Le Lenape Center, une organisation qui a débuté en 2009, se concentre sur la récupération de l’espace et la préservation de l’histoire et de la culture du peuple Lenape, qui est indigène de la terre que nous connaissons maintenant sous le nom de New York. Alors que nous célébrons le 400e anniversaire de New York, nous reconnaissons les tribus Lenape qui vivaient ici avant. Nous avons discuté avec Joe Baker, cofondateur du Lenape Center, pour en savoir plus sur son parcours personnel et sa connexion, ou reconnexion, à New York, où il réside maintenant. « Bien que nous ayons été déplacés de notre patrie, nos ancêtres restent ici. Notre culture continue de réverbérer dans les éléments naturels du territoire, dans le vent, l’air, l’eau, les rochers. Nous existons éternellement dans notre patrie », dit-il. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur Baker, le Lenape Center et la représentation indigène dans la fondation de New York.
Veuillez nous en dire un peu plus sur votre voyage et votre correspondance vers New York.
Joe Baker : Je suis né en Oklahoma. Je suis membre de la tribu des Indiens du Delaware, l’une des trois nations de Lenape reconnues au niveau fédéral aux frontières des États-Unis. Nous sommes tous des communautés diasporiques qui ont été expulsées de force de ces territoires, en commençant par les Néerlandais, puis les Britanniques, puis le gouvernement américain.
Mon voyage a été à travers les arts et la culture, en tant que conservateur, artiste, directeur de musée et porteur culturel. J’ai eu l’honneur de pouvoir créer la vision du Lenape Center il y a 15 ans avec Hadrien Coumans. Nous avons participé à ce travail, en repoussant notre époque ici, dans la patrie, par le biais d’expositions, de colloques et de programmes éducatifs.
Parlez-moi de votre choix de déménager à New York.
JB : J’ai grandi en Oklahoma et j’ai eu le privilège d’être aux côtés de Nora Thompson Dean, une aînée tribale, qui était conférencière, femme de médecine et porteuse culturelle au sein de notre communauté. Elle a défendu le retour de notre peuple à travers de nombreuses visites à partir des années 1970 et jusqu’aux années 1980, jusqu’au moment de sa mort. Elle retournait ici dans la patrie et présentait des programmes culturels. Alors que j’étais enfant dans l’Oklahoma, je savais que c’était notre patrie, mais Nora est vraiment celle qui a planté cette graine en moi, qui a envie d’en savoir plus sur cet endroit. C’était vraiment le début de mon voyage de retour.
Que souhaiteriez-vous que les gens comprennent à propos de New York lorsqu’elle était principalement occupée par le peuple Lenape, avant la colonie néerlandaise ?
JB : Lenapehoking, territoire du peuple Lenape, est assez vaste. Il commence juste au sud des Catskills et longe la vallée de l’Hudson River, y compris toute l’île de Manhattan, jusqu’à tout l’État du New Jersey et certaines parties de l’État du Delaware, et se poursuit jusqu’à l’est de la Pennsylvanie, jusqu’à Philadelphie.
Je veux que les gens se rendent compte que Manhattan était une île animée peuplée par le peuple Lenape. Il y avait plus de 25 sites de village différents, tous liés par la parenté, sur l’île. C’était à bien des égards un paradis. Tout ce dont on avait besoin pour vivre et prospérer était fourni ici, dans la richesse de la forêt, des rivières et de la mer. Ce n’était pas une terre déserte et désolée. Elle était très peuplée et très désirable, d’abord remarquée par les Néerlandais comme un endroit où être habité, conquis et colonisé.
Il est également important que tous les gens commencent à mieux comprendre la contribution que le peuple Lenape a apportée à la formation et à la fondation de ce que nous connaissons sous le nom de États-Unis d’Amérique. Mon quatrième arrière-grand-père, le capitaine White Eyes, a négocié le traité de Fort Pitt, le premier traité avec le gouvernement américain, avec le général Washington. Cette alliance a amené les forces de Lenape à rejoindre les efforts de Washington pour surmonter les Britanniques et a été essentielle aux tout débuts du gouvernement américain : le Traité de Fort Pitt en 1778 prévoyait un 14e État tout-lénape avec une représentation au Congrès.
Y a-t-il une population importante de Lenape à New York ?
JB : On nous pose souvent cette question, et nous disons cinq personnes. Le nombre de personnes Lenape, membres tribaux vivants, travaillant et existant ici dans la ville, est assez faible. Nous espérons changer cela grâce à notre travail au Lenape Center, car une grande partie de notre mission est de créer des opportunités pour les membres tribaux de rentrer chez eux et de profiter de ce que la ville offre par l’éducation et les arts. Nous voulons construire une plateforme pour que les gens rentrent chez eux.
Installation of "Welcome to Territory” by Lenape Center with Joe Baker in "Making Home—Smithsonian Design Triennial," Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. Photo: Ann Sunwoo © Smithsonian Institution
Y a-t-il des endroits où les gens peuvent mieux comprendre la culture et l’histoire de Lenape à New York ?
JB : Le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum a une exposition intitulée Making Home, qui comprend 25 installations d'artistes des États-Unis, des territoires américains et des nations tribales. Au Lenape Center, nous avons l’exposition de bienvenue à l’entrée du salon, et je recommanderais à tout le monde d’y aller pour une vue merveilleuse de la diversité qui constitue les États-Unis aujourd’hui.
Pour ressentir ce lien profond avec l’histoire de Lenape à Manhattan, je recommanderais Inwood Hill Park, à la pointe nord de l’île, qui est en quelque sorte la dernière terre qui a été la moins perturbée en termes de développement. Vous pouvez vous plonger dans la forêt et être en présence de gigantesques tulipes et de grottes rocheuses. C’est un endroit magnifique et très apprécié des gens qui vivent autour du parc. Nous nous sommes récemment associés au département des parcs de New York pour commencer à repulper la prune sauvage le long des cours d’eau d’Inwood. C’est une destination de choix pour mieux comprendre à quoi ressemblait l’île avant la colonisation.
National Museum of the American Indian. Photo: David Sundberg
Et bien sûr, il y a Bowling Green dans Lower Manhattan. De l’autre côté, le Musée national des Amérindiens repose sur l’empreinte du Fort Amsterdam d’origine. Il y a donc une histoire profonde de collision.
Qu’envisagez-vous pour l’avenir du Lenape Center ?
JB : Notre objectif est d’avoir un centre physique ici à Manhattan, un endroit où les gens peuvent en apprendre davantage sur l’histoire de Lenape, notre culture et nos employés, et un endroit où notre communauté peut rentrer chez elle.
Pour en savoir plus sur le travail de Baker' ;, consultez le site Web du Lenape Center.