La Maison de Shaw-naéest bien plus qu’une simple cuisine soul. Situé à Stapleton, sur l’île de Staten, le restaurant sert des plats favoris comme des côtes de barbecue, du poulet frit et des accompagnements stellaires comme des macaronis et du fromage, des patates douces et des choux verts. Mais aussi bon que soit l’aliment, l’environnement de fusion dans le canapé est un attrait plus important.
« Je crois que chaque détail ici fait partie de moi. Lorsque les gens franchissent la porte, ils ont l’occasion de découvrir les câlins [dont leur âme a besoin] », explique le propriétaire Shaw-naé Dixon. Ce câlin est une extension de son amour et de son affinité pour la guérison qu’elle intègre dans tout : la nourriture, la décoration, la musique. C’est pourquoi les favoris du hip-hop et d’autres célébrités l’ont invitée à vivre une expérience culinaire pleine d’âme.
Nous avons récemment parlé à Dixon de son restaurant et de la façon dont elle a commencé dans le monde culinaire. Poursuivez votre lecture pour découvrir le voyage de cet insulaire d’État qui change des vies, un repas (et un câlin) à la fois.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Comment avez-vous commencé à cuisiner ?
Shaw-naé Dixon :J’ai appris à cuisiner quand j’étais enfant. Ma grand-mère était chef, elle a enseigné pendant plus de 40 ans sur Staten Island et a dirigé un ministère culinaire à l’église. Sur 19 petits-enfants, je suis le seul à cuisiner professionnellement.
Je n’ai pas trouvé d’amour pour la cuisine avant mon mariage. La mère de mon mari aimait cuisiner et elle lui a transmis son amour de la nourriture. Alors que nous commencions à aller dans les restaurants, il n’a pas dérangé d’être expérimental et de choisir des choses dans le menu qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il mangeait. Chose que je n’essayerais jamais.
Nous sommes entrés dans le mariage avec trois enfants entre nous. Pour bien manger, j’ai compris que je devais apprendre à cuisiner. C’est devenu un défi pour moi. Alors que nous continuions à essayer de nouveaux aliments, j’ai commencé à comprendre les différentes épices et complexités des saveurs. Au fil des ans, j’ai perfectionné mon art.
Être autodidacte est louable. Comment s’est passée votre voyage pour commencer à cuisiner pour d’autres personnes ?
SD :J’ai commencé à cuisiner à la maison, à faire frire des dindes. Mon père en parlait au travail, alors j’ai commencé à faire progresser les clients dans son travail. Ils ont commencé à conduire depuis le Queens, Brooklyn, Connecticut, et même Philly pour se faire frire la dinde. J’avais 10 frites à l’arrière de ma maison.
Vers 2015, alors que je travaillais au quotidien, j’ai commencé à me battre contre l’anxiété et la dépression au point de ne rien faire. C’était très stressant et mon mari a dit : « Vous ne pouvez plus faire cela. Cela vous tue. » Il m’a remis son chèque de paie un jour et m’a dit de sortir et d’acheter de la nourriture, de la cuisiner et d’essayer de la vendre. Je n’avais pas beaucoup d’amis sur Facebook, mais ce vendredi-là, j’ai publié mon menu, en disant simplement aux gens que je vendais de la nourriture. J’ai doublé son argent ce week-end-là.
J’ai pris un congé [de mon travail] pendant un an et j’ai commencé à vendre de la nourriture hors de chez moi. Il explosait jusqu’à ce qu’il ne s’agisse pas seulement de vendre de la nourriture dans ma communauté, mais aussi de gens venant de partout. Je me suis dit : « Et si j’ouvrais ma maison et que je permettais aux gens de manger ici ? » Et donc j’ai transformé tout mon premier étage en un restaurant à part entière, avec caisse enregistreuse, personnel et tout.
Photos: José A. Alvarado Jr.
C’est pourquoi votre restaurant s’appelle Shaw-Naé’s House ? Une extension de votre domicile réel ?
SD :Oui. Tout le monde entre ici, à tous les horizons, et ils ont l’impression d’être chez eux. C’était vraiment mon objectif. Il s’agissait de s’assurer que tout le monde avait l’impression de se faire un câlin lorsqu’il est entré ici.
Vous rappelez-vous quand vous avez officiellement ouvert votre restaurant ?
SD : 6juin 2021. Nous avons pris chaque centime que nous avions et y avons investi 1 000 %, même si à l’époque nous ne savions même pas où allait le monde [face à la pandémie]. Nous avons fait confiance au processus de transformation de ce petit espace sans équipement, sans vaisselle, et nous avons trouvé comment ouvrir un restaurant.
Nous avions environ 400 personnes à notre grande ouverture. C’était comme une fête de bloc. Ils ne pouvaient pas entrer à cause de la pandémie, donc tout le monde se tenait debout à l’extérieur. Nous avons placé un grand grill devant nous et nourri tout le monde gratuitement. Nous avons fait la fête toute la nuit.
Photos: José A. Alvarado Jr.
Quelle a été votre première grande pause avec la cuisine privée pour une personnalité publique ?
