Um grapevine pendurado sobre a cerca frontal e a entrada trellised na fazenda da Harlem Grown na 134th Street, onde, no início da quinta-feira de outono, um grupo de 19 jardineiros se divide em três grupos para explorar o terreno de 15 hectares. Alguns vão investigar os 38 canteiros de jardim, onde tudo, desde manjericão até cerejas moídas e rabanetes, são cultivados, outros até a galinha e o punhado final até a operação de compostagem.
É uma vista incrível que desafia as expectativas sobre a maior e mais densamente povoada cidade dos Estados Unidos. Há apenas alguns anos, não existia.
Tony Hillery. Courtesy, Harlem Grown
Plantio de sementes
Tony Hillery, residente de Riverdale, começou a trabalhar no Harlem Grown em 2011, quando se voluntariava no refeitório da escola primária do Harlem PS 175 Henry H. Garnet. Quando um estudante disse a ele que achava que os tomates cresciam nos supermercados, ele percebeu que as crianças do bairro, como muitas crianças da cidade de Nova York, eram ridiculamente desconectadas da fonte de sua comida. E ao examinar mais de perto a área, ele viu que Harlem era um deserto de alimentos frescos. No raio de três quadras ao redor da escola, havia 55 restaurantes de fast-food e 29 farmácias com lanches embalados e processados, mas praticamente nenhum lugar para comprar frutas ou vegetais. A inacessibilidade dos alimentos frescos foi complicada pela situação econômica de muitas crianças frequentando a escola: a maioria de suas famílias está em selos alimentares e pelo menos metade vive em abrigos.
Hillery sabia que a comunidade precisava da nutrição física e emocional que uma fazenda poderia oferecer. Então, ele se candidatou à cidade para assumir um lote abandonado em frente ao PS 175 e iniciou uma iniciativa de agricultura urbana que evoluiu para a organização Harlem Grown . Como Hillery era um “Google Gardener” autodescrito quando começou, ele se preocupou que as crianças pudessem demiti-lo quando percebessem que não sabiam as respostas às perguntas da fazenda. “Acabei de aceitar que sou o rei de ‘Não sei’”, diz Hillery. “É um ponto forte porque se torna uma descoberta mútua, e estamos aprendendo ao mesmo tempo.”
Crescendo
Em novembro, a organização havia cultivado quase 2.000 quilos de produtos este ano em vários locais na vizinhança. As fazendas colheram quiabo, couve, tomate, repolho, pepino, cerejas moídas, abóbora, berinjela, coleiras, acelga suíça, 10 variedades de alfaces e uma dúzia de ervas, incluindo endro, erva-cidreira e hortelã, sem mencionar mais de 1.000 ovos frescos. Qualquer pessoa pode ajudar na fazenda durante o horário normal de voluntariado aos sábados, de meados de abril a outubro, e os visitantes podem caminhar pelos espaços verdes durante o dia, quando os membros da equipe estiverem presentes e os portões da fazenda estiverem abertos.
Hillery tem um mantra: “Se uma criança plantar, ela vai comê-lo.” Para isso, a Harlem Grown organiza seu jardim de infância até os alunos do quinto ano, que são principalmente negros e latinos, para semear e cultivar suas próprias plantas.
NYC há muito tempo é inovadora no movimento agrícola urbano. Há um número cada vez maior de locais agrícolas emtodos os cinco boroughs: nos telhados do Brooklyn e nos terrenos da Ilha dos Governadores, nos lotes da cidade do Bronx e nos jardins comunitários do Queens e além. Esses espaços oferecem benefícios ambientais significativos: redução do escoamento de águas pluviais, ar mais limpo, temperaturas mais baixas, economia de energia, redução de quilômetros de alimentos e atividades de compostagem que previnem as emissões de gases do efeito estufa. Só este ano, a Harlem Grown compostou mais de 16.500 libras de sucatas de alimentos.
Um etos de baixo impacto permeia o design do jardim do Harlem Grown na localização da 134th Street: o azulejo externo é feito de pneus reciclados e um sistema de coleta de água da chuva coleta água da chuva capturada de um canal descendente no edifício adjacente. A organização promove a sustentabilidade urbana no sentido holístico do resultado triplo.
Além de ensinar crianças sobre agricultura e fornecer alimentos hiperlocais gratuitos para membros da comunidade, o Harlem Grown lidera workshops sobre alimentos, nutrição e culinária, e fornece empregos de salário justo e treinamento de habilidades para residentes locais que trabalham como mentores, educadores ou funcionários da escola.
Mentores, presentes em refeitórios durante o almoço e, às vezes, no café da manhã, servem como modelos para os alunos, muitos dos quais estão em casas de pais solteiros e não têm uma presença adulta consistente em suas vidas. Eles lideram “equipes verdes”, que ensinam as crianças a compor, reciclar e ajudar no espaço do jardim.
O envolvimento das crianças no Harlem Grown as ajuda a desenvolver relacionamentos significativos e solidários. “Nós, na sociedade, temos essa noção obscena quando falamos sobre crianças de que todas as crianças estão começando do mesmo lugar”, diz Hillery. “Nada poderia estar mais longe da verdade. Metade das crianças aqui moram sem-teto. Na minha casa, você tinha mãe e pai, e eu nunca perdi uma refeição. Toda essa ideia se desenvolveu a partir da noção de que qualquer criança, independentemente de sua situação, poderia ter sucesso quando recebesse acesso e oportunidade iguais.”
Courtesy, Harlem Grown
Ramificação para fora
Em outubro de 2018, a Harlem Grown abriu seu 11.o local: a “Agrícola de Impacto”. O local abriga uma fazenda vertical coberta de dois andares que é apenas a segunda do tipo no mundo. O sistema, fabricado pela empresa Human Habitat a partir de um contêiner de transporte, está totalmente fora da rede; coleta água da chuva para um sistema de irrigação por gotejamento altamente eficiente, com energia fornecida por painéis solares no local e armazenamento de bateria.
O Harlem Grown organiza viagens de campo e aulas de ioga, escrita criativa e crochê. Dias de trabalho voluntário com parceiros corporativos, que incluem empresas como Juice Generation, White & Case e PwC, podem ser reveladores para os alunos: “Quando fazemos viagens de campo para seus escritórios, [as crianças] veem pessoas que sujam as mãos com elas no sábado, e elas estão em seus escritórios com roupas, ternos e gravatas legais”, diz Hillery. “É quando algo clica.”
Indivíduos e empresas interessados em projetos de serviço podem saber mais no site da Harlem Grown.