Les légendes urbaines, la mythologie de l’homme moderne, prospèrent dans toutes les métropoles. La plupart des histoires sont géographiquement interchangeables, bien sûr, mais bon nombre de Gotham sont uniques à la ville, sans parler du divertissement. Libby Tucker, folkloriste et professeure d’anglais à l’Université de Binghamton, dans le nord de New York, a une théorie à ce sujet : « Les légendes sont un indice de l’esprit et de la fierté d’un lieu », dit-elle. « Ils sont une indication de l’esprit de la communauté. » Considérez alors que cela est une chronique de l’esprit véritablement original de New York, qui a été sculpté dans des récits de reptiles dans les égouts, de trésors de pirates enterrés à côté de la Statue de la Liberté et bien plus encore. Lisez la suite pour découvrir quelques-uns de nos favoris.
Photo: Laura Miller
Alligators dans les égouts
Tout le monde le sait : dans les mains d’une mode, les enfants de la ville ont acheté des alligators pour bébés comme animaux de compagnie et les ont rincés dans le système d’égout, où les reptiles étaient libres de se propager (aveugles et albinos dans certains comptes). Bien que cela n’ait jamais eu lieu, il y a, curieusement, des nuances de vérité dans l’histoire. Il y a eu des récits de journaux sporadiques sur des vues, dontla plus célèbre, publiée dans l’édition du 10 février 1935 duundefinedNew York Times, à propos d’un guêtre de 2_mètres de long qui a été extrait d’un trou d’homme Harlem par des jeunes enthousiastes qui ont ensuite tué la bête. Il y a ensuite le livre de Robert Daley de 1959, The World Beneath the City, dans lequel Teddy May, surintendant à la retraite des égouts, explique comment il a exterminé une colonie de guêtres avec du poison pour rat et des fusils de 0,22. (Un fonctionnaire a dit plus tard au folkloriste Dr Jan Harold Brunvand que May aimait les fils filants.) Les gators font partie de l’identité de la ville, commémorée dans tout, de la sculpture fantaisiste de Tom Otterness dans la station de métro de 14th Street (les lignes A, C et E) au roman_V de Thomas Pynchon. « Les alligators sont les éléments les plus proches des créatures mythologiques », explique Steve Zeitlin, folkloriste et directeur fondateur deCity Lore. « La notion de monstres cachés sous la terre est un archétype immémorial. » Bien sûr, la notion de monstres cachés au-dessus du sol à New York n’est pas si lointaine, car la NYPD en a découvert unconservé comme animal de compagnie à Brooklyn il y apeu. Et plus d’une douzaine ont été signalées depuis dans la banlieue de New York, à Long Island.
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Trésor enterré sur Liberty Island
Le capitaine William Kidd a été suspendu pour piratage en 1701, et les légendes de son trésor enterré suscitent des imaginations depuis. L’une d’elles concerne les richesses qu’il a peut-être laissées sur Bedloe’s Island, désormais appeléeLiberty Island. Au XIXe siècle, l’histoire s’est révélée si séduisante que deux soldats stationnés à Fort Wood, le locataire de l’île avant Lady Liberty, décidèrent de chasser le trésor. Un psychique les envoya à la recherche du plus grand rocher plat, à minuit, sur une pleine lune, armé d’une tringle de divinité en hamamélis. Selon la légende, ils ont trouvé le trésor et un fantôme qui agite la cutlass. Les soldats ont fui et, à leur retour, les fantômes et les coffres au trésor ont disparu.Le__New York Times a_publiéune histoire sur les événementsdans l’édition du 14 août 1892 ; l’histoire a ensuite été racontée avec une touche dramatique dans un livre de 2005 intitulé_Spooky New York, par S.E. Schlosser_._Selon Libby Tucker, folkloriste et professeur d’anglais à l’Université de Binghamton : « Les gens sont partis et ont creusé, mais il n’y a pas de consensus sur la plus grande roche plate. » Cela dit, la ville est définitivement d’accord pour creuser Liberty Island : ne le faites pas.
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Des centimes du ciel ?
