Stevenson Dunn et Erwin John créent un équilibre culturel au sein du monde de l’art. Malgré une expérience minimale dans le secteur, les deux cofondateurs de laBishop Gallery deBrooklyn, motivés par le désir d’être le changement qu’ils voulaient voir dans la communauté artistique de la ville. Les habitants de Bedford-Stuyvesant se sont penchés sur leur communauté et ont bon goût pour construire une marque et suivre un nouvel objectif. « Au début, c’était simple », dit Dunn. « Nous connaissions tous ces dope artists qui n’avaient pas d’endroit pour montrer leur travail en raison de toute la politique de l’industrie de l’[art]. »
La création d’un espace pour les visionnaires inconnus a conduit à une galerie accumulant son énorme collection d’art inspirée par le Notorious B.I.G. Non seulement Dunn et John étaient d’énormes fans du défunt rappeur, mais ils étaient également conscients que son héritage n’était pas loin du danger. « Ce serait époustouflant de voir Biggie devenir Basquiat », déclare Dunn, faisant référence au sens que les élites du monde de l’art revendiquaient et renforçaient Basquiat, le divorçant largement de ses racines de Brooklyn en tant que fils des immigrants des Caraïbes. « Nous aimons Basquiat à l’évêque, mais son travail n’est pas accessible ici. »
Bishop Gallery. Photo: Lanna Apisukh
L’engagement de Bishop à protéger l’héritage de l’acteur franchisé de Bad Boy Records remonte à 2010, lorsqu’il a produit une exposition d’expressions inspirées de Biggie et Tupac à Washington, DC. Avance rapide jusqu’au 20e anniversaire du premier album de Biggie, Ready To Die , en 2014, lorsque Bishop a organisé le spectacle Le seul Christopher que nous reconnaissons est Wallace . « Peu de galeries ont une collection Biggie. Par défaut, nous avons probablement le meilleur », dit John en riant. Vers les conservateurs, allez les déblais. Bien que pour Bishop, c’est plus grand que le rap. Dunn explique : « Peu de galeries faisaient des spectacles artistiques sur le thème du hip-hop à grande échelle, mais dès le début, nous ne pouvions pas penser à un meilleur moyen de préserver notre culture que par le biais des beaux-arts. »
Comme l’ont montré les expositions hip-hop ultérieures d’institutions telles que le Baltimore Museum of Art et le Kennedy Center, Bishop avait la bonne idée. John et Dunn estiment que leur boutique a la responsabilité d’approcher les artistes et de mettre en valeur la considération avec autant de bourses et de nuances afin de tenir les « culture-vultures » à distance.
Pour mieux comprendre ce qui se cache derrière la collection, nous avons parlé à quelques artistes responsables de certaines des meilleures œuvres de la galerie.
"Notorious" by Christopher Frank
Christopher Frank, célèbre (2021)
Qu’est-ce qui vous a inspiré à créer Notorious ?
Christopher Frank : Outre le fait que Biggie soit mon MC préféré, j’ai toujours voulu le peindre ou le dessiner, mais je ne pouvais pas vraiment peindre un portrait parfait de lui. J’ai donc essayé de peindre son énergie. Je voulais la garder sous-liminale, donc elle ne résonnait qu’avec ceux qui aiment et comprennent sa musique.
Comment le fait d’avoir deux noms qui se rapportent à Biggie [Christopher Wallace est-il le prénom de Biggie, et Frank White l’un de ses pseudonymes s]’intègre-t-il dans l’histoire de Notorious ?
CF : Un effet domino s’est produit après la création de la pièce notoire. Je suis né Christian Mendez. Ma grand-mère m’appelait Christopher, puis l’un des homélies a commencé à m’appeler Frank après avoir vu Notorious pour la première fois. Ça a décollé de là.
Quels ont été les matériaux utilisés pour la créer ?
CF : Acrylique, peinture en spray, peinture pour tissu, huile, un peu de tout. De même, toute peinture ou tout matériau dont je pourrais me procurer la main.
Quel est votre lien personnel avec la musique de Notorious B.I.G. ?
CF : Ayant grandi au Panama, j’avais un promeneur avec une cassette du single Biggie « Juicy ». J’avais également une cassette unique de « Hypnotize » avec un titre bonus de « I Got a Story to Tell ». J’ai tellement joué ces bandes qu’elles ont sauté. J’ai appris à parler anglais à travers sa musique. [La musique de] Biggie m’a fait découvrir Brooklyn. Ses paroles peignaient des images dans ma tête quand j’étais enfant, que j’ai ensuite pu développer pour devenir l’art que je crée maintenant.
C’est beau. OK, donc maintenant pour la question de l’argent : chanson préférée de Biggie ?
CF : Oh, je ne peux pas nommer un seul record. J’en ai trois ! « Gimme the Loot », « J’ai une histoire à raconter » et « Le ciel est la limite ».
"The Only Christopher We Acknowledge Is Wallace" by Jules Arthur
Jules Arthur, le seul Christopher que nous reconnaissons est Wallace (2014)
Quelle est la signification du titre ?
Jules Arthur : Avec ce tableau, nous contournons l’inclinaison européenne qui nous a été enseignée tout au long de notre éducation formelle. C’est une récompense des contributions perçues de la figure historique et du soi-disant découvreur de l’Amérique, Christophe Colomb, [comme indiqué dans la parole de Jay-Z, que le titre de la pièce provient de ]. En retirant un verre aveugle européen, nous sommes pleinement conscients que les riches cultures des sociétés indigènes vivaient dans ce qui allait devenir les Amériques avant l’arrivée de Christophe Colomb. En ne reconnaissant que l’un des Christophers (Wallace, alias Biggie), nous réaffirmons notre propre histoire.
