Au cours des deux dernières décennies, les tatouages sont devenus une partie de plus en plus courante de la culture américaine. Mais ce n’était pas si longtemps que les tatouages étaient marginalisés par le grand public. La pratique autrefois déviante et son histoire colorée sont les sujets de l’exposition de la New-York Historical Society, Tattooed New York (jusqu’au 30 avril). Le spectacle retrace plus de 300 ans d’histoire de tatouage à New York, en commençant par les tribus amérindiennes de la région au début des années 1700 et en se poursuivant jusqu’à aujourd’hui. (Si vous envisagez vous-même d’utiliser de l’encre, l’exposition propose également des démonstrations de tatouage en direct dans la galerie tous les samedis.)
Pour avoir un aperçu de ce qui est proposé, regardez notre vidéo pleine d’entretiens et de gros plans avec le conservateur et les artistes derrière l’œuvre. Pour l’accompagner, nous avons mis en évidence des moments importants dans l’histoire de la forme artistique, ainsi que des images que vous pouvez vous attendre à voir à l’exposition. Ils seront meilleurs que le tatouage à l’aide d’un bâton et d’un pique que vous avez osé.
Zoom avant sur
Tatouage New York
Calendrier des tatouages :
1710 Le créateur John Simon produit une première représentation d’Amérindiens tatoués. Intitulés Les Quatre Rois Indiens, ces images représentent trois membres de la tribu Mohawk et un tribu Mahican avant de partir de New York pour l’Angleterre pour rencontrer la Reine Anne.
"Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, King of the Maquas" (1710), by John Simon. Courtesy, New-York Historical Society Library
1870 Martin Hildebrandt, le premier artiste tatoueur connu de la ville, ouvre ce qui est considéré comme la première entreprise de tatouage aux États-Unis au 77 James St. à Manhattan, situé dans le Chinatown actuel. Pendant ce temps, la fille de Hildebrandt, Nora, avait environ 350 tatouages et était considérée comme la première dame tatouée. Elle s’est ensuite présentée dans le cadre de la troupe de cirque de Barnum & Bailey.
"Nora Hildebrandt" (1880), by Charles Eisenmann. Courtesy, Collection of Adam Woodward
1875 Samuel O’Reilly fonde son studio au 11 Chatham Square, qui devient un lieu central pour le tatouage à New York.
"Eagle and Shield" (ca. 1875–1905), by Samuel O’Reilly. Courtesy, Collection of Lift Trucks Project
1876 Thomas Edison breveta le précurseur de la machine à tatouage d’aujourd’hui, un stylo électrique qu’il inventa pour créer des pochoirs et du papier perforant.
"Electric Pen" (1876), by Thomas Edison. Courtesy, Collection of Brad Fink, Daredevil Tattoo NYC
1891 O’Reilly fait breveter la première machine de tatouage électrique, donnant naissance à des salons sur le Bowery ainsi qu’à Coney Island et Vinegar Hill à Brooklyn. Les designs patriotiques et religieux « flash », ou tatouage, sont devenus populaires. Le coût moyen d’un tatouage était un nickel (environ 1,35 USD en 2017).
Dans les années 1890-1953, Charlie Wagner a travaillé au studio de Sam O’Reilly, puis a repris l’activité. Wagner a amélioré la conception de la machine à tatouage d’O’Reilly et a reçu son propre brevet en 1904, ce qui l’a aidé à devenir l’un des artistes les plus célèbres travaillant au Bowery. C’était le genre d’entreprenant : Wagner est devenu connu pour avoir dissimulé les noms d’ex-petites amies sur ses clients ; pendant la Seconde Guerre mondiale, il a offert des services similaires aux marins qui n’avaient pas le droit d’avoir un travail corporel « obscène » (pensez : les filles épinglées). Un style de tatouage américain unique est apparu à cette époque : des images folkloriques composées de lignes épaisses, de couleurs audacieuses et d’ombrage noir.
1916-1917 Bob Wicks, dix-neuf ans, connu comme « le plus jeune tatoueur d’Amérique », développe un style qui deviendra plus tard populaire partout aux États-Unis, mêlant iconographie patriotique et personnages de dessins animés. Wicks a passé du temps à peindre des bannières de carnaval à Coney Island (et au magasin de Wagner), ce qui a contribué à éclairer son travail.
"Flash Sheet # 36" (ca. 1930), by Bob Wicks. Courtesy, Collection of Ohio Tattoo Museum
William « William » Moskowitz des années 1930, immigrant russe, a commencé à tatouer des clients dans le sous-sol d’un bâtiment au 12 Bowery. Moskowitz, qui a également appris de Wagner, a enseigné la pratique à ses fils ; ils ont ensuite ouvert également une boutique à Chatham Square. Appelés Bowery Boys, les frères Moskowitz étaient les derniers de cet équipage historique à tatouer dans la région jusqu’à ce que New York City interdise le tatouage en 1961. Ils ont facturé entre 10 et 25 centimes pour un tatouage. Les frères ont également créé leur propre ligne de couleurs, Bowery Ink, avec toutes les teintes traditionnelles : vert, jaune, marron, noir, vert irlandais, rouge, bleu et blanc.
1939 Millie Hull, danseuse burlesque devenue tatoueuse, ouvre une boutique du Lower Manhattan appelée Tattoo Emporium. (Ce n’était pas exactement le genre de studio glamour que nous avons l’habitude de voir aujourd’hui : elle travaillait dans un petit stand à l’arrière d’un barbier.) Connu sous le nom de Reine du Bowery, Hull a appris à tatouer de Wagner, qui a également tatoué tout le corps de Hull, et a été considérée comme la seule artiste féminine de New York à l’époque.
"Charlie Wagner tattooing Millie Hull" (1939), by Ace Harlan. Courtesy, Collection of Brad Fink, Daredevil Tattoo NYC
1961-1997 Suite à une épidémie d’hépatite B, les responsables municipaux ont interdit le tatouage, citant les risques associés aux aiguilles insalubres et la nécessité d’empêcher les jeunes enfants de « s’en débarrasser le reste de leur vie », comme l’a dit un conseiller. Pendant cette période, certains artistes ont encore trouvé un moyen de travailler, exploitant des salons de tatouage souterrains. Parmi les plus connus, on peut citer Brooklyn Blackie à Coney Island, Tony D’Annessa à Hell’s Kitchen et Thom deVita dans le Lower East Side. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des artistes tels que Coney Island Freddie, Ron Lopez à Staten Island, Mike « Michael Angelo » Perfetto et Tony Polito à Brooklyn et Tattoo Al dans le Queens ont vu le jour.
"Thom de Vita and client in his studio at 326 E 4th Street" (1976). Photo: John Wyatt
Le Conseil de New York de 1997 a adopté un projet de loi qui légalise et réglemente le tatouage. Pendant toutes les années de l’interdiction, le département de la santé n’a jamais fermé un salon de tatouage, et n’a pas non plus documenté de cas d’hépatite B à New York transmis par tatouage.
1998 La première convention annuelle de tatouage a eu lieu à New York dans la salle de réception Roseland, désormais défunte.
2017 Il y a près de 300 tatouages à New York, couvrant tous les styles : américain traditionnel, japonais et bien plus encore, même les coups de main.
Courtesy, Ron & Dave's Tattooing
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