Publié 11/19/2021
Koreatown (alias K-town) est une poche de Midtown Manhattan à l’est de Herald Square, à deux pas de l’Empire State Building et d’autres attractions majeures de New York. Le quartier est un arrêt pratique lors des visites ou en tant que destination principale en soi : le premier endroit de New York où les visiteurs peuvent satisfaire leurs envies de K-pop et de K-beauty, sans oublier le barbecue et le karaoké coréens.
Au cours de ses années naissantes à la fin des années 1970 et 1980, Koreatown était une enclave ethnique cachée fréquentée principalement par les immigrants coréens et les travailleurs du Garment District, mais le K-town moderne animé est un aimant pour les amateurs de fraîcheur à l’international et au niveau local. Sa densité verticale permet de sauter au restaurant, de savourer des desserts, de faire la fête 24 h/24 et de détoxiner le tout en montant quelques marches. La plupart des New-Yorkais et des visiteurs viennent à K-town pour manger. Traditionnellement, la cuisine coréenne est une question d’abondance, de variété et de partage, c’est donc amusant d’aller en groupe. Mais j’ai trouvé tout aussi passionnant de m’aventurer seul pour une cuisine réconfortante ou de tenter quelque chose que je n’avais jamais essayé auparavant. Il y a toujours un nouveau restaurant ou un menu de saison qui attire mon attention. Lisez la suite pour découvrir certains des favoris de mon quartier.
Un restaurant classique de K-town se distingue par son menu tout sauf le évier de cuisine, généralement un livret laminé rigide proposant des plats traditionnels tels que le bibimbap (bol de riz avec légumes marinés et viande) et les jjigaes (ragoûts), des sélections de barbecue, des nouilles chaudes et froides et une multitude de banchans gratuits (plats d’accompagnement). Vieux gardien dans le quartier en constante évolution, le Kunjip (qui se traduit littéralement par « la grande maison », bien qu’en coréen la signification soit plus proche de « le grand oncle ») s’impose avec un menu copieux et deux étages qui s’adaptent aussi bien aux adeptes de longue date qu’aux nouveaux clients. Un repas ici satisfera tout le monde, du Vinnie végétalien à Mindy, passionné de viande.
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Photo : Daniel Kreiger
Mes parents seraient stupéfaits par son nom, celui de Han, d’abord par son nom, puis par l’absence de banchan libre qui arrive normalement en rafale et couvre presque toute la table, comme c’est la coutume dans la plupart des restaurants coréens à l’ancienne. (C’est un bon indicateur pour distinguer les restaurants coréens modernisés des établissements traditionnels.) Le menu élaboré par Han prétend refléter la « cuisine des mères », mais seulement si ces mères allaient à l’école d’art de New York dans les années 1990 et redirigeaient leur énergie vers la soul food coréenne. Les produits de base comme le jéongol (pot chaud), le kalbi (filet de soja) et le japchae (nouilles de verre) sont délicieux et prêts pour les caméras, tandis que l’aubergine grillée et le tofu au sésame noir sont des brèches totales.
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Photo : Kove Lee
Joomak Banjum occupe l’espace qui abritait autrefois mon restaurant coréen-chinois préféré à K-town, reflétant une tendance des chefs expérimentaux et des restaurateurs gravitant vers une région autrefois connue pour ses entreprises familiales servant des produits de base coréens. Comme son nom l’indique, Joomak Banjum (qui signifie « taverne » et « restaurant chinois » en coréen) propose une expérience culinaire fusion : des plats de dégustation coréens-chinois exécutés avec des techniques françaises. Par exemple, le jjajangmyun, un plat de nouilles réconfortant à la sauce aux haricots noirs, a été relevé avec des nouilles au levain, des palourdes, des oignons caramélisés et du parmesan. Deux des chefs ont des pedigrees de pâtisserie exceptionnels, faisant des desserts une véritable star.
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Photo : Avec l’aimable autorisation de Joomak Banjum
Il existe deux types de restaurants coréens : ceux qui proposent des options de barbecue avec d’autres plats coréens, et ceux qui sont spécialisés dans le barbecue avec d’autres plats coréens. En bref, lorsqu’il s’agit de cuisine coréenne, le barbecue est omniprésent, et Jongro est l’incarnation d’une salle de barbecue coréenne. Entrer dans le restaurant au deuxième étage d’un immeuble de bureaux à l’époque revient à revenir dans le temps sur un marché extérieur d’antan, avec le décor traditionnel du restaurant et une signalétique d’après-guerre. Au lieu de se détacher de kitschy, Jongro offre une énergie et une animation authentiques. Ajoutez des viandes grillées et du soju (alcool à grain clair) au mélange et vous obtenez une combinaison enivrante. Il est fort probable que personne ne soit prêt à l’appeler une nuit après un repas. Vous et votre groupe devriez donc probablement envisager de partir pour un noraebang (karaoké coréen).
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
Bangia pourrait vous rappeler le film Parasite en raison de son nom, qui signifie « semi-sous-sol », ainsi que son espace labyrinthe. Mais ce pub gastronomique souterrain n’a pas de torsades effrayantes. Vous pouvez vous détendre et vous installer pour une nuit de boisson et de repas. Les Coréens nouent généralement pendant qu’ils boivent, il existe donc des plats spécifiques qui s’associent bien avec le soju, le maekju (bière) ou le makguli (vin de riz non filtré). Bangia propose un vaste menu de plats de pub traditionnels polyvalents : suffisamment lourds pour absorber l’alcool, suffisamment épicés pour vous vider la tête et suffisamment salés pour vous permettre de boire. Leur plat le plus populaire, le budae jjigae (« ragoût militaire », composé de spam et d’un hodgepodge de viandes transformées, de haricots cuits au four, de légumes et de kimchi en bouillon), atteint les trois marques.
