O Apollo Theater nãoé apenas o marco histórico mais famoso do Harlem, mas também o berço para as carreiras de muitos nomes de famílias. Inaugurado como Hurtig and Seamon’s New Burlesque Theater em 1914, o local inicialmente não permitia clientes negros. Depois que o espaço mudou de propriedade e se tornou o Apollo em 1934, ele começou a sediar uma programação que celebrou, serviu e refletiu a comunidade negra de Harlem. Na época deste turno, o ator-produtor Ralph Cooper fundou a Noite Amadora de quarta-feira no Apollo,que, com algumas exceções de alguns anos, tem sido realizada desde então.
A competição de talentos recebe muitos tipos de artistas, incluindo cantores, rappers e comediantes, que devem fazer um teste antes de serem selecionados para se apresentar diante de um público ao vivo e altamente interativo que decide seu destino, com US$ 20.000 em dinheiro em jogo. Em 1987, o teatro começou uma versão televisiva da Noite Amadora, chamada Showtime at the Apollo, que foi apresentada por comediantes como Sinbad, Steve Harvey e Mo’Nique, e apresentou apresentações musicais de artistas como James Brown, D’Angelo e Lauryn Hill.
As tradições da noite sempre mantiveram os espectadores engajados, como a presença da “árvore da esperança”, um tronco de árvore preservado que os artistas são obrigados a esfregar para a sorte antes de entrar no palco. E há o chamado Executioner, um papel de Norman Miller, também conhecido como Porto Rico; o ator de vaudeville Howard “Sandman” Sims; e, mais recentemente, C.P. Lacey, que levaria os amadores para fora do palco (nos velhos tempos, com um gancho ou vassoura) para um desempenho menos que satisfatório.
Ao longo de quase nove décadas, a Noite Amadora atraiu esperanças de todo o mundo e lançou as carreiras de estrelas como Ella Fitzgerald, Billie Holiday e Lena Horne. Em homenagem à última temporada da Noite Amadora, que começou este mês, estamos olhando para trás para cinco participantes impressionantes do concurso que começaram no palco do Apollo.
Jazmine Sullivan. Photo: Shahar Azran
Jazmine Sullivan
Em 1998, aos 11 anos de idade, Jazmine Sullivan apresentouuma versão emocionante da música gospel "Accept What God Allows" durante a competição Amateur Night. O breve, mas sincero desempenho dos nativos da Filadélfia recebeu torcidas da multidão. Avançando mais de 20 anos, Sullivan é um artista vencedor do Grammy e potência de R&B com quatro álbuns de estúdio, incluindo Heaux Tales de 2021. Com letras que podem ser descritas como não sensuais, sensuais e relacionáveis, a música de Sullivan desenvolveu seguidores fiéis. Sullivan retornou recentemente ao Apollo para se apresentar como parte de uma exposição da semana de publicidade do YouTube ao lado de Mary J. Blige e Yung Baby Tate.
H.E.R. Photo: Shahar Azran
H.E.R.
H.E.R. (um acrônimo para “Having Everything Revealed”) nasceu Gabriella Sarmient Wilson. A carreira de Wilson explodiu em 2016 com o lançamento de seu autointitulado EP, mas começou aos 10 anos, quando ela cantou “Freeway of Love” de Aretha Franklinno palco Apollo durante a Noite Amadora. Ela já era uma poetisa publicada naquela época; mais recentemente, ela ganhou um Oscar por sua música “Fight For You”, que foi destaque no filme _Judas and the Black Messiah,_além de quatro prêmios Grammy, incluindo Song of the Year em 2021.
Azumi Takahashi. Photo: Shahar Azran
Azumi Takahashi
Vencedora da Apollo Amateur Night de 2019, na qual ela ganhou o título de Super Top Dog (vencedora do prêmio em dinheiro de US$ 20.000), Azumi Takahashiimpressionou o público com sua poderosa apresentação de Jennifer Holliday “And I Am Telling You I’t Not Going”. O cantor japonês nasceu na cidade de Matsumoto, na província japonesa de Nagano, e estudou música em Tóquio com foco no gospel, alma e R&B.
Ne-Yo
O vocalista vencedor do Grammy, Ne-Yo, chegouao palco do Apollo com sua banda, Envy, em 1997. Seu grupo tocou sua faixa “Players in the Hood”e foi recebido com algumas palmas educadas e alguns barulhos altos do notoriamente crítico público do Apollo. Depois que o grupo terminou alguns anos depois, Ne-Yo se tornou um ato solo e vários singles chegaram ao topo das tabelas do Billboard ao longo dos anos. Ele também escreve para outros artistas e contribuiu com letras para canções de alguns dos maiores nomes da indústria, incluindo Mario, Beyoncé e Rihanna.
Omar Wilson
Evocando os sons do R&B da década de 1990, Omar Wilsontrabalhou com grandes artistas como Sisqó, Raheem DeVaughn, Angie Stone e o final do DMX. Wilson cresceu em uma cidade próxima de Connecticut e se apresentou na cidade por mais de uma década. Alguns desses primeiros shows vieram como tricampeão da Noite Amadora em 2007; ele seguiu isso sendo nomeado vencedor do prêmio de melhor R&B masculino do ano do Underground Music Awards em 2008 e 2009.