Un centime est tout ce qu’il faut, ou alors l’histoire se passe. Chute du pont d’observation de l’Empire State Building(ou de l’une des structures imposantes de New York), une pièce d’un centime autrement inoffensive peut être transformée en arme de meurtre. « De nombreuses légendes urbaines sont des récits prudents pour les enfants », déclare Steve Zeitlin, directeur fondateur de City Lore. « L’histoire du centime est comme ça. » La légende a certainement gardé une impulsion trompeuse lors des visites sur le terrain jusqu’à l’illustre bâtiment, mais elle a également été soigneusement désintégrée. Après tout, un centime pèse environ un gramme, et en supposant qu’il puisse descendre à travers les courants ascendants tourbillonnant autour du bâtiment et contourner les toits de structures plus courtes, très improbable, cela ne serait toujours pas mortel. (L’émission de télévisionMythBusters a enquêté sur la légende en 2003.) Cependant, l’histoire perdure, et si l’histoire empêche les enfants de planter des objets sur les toits, les parents continueront à la raconter.
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Navire fantôme de l’Hudson River
Au fur et à mesure que les navires fantômes avancent, celui-ci est assez sympathique. Un navire haut-masté, soi-disant visible pendant les jours brumeux à la tombée de la nuit, est l’apparition d’un navire qui a été détruit sur les rochers parce que son équipage était imprudent. « C’est un avertissement », déclare Libby Tucker, professeur à l’Université de Binghamton. « Si vous le voyez, il vaut mieux ne pas sortir sur l’eau. » La première version imprimée du conte provient d’un livre intituléThe Hudson , par Wallace Bruce, publié en 1894. Bruce écrit que lorsque la ville de New York était un peu plus qu’un village, toute la population s’est excitée une nuit à l’approche d’un navire inconnu. Mais elle s’est mise de côté, poursuivant l’Hudson, et n’est jamais revenue. « Chaque fois qu’une tempête est tombée sur la baie de Haverstraw ou Tappan Zee, on dit qu’elle pourrait être vue se préoccuper des déchets, et... vous pourriez entendre le capitaine donner des ordres, enbon néerlandais bas. » Beaucoup ont affirmé qu’elle était l’esprit de lademi-lune d’Henry Hudson , qui avait autrefois couru sur un éleveur. Quelle que soit la version correcte, nous vous recommandons de rester sur un terrain sec si vous voyez le navire fantôme. Juste au cas où.
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amincissement de la babe
Près de 80 ans après sa retraite, George Herman "Babe" Ruth reste sans doute le joueur de baseball le plus célèbre de tous les temps. Tout au long de sa magnifique carrière, le Babe a plié le jeu (et la gravité) à sa volonté, il est donc logique qu’il ait influencé de la même manière l’organisation à laquelle il est le plus associé, et leurs maillots. Nous faisons référence à la charmante légende selon laquelle lesYankees ont d’abord enfilé leurs rayures classiques pour affiner le ballon de baseball. C’est un fil formidable, s’il est facilement réfuté. Dans leBig Book of Baseball Legends de Rob Neyer, l’auteur écrit : « Pendant de nombreuses années, on dit que les Yankees ont adopté des fines rayures pour donner à Babe Ruth l’air mince, ou plutôt moins gras. Mais bien sûr, il n’a pas rejoint le club avant 1921. » L’équipe, explique Neyer, a porté pour la première fois des rayures fines en 1912, alors qu’elles étaient encore connues sous le nom de Highlanders. Ainsi, quel que soit l’avantage amincissant que Ruth a reçu des rayures, c’était tout à fait coïncident, et pas exactement efficace.
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L’histoire de l’Esprit de l’Université Fordham
L’Université Fordham du Bronx abrite de nombreux récits éprouvants, dont celui-ci, collecté dansles Halls hantés, le livre du professeur Libby Tucker sur l’histoire des fantômes universitaires. Un soir plus tard, un assistant résident était seul dans un dortoir et trouvait tous les matelas du bâtiment debout. En tant qu’institution jésuite, la PR a appelé un prêtre, craignant l’influence du surnaturel. Vers 2 h 00, un secrétaire jésuite frappe à la porte de l’AR et lui dit qu’il a envoyé l’esprit maléfique. Le lendemain matin, la RA s’est entretenue avec la religieuse en chef de l’école, qui s’est excusée de ne pas avoir envoyé quelqu’un pour enquêter (indice effrayant : abstenez-vous). Peut-être lié : un certain nombre de scènes dans_The Exorcist_ont été tournées sur Fordham, et le père William O’Malley, membre du corps professoral et prêtre, a joué le père Dyer dans le film. Tucker suppose que le célèbre film maudit aurait pu donner naissance aux légendes. « Certaines personnes pensent avoir élevé ou invoqué un démon sur ce tournage », dit-elle. « Peut-être qu’il a été laissé de côté. »
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Le coût réel du gâteau rouge en velours
Cette histoire est si omniprésente qu’elle est passée à l’échelle nationale, mais au moins une version définit la légende à New York. Après un délicieux repas, un couple à l’hôtelThe Waldorf Astoriacommande le gâteau en velours rouge pour un dessert et tombe sous le charme de la confiserie. La femme, boulanger amateur, demande la recette. Lorsque la serveur revient pour répondre à sa demande, elle découvre que l’ingrédient dit spécial n’est que « Colorant rouge n° 8709 » et que l’hôtel leur a facturé 700 USD pour l’information. L’homme paie, trop gêné pour faire une scène devant son rendez-vous. En quête de vengeance, les deux suivent la recette, lancent des tonnes de gâteaux, inondent le marché de bonté de la végétation rouge et reçoivent des offres d’ouverture d’une boulangerie. Bien qu’elle soit complètement fausse, la légende et toutes ses variantes, l’une impliquant des cookies et blâmant Neiman Marcus à Dallas, une autre diffamant Mme Fields, persistent en raison de ce que l’écrivaine snopes.com Barbara Mikkelson appelle l’envie de« frapper un coup pour le petit gars ».
