igreja Adventista Victory do Sétimo Dia, que frequentava todos os sábados e onde grande parte da minha identidade era formada. A igreja estava além de um santuário, era um centro comunitário. Fizemos redes sociais caribenhas onde jogaríamos jogos como rotatividade de cestas (as pessoas literalmente tocam cadeiras depois de curtir uns com os outros), cantamos canções folclóricas africanas e caribenhas e citamos as obras da poeta jamaicana Miss Lou. Os adultos dançavam, mostrando aos jovens nossa herança rica e vibrante.
Topaz Smith. Photo: Jordana Bermúdez
No Bronx, também me conectei com diversas comunidades da Europa, Ásia, África, Caribe e América do Sul. Essa presença global me levantou para apreciar pessoas de várias origens étnicas, além de marcas em preto e branco. Todos os sábados após a igreja, frequentávamos a bodega local, com a autonomia de atravessar a rua sem adultos (um grande negócio na época), encomendando sucos de 25 centavos, Cheez Doodles, sanduíches de peru e Ring Pops. Por meio dessas viagens noturnas semanais aos sábados até a delicatessen e das inúmeras horas gastas trabalhando na cozinha comunitária de sopas aos domingos de manhã, aprendi a navegar pelos espaços sociais e conversas com base no meu entorno. Eu distribuiria sacos de mercadorias não perecíveis para membros da comunidade na cozinha da igreja, muitas vezes trocando de código de “ wa a gwan!” para “Ei, o que é bom”.
Por meio de minhas interações, eu poderia distinguir arquétipos de nativos do Bronx – embora eles possam variar, há definitivamente uma cultura que une os moradores locais e um senso de consciência e inteligência de rua que está sempre presente. Percebi que a energia que estava cercada era alta e eclética em meio às dificuldades financeiras. No entanto, há orgulho de enfrentar desafios que ensinam coragem, agitação e vigor. Seja peloYankee Stadiumou Co-op City, há um senso de propriedade da moagem.
A recente cerimônia inovadora do Museu Universal Hip Hop do Bronx, a ser concluída em 2023, consolida a posição do distrito como “o berço do hip-hop”. A influência do hip-hop e da música R&B não pôde ser evitada na infância, e nós carinhosamente chamamos o distrito de “The Boogie Down Bronx”. Músicas como “Déjà Vu”, de Lord Tariq e Peter Gunz, servem como lembretes do que o Bronx significava para muitos de nós, à medida que crescemos imitando artistas de rap e os padrões de beleza das vixens em vídeos de rap. Visitaríamos a Fordham Roadpara fazer nossas unhas com preços com desconto e compraríamos vestidos de festa, cintos, jeans apertados e Nikes ou Jordans para imitar as últimas tendências da moda. Hoje em dia, essa influência continua a influenciar a cultura do borough, incluindo sua cena culinária. No TED TalkThe Next Big Thing Is Coming from the Bronx , por exemplo, Jon Gray, do Ghetto Gastro, aborda como seu coletivo proeminente está mesclando a cultura do hip-hop com a comida para criar um movimento.
Memórias de verões no Bronx são claras. Os fios de cabelo africanos trançados na White Plains Road pelos cabeleireiros senegaleses e malianos foram vitais, pois os fios trançados eram como seu cabelo permaneceria no verão (se não fosse perfurado ou soprado por mulheres da República Dominicana). Os imigrantes jamaicanos dominavam meu bairro, e a confluência do reggae e do hip-hop era evidente nas provas de cozimento de verão, nas quais Beres Hammond e Beenie Man tocavam enquanto os aromas do frango e dos peixes a vapor com quiabo estavam cheios de ar. Havia salsa porto-riquenha dançando no calçadão em Orchard Beach, ao lado de competições de basquete e raquetebol. Andávamos de bicicleta, pulávamos duas vezes na calçada, nadaríamos na piscina e desceríamos caminhões de sorvete em busca de cachorros-quentes, salgadinhos chips, picolés Sailor Moon e pirulitos azuis gigantes.
Embora minhas raízes estejam no Bronx, meus pais me mandaram para Westchester County para a escola. A forte crença dos meus pais na educação me deu o privilégio de viajar internacionalmente quase todos os anos e aprender um idioma estrangeiro. Isso me proporcionou percepções sobre culturas fora da minha comunidade da Índia Ocidental. A exposição que ganhei no ensino médio e médio internacional me deu clareza sobre a propriedade no Bronx, que tinha e não tinha. Todas as sextas-feiras, visitamos mercearias sul-coreanas que vendiam produtos alimentícios da Índia Ocidental, como bulla, bolachas, chips de banana e refrigerante cremoso D&G. Fiquei à vontade para discutir com os proprietários da loja seu local de origem, pois minha compreensão cultural aumentou drasticamente. Esses insights mais profundos expandiram meus interesses, e participei de passeios a cavalo no Bronx Equestrian Center , peguei frutos do mar na City Island , comprei frango no restaurante ganês Papayee comprei produtos de supermercados do Leste Europeu na Lydig Avenue.
Todo mundo provavelmente sabe algo sobre o Bronx, lar do Yankee Stadium e da Little Italy’s Arthur Avenue, berço de talentos como Kerry Washington e Ralph Lauren, mas descobrir suas culturas ricas e diversificadas e a energia que elas trazem é onde a magia realmente está. Da próxima vez que estiver em Nova York, fique no 4 ou 5 no centro da cidade e depois saia para ver você mesmo.
A Topaz Smith administra a empresa de viagens En-Noble, sediada em Nova York, que organiza itinerários educacionais e imersivos que sustentam as economias locais. Visite en-noble.compara obter mais informações sobre passeios pelo Bronx e em outros lugares. A En-Noble promete que 1% de sua receita será reinvestida com fornecedores locais para desenvolver sua capacidade e produtos de viagem.
