Kamilah Forbes é nativa de Chicago, com raízes jamaicanas, que se mudou para Nova York para seguir uma carreira nas artes. Quase 20 anos depois, ainda não há lugar para quem tenha 44 anos de idade.
“Há uma vibração e uma energia que ainda sinto mesmo em meio à pandemia, quando não pude sair de casa. A colisão de culturas e de ideias – você não pode conseguir isso em nenhum outro lugar neste país”, diz Forbes, que mora com seu marido e filha de 4 anos no bairro Prospect Lefferts Gardens, no Brooklyn.
Photo: Shahar Azan
Em 2016, o premiado diretor e produtor tornou-se produtor executivo do mundialmente famoso Apollo Theater, e, em 2020, ela fez sua estreia no cinema com uma adaptação visualmente atraente de seu amigo e colega da Universidade de Howard, Ta-Nehisi Coates, aclamado livro de não ficção _Between the World and Me,_concebido como uma carta do autor para seu filho e abordando a história pessoal e as realidades de ser negro na América. O filme apresenta apresentações simples de Phylicia Rashad, Angela Bassett, Joe Morton, Mahershala Ali e Oprah Winfrey, entre outros hollywoodianos negros.
Conversamos com a Forbes para discutir seus trabalhos criativos, o papel que NYC tem em sua vida e carreira e o que vem a seguir para ela.
Como você reuniu a produção de Entre o Mundo e Eu durante uma pandemia?
Kamilah Forbes: Bem, usando uma equipe incrível de produtores, uma empresa de produção incrível (One Story Up), meu parceiro incrível Roger Ross Williams e minha produtora líder Alisa Payne. Eles eram criativos, incansáveis e encontravam constantemente maneiras criativas e diferentes de realizar o trabalho. Pensar fora da caixa é sempre uma parte da produção, mas neste momento em particular é especialmente importante.
Susan Kelechi Watson reads from a passage of "Between the World and Me," Apollo Theater. Photo: Shahar Azran
Você fez alguma filmagem pessoalmente ou tudo foi feito virtualmente?
KF: Eu estava no local para as filmagens que fizemos em Washington, DC, e na cidade de Nova York. Eu estava pessoalmente com Phylicia Rashad e Susan Kelechi Watson. Oprah foi feito remotamente.
Para as apresentações que foram feitas remotamente, como você conseguiu extrair esse tipo de emoção?
KF: Na maioria dos casos, tive ótimas conversas com os atores. Tivemos várias sessões de ensaio e trabalho em mesa no Zoom. Muitas discussões sobre o texto, sobre a linguagem, sobre encontrar pontos de entrada e ser capaz de decompor isso.
O seu estilo visual para o filme foi influenciado pelo seu trabalho no teatro?
KF: Sim, parte do meu estilo de contar histórias vem do teatro. Acho que grande parte disso é a insistência em torno da linguagem. E ter uma linguagem como a que Ta-Nehisi escreveu com este livro foi incrível. Então, eu queria ter certeza de que a linguagem estava no centro das atenções, e isso foi meio que um dos meus primeiros princípios orientadores.
Fez parte da sua negociação com a HBO para a Between the World and Me de que eles financiam sua alma mater, a Howard University?
KF: Foi e eles fizeram. Foi importante para todos nós como produtores executivos, incluindo eu, Ta-Nehisi e Susan [Kelechi Watson]. Primeiro, não estaríamos aqui se não fosse para essa instituição, nós três frequentamos a escola lá. Foi garantir que esse filme realmente fosse uma oportunidade de alimentar as instituições que nos alimentaram, especialmente em um momento em que estamos falando sobre essa oportunidade de reconhecimento racial e equidade. Temos que estar vigilantes sobre como tocar o sino em torno de como corrigir os erros desses anos e séculos de desigualdade em nossas práticas de financiamento. Isso foi uma grande parte do nosso pedido.
Um dos seus primeiros grandes projetos aqui em Nova York foi o Hip-Hop Theater Festival. Qual foi a gênese do festival e como Chadwick Boseman estava envolvido?
KF: Comecei uma empresa de teatro depois de me formar com alguns amigos da faculdade, e Chad foi um deles. E assim produzíamos as peças uns dos outros. Em seguida, nossa empresa, que é a Hip-Hop Theatre Junction, se uniu a Clyde Valentin, que havia produzido a [dramaturga] Sarah Jones [Off-Broadway ]. E unimos forças para iniciar o Hip-Hop Theater Festival em 2000. Eu ainda morava em DC, mas voltava e trabalhava nesse projeto. O que foi ótimo foi que começamos o New York Hip-Hop Theater Festival e o DC Hip-Hop Theater Festival por volta do mesmo tempo. E o festival DC ainda está acontecendo hoje.
