Desde o início, os vídeos musicais têm sido um ingrediente essencial na capacidade do hip-hop de penetrar na cultura de NYC e se tornar um fenômeno global. Os vídeos permitiram que diferentes expressões do hip-hop estivessem na frente e no centro, como moda, cabelo, dança, grafite, design, fornecendo informações sobre a cultura à medida que ela se desenvolveu em tempo real.
Ralph McDaniels foi um dos primeiros pioneiros no meio. “Tio Ralph”, como ele é carinhosamente conhecido, enraizou sua carreira nos elementos visuais do hip-hop com um dos primeiros shows de música no ar, Video Music Box . Ele também dirigiu e produziu vídeos inovadores de artistas como Nas e Wu-Tang Clan. Recentemente, conversamos com a multitalentosa VJ sobre seus primeiros dias, épocas favoritas no hip-hop e entrevistas mais memoráveis no ar.
Photo: Ahmed Gaber
Conte-nos sobre a sua criação em Nova York.
Ralph McDaniels: Nasci em Bed-Stuy, Brooklyn, passei algum tempo em Flatbush, [Brooklyn], e me mudei para Queens Village. Foi aí que cresci.
Minha família é de Trinidad. Muitas pessoas no hip-hop têm um histórico caribenho: República Dominicana, Porto Rico, Jamaica, Trinidad e Barbados. A primeira vez que fui para a Jamaica, estava gravando um videoclipe, e me surpreendi que todos tinham alto-falantes tocando música na frente de casa, como os fãs do hip-hop.
Você começou seu programa quando era difícil fazer algo independente de uma grande rede. Como você conseguiu?
RM: Comecei o Video Music Box em 1983. Eu tive a ideia quando estava trabalhando como engenheiro para uma estação de TV local, municipal, na cidade de Nova York, [WNYC-TV], recém-saída da faculdade. Eles tiveram um show do corpo de bombeiros, um show da polícia de Nova York, um show do departamento de habitação. Olhando para todos os monitores, pensei: “Gostaria de ver algo nesses canais em que estava interessado”.
Não havia vídeos de música naquela época. A MTV começou em 1981, mas ninguém realmente viu porque nem muitas pessoas tinham cabo. Esta é uma ocasião em que havia antenas na TV para receber.
Alguns vídeos chegaram ao nosso estúdio de artistas de R&B se apresentando. Não foi feito para a TV, só para nos conscientizarmos de quem eram esses artistas. Pensei: “E se eu tocasse na TV e falasse sobre eles?” Eu já era DJ, então eu sabia tocar música e falar sobre isso, achei que poderia fazer o mesmo com vídeos. A estação me disse para planejar o que eu queria fazer. E foi assim que a Video Music Box surgiu.
Desde o início do seu show, você estava entrevistando grandes artistas. Como você conseguiu fazer isso acontecer?
RM: Relacionamentos pessoais. Eu era um DJ muito popular no Brooklyn e Queens. Como fui aos clubes, festas de lançamento de álbuns e eventos de networking, tive a oportunidade de falar diretamente com artistas. Eu os contaria sobre o show e os convidaria para a estação ou os encontraria onde quer que estivessem se apresentando naquela noite. Construí esse relacionamento individual com alguns dos maiores nomes do hip-hop.
Eles não estavam recebendo a mesma publicidade que os artistas pop estavam recebendo, então estavam felizes pela exposição. Com o passar do tempo, eles sabiam quem eu era porque estavam assistindo ao programa, então ficou mais fácil reservar artistas.
Você poderia ver o potencial de superestreia no início da carreira dos artistas?
RM: Nas diz que tenho a capacidade de ver que alguém está quente antes que aconteça, não importa o gênero.
Com Lil’ Kim, por exemplo, ela mudou tudo. Em primeiro lugar, ela fazia parte do acampamento da Notorious B.I.G., e ficou claro que qualquer coisa da qual ele fizesse parte seria um sucesso. Mas a forma como ela se vestia e toda a persona era diferente. Antes dela, você nunca ouvia uma mulher maldição no hip-hop. Os caras diziam: "Ei, você não pode dizer isso", e todas as mulheres do clube diziam: "Sim, podemos!" Ela costumava estar em minhas festas apenas saindo com seus amigos, então quando ela se tornou uma artista, eu já sabia quem ela era.
Bad Boy [Records] estava tão quente. Eu conhecia Diddy, da Uptown Records. Ele era estagiário. Na verdade, ele estilizou um vídeo que eu e meus parceiros dirigimos, "Treat Them Like They Want to Be Treated", do pai MC, e ele dançou nele. Estava prestando atenção em tudo o que ele tinha acontecido porque podia dizer que ele estava indo para algum lugar. Ele tinha uma ideia do que estava acontecendo.