SD :Je savais que je voulais vraiment travailler avec l’hôte [] radio Charlamagne et Dieu. J’étais vraiment persévérante, en parlant avec ce représentant de la station de radio tous les jours pendant deux mois jusqu’au point où nous avons établi une relation. Elle m’a défendu et j’ai finalement cuisiné pour Charlamagne et sa dame chez eux pour la Saint-Valentin. C’était très important non seulement parce que je suis fan, mais aussi parce qu’il n’autorise personne dans sa maison.
Ça s’est très bien passé et il a commencé à me demander avec qui d’autre je veux travailler. J’ai dit : « Angie Martinez », et il l’appelle tout droit et lui dit : « Oui, Angie, ma chef est là, elle est vraiment bonne. » Et comme ça, je suis allé voir Angie Martinez deux semaines plus tard.
Quels sont les autres points forts de votre carrière ?
SD : J’ai travaillé avec Bruce Willis juste avant la pandémie. Il a fait une publicité pour une [boisson] énergisante. Il voulait juste des sandwichs traditionnels à la dinde et au fromage, du café, des en-cas légers et des choses comme ça. Je pense que j’ai eu cette opportunité parce qu’il était en train de faire un changement. Vous pouviez dire par son comportement que les choses changeaient et qu’il cherchait un rythme plus sain dans la vie.
J’ai travaillé avec Ed Norton pour faire le film_Motherless Brooklyn._Je travaillais dans un restaurant en partenariat avec le groupe d’A$AP Rocky, A$AP Mob à Harlem. Alors qu’ils y travaillaient, les gens de Norton sont venus et ont dit qu’ils filmaient un film dans la rue pour lequel ils n’avaient pas de nourriture. Notre restaurant n’était pas ensemble, nous n’avions pas de casseroles, à peine de personnel, littéralement une spatule, alors j’ai d’abord dit non. Pour une raison quelconque, le lendemain, nous avons pris le projet. J’ai fait des produits sur commande comme des hamburgers, des sandwichs au poulet, du poulet frit, des macaronis et du fromage. Je ne sais pas comment nous avons pu y arriver, mais nous l’avons fait.
La fête d’anniversaire de Lil’ Kim avec Republic Records a également été une opportunité pour elle parce que je la regardais comme une jeune personne. Être appelé à la volée pour faire sa fête d’anniversaire était primordial pour ma carrière.
Photos: José A. Alvarado Jr.
Pourquoi pensez-vous que les gens du secteur du divertissement vous ont emmené ?
SD :Je suis entré dans leur vie sans leur demander quoi que ce soit d’autre que de faire partie de leur processus. Beaucoup de gens célèbres pensent que l’argent est tout, mais je suis là pour y verser et ne pas les juger. La partie soul food consistait à préparer de la nourriture vraiment excellente, mais aussi à leur servir où ils se trouvent.
Cet aliment peut en fait vous guérir. Ça m’a guéri. Pour moi, la nourriture soul n’est pas la cuisine. Ce ne sont pas des macaronis, du fromage et du poulet frit. Je crois que la soul food est l’expérience. L’expérience de la préparation. Donc, infuser différents types d’herbes et mettre différents types d’épices qui guérissent. Et c’est vraiment l’âme qui doit être nourrie.
Vous représentez Wu-Tang. Outre les liens avec Staten Island, êtes-vous connecté à l’un des membres ?
SD :Je viens de sortir de la première de Wu-Tang de la nouvelle saison deWu-Tang : Un Saga américain, avec RZA auAlamo Drafthouse . Ils ont montré l’un des nouveaux épisodes.
J’ai rencontré Cappadonna un jour alors que je me trouvais à l’extérieur du studio. Je lui ai demandé de venir à l’intérieur afin de pouvoir l’interroger pour mon podcast, et il l’a fait sans hésitation.
J’ai eu l’occasion de rencontrer Ghostface [Killah] en travaillant avec d’autres personnes du secteur, pour servir Method Man parce que je suis très bon ami avec son responsable, pour rencontrer Raekwon par l’intermédiaire d’un ami mutuel. C’est vraiment cool, parce que j’ai grandi avec la culture Wu-Tang.
Wu-Tang Clan mural, painted by Will Power
Je comprends votre fierté pour ces légendes de Staten Island, mais vous faites partie d’un grand héritage vous-même.
SD :Je suis descendant direct de huitième génération du premier homme noir gratuit, le [capitaine John Jackson], à acheter des biens sur Staten Island. Il a donné aux personnes esclaves la possibilité de rechercher la liberté dans la communauté Sandy Ground.
Il était huître et capitaine de son propre navire. Il a également exploité le système de ferry pour Staten Island qui s’est rendu dans le New Jersey et la ville de New York.
C’est si puissant. Je rends hommage à mes ancêtres parce que je sais qu’ils ont ouvert cette porte, nourri les autres, aidé les autres.
Pour en savoir plus, regardez notre épisode surStaten Island de NYC Local Legends, où l’hôte Jaclyn Tacoronte visite la maison de Shaw-naé.
