Quando ele imigrou para Nova York há mais de 20 anos, o chef Iván Garcia imediatamente começou a cozinhar pratos familiares para manter sua doença em casa longe e para trazer à mente pessoas queridas, incluindo um filho pequeno, de volta ao México. Com poucos ingredientes mexicanos autênticos disponíveis em mercados próximos, Garcia achou quase impossível preparar o pozol de sua avó ou o tradicional mole poblano. Ele levou anos para localizar fornecedores de área confiáveis onde ele podia comprar itens como pimenta seca, huitlacoche (fungo de milho) e papalo (uma erva semelhante a coentro).
Zona Rosa
Ingredientes mexicanos agora são mais fáceis de encontrar em NYC, que é tanto uma vantagem para Garcia quanto um reflexo da expansão cultural e econômica da comunidade na cidade. No entanto, sua caça ao tesouro de anos não foi por nada. Esses pratos estabeleceram as bases para os restaurantes que Garcia possui: Mesa Coyoacan e Zona Rosa, ambos em Williamsburg, Brooklyn.
Garcia também é o assunto do longa-metragem I Carry You with Me(Te Llevo Conmigo ), da indicada ao Oscar Heidi Ewing, que estreou na Sundance em 2020. O filme acompanha Garcia durante seu tempo como um ambicioso aluno de culinária em Puebla, México; seu relacionamento oculto com um professor universitário (agora sua vida e parceiro de negócios, Gerardo Zabaleta); e sua ascensão no mundo da culinária.
(From left) Gerardo Zabaleta and Iván Garcia
Em uma tarde movimentada de sexta-feira no Mesa Coyoacan, Garcia e Zabaleta conversaram conosco sobre seus restaurantes no Brooklyn e a decisão de compartilhar sua história para a tela.
Eu levo você comigo conta a verdadeira história do seu relacionamento. Como foi compartilhá-lo com um grande público?
Iván Garcia: Quando nos encontramos, havia tanta homofobia [no México] que vivemos escondidos, e essa foi uma das razões pelas quais nos mudamos para Nova York. Queríamos viver um pouco mais livre.
Eu estava nervoso que amigos e familiares, incluindo meu filho, que era menino na época, veriam essa parte de nossas vidas: nosso amor, nossa atração. Mas minha mãe me disse: “Son, sempre senti muito amor por você. Eu admiro você mais por tudo o que Gerardo e você construíram.” Por meio do filme, conseguimos quebrar essas barreiras.
O filme reflete uma experiência muito isolada quando você se mudou para Nova York pela primeira vez. Havia um lugar onde você encontrava conforto naqueles primeiros dias?
IG: Eu era muito claro sobre o sonho que eu tinha, mas de repente você chega a uma cidade onde não conhece ninguém, não fala a língua; o clima e os empregos são brutais. Gravado na minha memória daquela época está a Biblioteca Pública de Nova Yorkem Manhattan. Eu não podia gastar dinheiro com cartões de telefone, então eu ia à biblioteca para usar a internet. Foi tão empolgante, esperando encontrar um e-mail de Gerardo; era meu refúgio.
Chiles en nogada
Como seus restaurantes se encaixam na paisagem da comida mexicana na cidade de Nova York?
Gerardo Zabaleta: Muitos restaurantes mexicanos na cidade exploram interpretações inovadoras, o que é excelente. Mas Iván está interessado em preservar receitas tradicionais, mantendo-as vivas aqui.
IG: Durante anos e anos, me dediquei a pesquisar cada ingrediente que precisava. Adicionar o prato nacional de pimenta poblanos recheados do [México com molho cremoso de nozes e romã] ao cardápio foi uma grande conquista. É um prato sazonal muito complicado, mas aqui[no Mesa Coyoacan]posso mantê-lo no menu o ano todo.
Como a comunidade recebeu sua comida?
GZ: Acho que as pessoas nessa cidade viajaram muito. Eles vivem em comunidades muito diversificadas, para que nossos clientes saibam o que é um bom nevo, o que é um mixiote, eles esperam essa qualidade e isso nos motiva.
Chef Garcia in the kitchen of Mesa Coyoacan
Por que você escolheu Williamsburg para seu primeiro restaurante?
IG: Doze anos atrás, a maior parte da cena culinária estava em Manhattan, mas alguns amigos me contaram sobre esse lugar [disponível em Williamsburg]. Achei que não daria certo; o bairro estava muito quieto. Mas entrei na cozinha e me apaixonei. Quando cheguei em casa, Gerardo perguntou: “Iván, quem vai para o Brooklyn?”
GZ: Bem, olhe ao redor agora. Chegamos bem a tempo; isso se tornou nosso barrio. Zona Rosa está a alguns quarteirões de distância, assim como nosso apartamento. Tudo é sempre feito com o bairro e a comunidade em mente. Os vizinhos são nossos amigos e nosso restaurante é um lugar que eles vêm celebrar.
Como a pandemia afetou seus restaurantes?
IG: Tivemos a grande sorte de sermos solicitados pela Feed the Front Lines NYC a cozinhar para hospitais e profissionais de saúde, cozinhando mais de 1.000 refeições por dia. Eu estava muito preocupado em não fornecer empregos para nossos funcionários, porque muitas pessoas aqui dependem do nosso salário semanal para pagar aluguel e ajudar suas famílias no México. É uma enorme responsabilidade.
Mesa Coyoacan
Onde mais você encontra a cultura mexicana na cidade?
IG: Em Nova York, se você encontrar mexicanos, encontrará a cultura mexicana. O Queens é ótimo para shows com música de Oaxaca. No dia 15 de setembro, o Dia da Independência do México, temos uma grande festa aqui no restaurante.
O que você faz nos seus dias de folga?
GZ: Gostamos de ir ao parque com [nosso buldogue] inglês de 5 anos, Cajeta. Vamos a restaurantes, vemos o que está acontecendo na cidade.
IG: Mas, principalmente, nos encontramos com nossa família ao telefone. É nosso dia de conversar com minha mãe, minha avó e meu filho [Mauricio, que agora tem uma filha própria, mas não tem visto de turista e não conseguiu visitar] e perguntar como todos estão.
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