Courtesy, Sanden Wolff Productions
Como você fez a transição para trabalhar com o Apollo e como foi ser produtor executivo dessa instituição cultural histórica?
KF: Eu havia consultado o Apollo em dois festivais globais, a Convenção Breakin’ Convention e o Festival Feminino do Mundo (Women of the World Festival, WOW). Mas quando me tornei produtor executivo, foi esmagador. É o Apollo, certo? Há uma história, um legado histórico que você está no topo. E foi como, Uau! Mas comecei a encontrar minha voz no espaço de que é o ato de defender um legado, mas ao mesmo tempo, está avançando. E foi isso que senti que sabia fazer. Como encontramos vozes contemporâneas, artistas contemporâneos, temas contemporâneos para realmente construir uma organização contemporânea de artes cênicas. Estou seguindo os passos de outras pessoas com essa visão, e isso começou com meu predecessor, Mikki Shepard.
Antes de fazer a adaptação do filme, em 2018 e 2019 você trouxe Entre o mundo e eu para o Apollo. O que provocou essa produção?
KF: Bem, sempre encontro conforto em trabalhar com pessoas que realmente conheço e amo. Foi ótimo poder trabalhar com Ta-Nehisi e seu trabalho. Mas também foi uma peça muito pessoal para mim por conhecer Ta-Nehisi e o príncipe Carmen Jones, a figura central sobre a qual Ta-Nehisi escreveu no livro que foi assassinado por um policial. Ele era um colega. Ele era um amigo. Ele era colega de aula no Howard. Então foi pessoal. Mas também senti que esse é exatamente o tipo de trabalho que eu queria que o Apollo fizesse. É o trabalho que fala agora; o trabalho que fala com nossa comunidade; o trabalho que é relevante; o trabalho que é transformador; o trabalho que realmente faz perguntas muito difíceis e interroga nossa cultura e sociedade. Foi muito gratificante. Porque como vejo o Apollo avançando, faz sentido que isso esteja conosco.
Eventos e programação presenciais devem voltar em breve. O que podemos esperar no Apollo?
KF: Em breve, anunciaremos atualizações para o outono e a próxima primavera. O que posso compartilhar é que abriremos dois novos espaços. Então, acho que há muito o que esperar desta pandemia. No ano passado, o edifício foi fechado, mas permanecemos extremamente ativos. Fizemos 65 produções para nosso estágio digital . Continuamos a servir nossa missão em uma capacidade criativa, embora não tenhamos estado no edifício.
O que vem a seguir para você em termos de projetos pessoais?
KF: Um musical do Soul Train no qual estou trabalhando está em desenvolvimento. Não tenho certeza do que vem a seguir para o cinema. Mas vamos descobrir e ver.
Photo: Shahar Azran
Que conselhos ou palavras de incentivo você daria a outras mulheres de cor interessadas em iniciar uma carreira em produção de teatro, TV ou cinema?
KF: Não espere pela permissão. Acho que essa é a maior coisa. É tantas vezes que esperamos por permissão ou sermos convidados para um assento à mesa. Não temos tempo para esperar que os outros nos validem. Então, se se trata de trabalhar em campo, encontre maneiras de criar essas oportunidades e maneiras de criar bolsões de comunidade para você mesmo.
Lugares favoritos em NYC
“É ótimo ter um pé em ambos os lados da cidade”, diz Forbes. “Tenho meus lugares no Harlem e no Brooklyn!”
Compras: Peace & Riot em Bed-Stuy, uma loja de artigos e presentes de propriedade negra.
Restaurantes fora: BLVD Bistro no Harlem, um restaurante de alma sofisticada Black-0wned.
Saídas para a família: O Brooklyn Children’s Museume o Brooklyn Botanic Garden .
Cultura: “Obviamente, amo minha instituição, a Apollo. Mas eu entendo a cultura em todos os lugares e estou animado com o que está por vir. Acho que as pessoas reconheceram o quanto precisamos e perdemos eventos e cultura ao vivo.”
Para obter mais recomendações da Forbes, confira a lista das principais experiências virtuais em NYC.