Combien de temps a-t-il fallu pour créer ?
JA : J’ai créé ce tableau en 2013. Je pense que la peinture a duré environ trois mois. Il s’agit d’huile sur toile.
Qu’est-ce qui vous a inspiré ?
JA : J’ai été inspiré par le [producteur] Swizz Beatz qui a publié une image de Biggie dans son chapeau de parrain blanc sur sa page IG. L’image m’a frappée alors qu’elle encapsulait le swag, le bravado, la proéminence et le royaume de Biggie. Biggie est l’un des vrais rois du hip-hop. La peinture est une célébration de ce qu’il a accompli en élevant la forme de l’art.
Quel est votre lien personnel avec la musique de Notorious B.I.G. ?
JA : À l’été 1995, j’ai été transféré de l’Atlanta College of Art and Design à l’École des arts visuels. L’album Ready to Die a été sorti à l’automne 94 et est devenu la bande-son de l’été 95. « Get Money » et « One More Chance (Remix) » ont chuté cet été. Nous étions tous sous le sort de Biggie.
Votre chanson Biggie préférée ?
JA : « Qui Shot Ya ? » Je déteste que la chanson soit liée à un autre grand, Tupac.
"Been Smooth" by Ronald Draper
Ronald Draper, Been Smooth (2015)
Qu’est-ce qui vous a inspiré à créer Been Smooth ?
Ronald Draper : Cette pièce faisait partie d’un plus grand ensemble de travaux sur le thème de l’ère Bad Boy des années 1990. J’ai grandi sur Bad Boy Records et je voulais créer des œuvres d’art qui parlaient de la façon dont ce label a éclairé mon sens de l’identité, du style et de l’entrepreneuriat en tant qu’homme noir. Bad Boy m’a permis d’aller grand, d’être audacieux et d’occuper de l’espace d’une manière qui me semblait authentique.
Quels matériaux avez-vous utilisés ?
RD : Le corps de l’œuvre, la tête et la couronne, sont découpés à la main en bois. La tête est enduite de peinture acrylique et recouverte d’un travail de collage d’images. Le collier est constitué de chaînes en métal pour une finition dorée. La couronne est en soie ; il m’a fallu environ une semaine pour trouver le tissu qui s’alignait sur le look Versace (remercier à Fabric House NYC). Le logo Versace sur la couronne était un travail de broderie personnalisé, et la partie inférieure de la couronne est doublée d’une bande élastique.
Vous avez mentionné être inspiré par Bad Boy, mais quel est votre lien personnel avec la musique de Notorious B.I.G. ?
RD : C’était un conteur. Vous avez besoin de talents pour créer une bonne musique, mais il faut encore plus de talents pour pouvoir raconter une histoire vivante. À l’âge de 7 ans, j’ai pu imaginer une chanson entière comme un film dans ma tête ; j’ai toujours su que j’étais un conteur. Donc, voir quelqu’un le faire de telle manière que cela reflétait à la fois le plaisir et la réalité de l’expérience noire était libératrice.
Votre chanson Biggie préférée ?
RD : « Mo Money Mo Problems. » Combien de rappeurs peuvent vous donner des lignes de rue qui vous donnent envie de danser ? !
"Last Defender of the East" by Charlie Doves. Courtesy, The Bishop Gallery
Charlie Doves, dernier défenseur de l’Orient (2016)
Pourquoi avez-vous choisi le titre de Dernier défenseur de l’Orient pour votre pièce ?
Charlie Doves : Parce que je crois vraiment qu’il était le dernier vrai roi de New York. Mais surtout, il était défenseur de sa famille, de sa musique et de ce qu’il défendait. Après son décès, à mes yeux, personne ne pouvait égaler cette énergie. Personne ne s’est même rapproché.
Combien de temps vous a-t-il fallu pour créer cette pièce ?
CD : Il m’a fallu environ un an pour le terminer. C’était très amusant, mais certaines nuits très longues.
Quelle a été l’inspiration derrière le**dernier défenseur de l’Orient** ?
CD : Eh bien, B.I.G. est ma plus grande inspiration depuis mon enfance. J’étais un enfant bavard qui grandissait à New York. Tout ce qu’il défendait m’a donné toute la confiance nécessaire pour être qui je suis aujourd’hui. Malgré ses looks, il est resté Coogi jusqu’aux chaussettes !
Quels ont été les matériaux utilisés pour créer cette pièce ?
CD : J’ai utilisé presque tout pour celui-ci. Acryliques, pinceau de peinture à pulvériser, airbrush, etc.
Votre chanson Biggie préférée ?
CD : « Long Kiss Goodnight », parce qu’il a finalement abordé tout ce qui se passait avec Pac, mais avec une telle facilité et des barres brutales pour démarrer. Le snare, les basses profondes, c’est la chanson B.I.G. parfaite. C’était aussi le dernier freestyle qu’il crachait à la radio [quelques nuits] avant sa mort.
La Bishop Gallery est située au 630 Flushing Avenue à Bed-Stuy, Brooklyn. Pour plus d’informations sur la galerie et ses expositions, rendez-vous sur thebishopgallery.com.