Em quais outros vídeos musicais você trabalhou?
RM: Nas’ “It Ain’t Hard to Tell”, seu segundo single de Illmatic. O primeiro vídeo de Shaggy, “Oh Carolina”, que gravamos na Flatbush Avenue, no Brooklyn. “Who Got da Props” da Lua Negra filmamos no Meatpacking District quando não havia nada lá. Montamos algumas luzes e fizemos isso em três horas.
Outro popular que fiz foi o “C.R.E.A.M.” de Wu-Tang Clan Eu conhecia o RZA quando ele ia ao nome Príncipe Rakeem em uma marca independente [Tommy Boy]. Alguns anos depois, ele disse que tinha algo novo, Wu-Tang , e me mostrou um vídeo que ele criou para "Protect Ya Neck". Toquei no meu show antes mesmo de terem um acordo de gravação. Eles continuaram crescendo e ele voltou e me mandou “C.R.E.A.M.” e eu pensei: “Uau! O que está acontecendo aqui?” Eu sabia que era algo tão diferente. Nesse vídeo, eu queria levá-los para fora da Ilha de Staten porque queria mostrar às pessoas que elas estavam em todos os lugares. Parte desse vídeo é filmado em Harlem, na 125th Street, e parte na Times Square.
Onde aconteceram alguns dos maiores momentos do hip-hop de NYC nas décadas de 1980 e 1990?
**RM:**A Arca era uma. Costumávamos fazer essas festas na Beverly Road, perto da Flatbush Avenue. A primeira vez que Mary J. Blige ou Diddy fizeram algo no Brooklyn estava lá. LL Cool J, Refugiados, Wu-Tang . Eu estava trazendo artistas para a comunidade. Foi inaugurando uma época em que nem sempre tivemos que ir a Manhattan para eventos de grande nome. Era importante que os artistas chegassem aos fãs onde estavam em seus distritos.
Havia o túnel, na 27th Street e a West Side Highway. Funkmaster Flex (anfitrião de rádio e DJ), Chris Lighty (executivo da indústria musical) e Jessica Rosenblum (promotora da vida noturna) colocaram esse lugar no mapa. Foi um dos pontos que você podia ver hip-hop em sua forma mais pura.
O Palladium na 14th Street. Havia algumas apresentações icônicas aqui: Jay-Z e Biggie, [que se apresentaram juntos em um desfile de moda em 1996]. Agora acredito que é um dormitório da NYU.
Na década de 1980, o hip-hop veio do Bronx e acabou no centro de Manhattan. Sugar Hill e todos aqueles artistas daquela época acabaram se apresentando no Roxy. Foi aí que Basquiat e todas as pessoas no centro da cidade se misturaram com o hip-hop, onde a arte e a música colidiram.
Quem são alguns dos seus entrevistados favoritos?
RM: Patrice Rushen, que é uma artista de jazz incrível com a amostra de Will Smith e outros. Ela era uma das mulheres mais inteligentes que conheci.
Lauryn Hill é sempre espiritual, então nossas conversas sempre foram para outro lugar. Jay-Z é sempre uma ótima pessoa para conversar. Sua percepção e como ele vê as coisas é tão única. Nas, porque ele entende a rua com tanta clareza. E Jada Pinkett, eu tive uma ótima entrevista com ela em torno dos tempos Tupac.
O que você considera a era de ouro do hip-hop?
RM: Para mim, a melhor música foi de 1992 a 1994. Você tem A Tribe Called Quest e começa a ver Nas e Wu-Tang entrando no jogo, chegando ao Biggie. As palavras correspondiam ao que estava acontecendo nas ruas. Estávamos no meio da epidemia de crack e foi um momento difícil. Você ouve na letra e pode sentir a dor.
Photo: Ahmed Gaber
Você viu a cidade de Nova York se desenvolver ao longo dos anos. Qual é a sua perspectiva sobre o hip-hop aqui?
RM: O hip-hop era sempre subterrâneo. Isso ainda existe. Há todas essas joias em Nova York que você precisa estar no local ou conhecer alguém no local para saber onde está.
Hip-hop não era permitido em certos lugares naquela época. Mas o hip-hop está em todos os lugares agora. Você não pode escapar. Isso é empolgante. Quando comecei a ouvir em arenas esportivas, era quando sabia que o hip-hop conseguia. Nunca pensei que o hip-hop seria o que é, mas estou feliz.