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Le Cropsey Maniac
Si vous avez participé à un camp d’été sur la côte Est, il y a de fortes chances que vous connaissiez une version de la légende de Cropsey : c’est le bogeyman obsédé par la vengeance dont la femme et le fils sont morts dans un feu lancé par des enfants imprudents, et qui tue un campeur chaque année à l’anniversaire de la tragédie. (Dans d’autres versions, il est mort dans le feu avec sa famille, et c’est son fantôme que les campeurs doivent s’inquiéter.) Mais pour Staten Islanders, Cropsey était, malheureusement, beaucoup plus importante, un ancien employé de l’institution mentale abandonnée de Willowbrook qui traquait les enfants locaux. En 2010, les réalisateurs et natifs de Staten Island Joshua Zeman et Barbara Brancaccio ont publié un documentaire appeléCropsey, qui explore l’affaire notoire et la jonction entre les faits réels et l’ancienne légende urbaine.
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Sawing Manhattan en deux
Ce châtaigne est l’une des histoires préférées du folkloriste Steve Zeitlin à New York. Il est en effet très apprécié, étant donné qu’il dirige une organisation qui leur est consacrée. Comme l’explique le célèbre érudits Benjamin A. Botkin’s bookNew York City Folklore de 1976, un jour en 1823 ou 1824, un sous-traitant appelé Lozier a fait savoir à tous les ouvriers de la région de Spring Street et de Mulberry Street que l’extrémité sud de Manhattan était trop lourde et allait couler. Le seul remède : voir l’île en deux, tourner la moitié sud et la rattacher. Le mot du projet s’est propagé pendant des mois et les gobelets des travailleurs ont offert leurs services. Mais quand ils sont arrivés pour commencer le jour désigné, Lozier avait disparu. Ils avaient été dupés. C’est une belle histoire, trop mal qu’aucune n’ait eu lieu. Pas le sciage, ni la ruse. « C’est un canular à l’intérieur d’un canular », dit Zeitlin, ravi. Cependant, Battery Park aurait eu l’air agréable à Midtown.
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Les patineurs de glace de Central Park
Si vous voyez deux femmes vêtues de style victorien surla glace à Central Park, appelez une tueuse fantôme. S.E. Le livre de Schlosser,_Spooky New York,_explique la légende des skateurs de Central Park comme celle-ci : un jeune homme prend son rendez-vous pour faire du patin à glace et voit deux femmes en robe longue (une rouge, une violette), rire et sculpter des huitièmes de figures rapides. Soudain, la femme en violet lui convient. L’histoire se poursuit : « J’ai réalisé que ses pieds ne touchaient pas la glace. Et je pouvais à peine faire ressortir les figures d’autres skateuses à travers son corps. » La femme patine à travers lui. Plus tard, le jeune homme découvre que ses fantômes sont des habitués à la patinoire : les sœurs spectrales Rosetta et Janet Van der Voort. Ils vivaient à Manhattan, aimaient faire du patinage dans le parc et sont décédés à des mois les uns des autres en 1880. Depuis la Première Guerre mondiale, leurs fantômes ont été repérés en train de patiner à Central Park. Il n’y a qu’un seul problème avec cette histoire, explique le folkloriste Libby Tucker : « La patinoire de Willman a été construite en 1949 et non dans les années 1800. » Quelqu’un veut le dire aux sœurs Van der Voort ?