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
Au cours des dernières années, un nombre croissant de restaurants ont ouvert sur 32nd Street, proposant des plats coréens et japonais. (Bien que l’histoire des relations culturelles soit éprouvante, il existe de nombreux croisements et les jeunes Coréens semblent adopter les cuisines du pays voisin.) Udon Lab en est un exemple. Canardez ici pour déguster un bol de nouilles cuites à la vapeur à la main ou de petits plats grillés, frits ou marinés de style Izakaya. Il y a également des plats plus copieux comme les dons (bols à riz) et les bentos pour le déjeuner. Le Lab est une salle rustique rectangulaire adjacente au hall de l’hôtel, qui lui donne l’impression d’être un peu décousu du reste du pâté de maisons.
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Avec l’aimable autorisation d’Udon Lab
Le charme de la Food Gallery 32 semble inépuisable : ce centre commercial à plusieurs étages ressemble à une foire gastronomique internationale. Vous voulez du tteobokki (gâteau de riz épicé) et du kimbap (roll aux algues coréennes) ? Vérifier. Des churros fous et du thé à bulles ? Je les ai eues. Qu’en est-il des macarons et des expressos ? Oui et oui. Le karaoké de la monnaie ? Euh, duh. Ils proposent également du KFC (poulet frit coréen), des crêpes taïwanaises, des sushis et des katsu japonais, ainsi que de nombreux autres plats à prix modeste et préparés à la vitesse de la foudre. Il n’est pas étonnant que cette aire de restauration regorge toujours d’habitants, de travailleurs locaux et d’adolescents, et vous savez qu’ils savent ce qui se passe.
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
Grace Street a ouvert ses portes il y a près de 10 ans, mais elle n’a pas perdu sa brillance. En fait, à chaque visite, il y a toujours quelque chose de nouveau et de ravissant à découvrir dans cette destination de desserts qui ressemble plus à un espace de travail partagé qu’à un café. (Suffisamment, les ordinateurs portables abondent dans son intérieur aéré en dalle de béton.) L’été dernier, j’ai été obsédé par leur thé au lait glacé au jasmin, pris par son caractère rafraîchissant ; son parfum est séduisant, pas parfumé. J’ai apporté leur cheesecake brûlé à un dîner et c’était un succès, et la houppette à la crème matcha était aussi délicieuse. Leur menu est à lire ; la nourriture pour suinter et s’apaiser.
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Photo : Avec l’aimable autorisation du Grace Street Cafe
À K-town, les anniversaires épiques, les soirées de remise de licence et même les réunions de bureau se terminent en karaoké. (De nombreuses articulations karaoké parsèment 32nd Street, mais vous devrez regarder vers le haut pour voir la boule disco tournante ou les fenêtres teintées de lumière bleue, elles se trouvent généralement au-dessus d’un restaurant ou d’un salon de coiffure.) Karaoke City est perché au septième étage d’un bâtiment qui contient également un barbecue Jongro et une Citibank. Karaoke City peut accueillir plus de 100 personnes dans sa plus grande salle privée, vous savez donc que cet endroit est immense. En plus des salles privées, une scène de karaoké animée au bar illumine les choses, comme le disent les enfants.
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
Le Face Shop est l’un des OG de l’envie de beauté K. Son magasin phare de New York a ouvert ses portes à la fin des années 2000 sur 32nd Street, et ses boutiques ont proliféré dans toute la ville depuis. La marque de beauté propose des cosmétiques ainsi que des produits de soin de la peau, mais pour de nombreux fans de K-beauty, ce sont leurs masques qui sont devenus un objet culte. Ils sont également connus pour leurs collaborations étranges avec des marques comme Coca-Cola et . Lorsque je suis à K-town, je fais un point pour m’installer et prendre un crayon à sourcils, une teinte pour les lèvres et quelques feuilles de masque. Puis je me rends à Grace Street pour prendre ce thé glacé au lait de jasmin et me sentir comme au sommet de la génération Y coréenne.
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
Lorsque Koreatown n’était encore qu’un quartier de restaurants légèrement sauvage, 24 h/24, 7 j/7, j’allais souvent à Koryo Books, principalement pour tuer le temps avant les rencontres et après Noël, car ils donnaient des calendriers gratuits qui comprenaient le cycle lunaire, que ma mère aimait. Maintenant, lorsque je me suis énervé, les sections où il y avait des magazines regorgent de marchandises K-pop, des masques aux peluches. À l’intérieur, un tiers de la boutique a été transféré à Kosette, un fournisseur de K-beauty. Son site Web, qui ne vend que de la musique K-pop, est également à la mode. Bien qu’elle soit devenue plus une boutique spécialisée qu’une librairie, Koryo est toujours une étape amusante pour tout parcourir, des tchotchkes traditionnels aux autocollants BTS.
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Photo : Poupay Jutharat Pinyodoonyachet
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Carol Joo Lee est une artiste et directrice de la création qui visite K-town depuis des décennies.