Un drapeau arc-en-ciel vole dans le vent à l’extérieur de Metropolitan Community Church New York (MCCNY), un foyer spirituel auto-décrit pour la communauté LGBTQ+ de la ville. À la tête du sanctuaire Hell’s Kitchen se trouve le révérend Pat Bumgardner, qui est impliqué dans MCCNY, qui fait partie des Églises communautaires métropolitaines (MCC), qui est présent dans 20 pays, depuis plus de 35 ans ; elle est non seulement la pasteure principale de la congrégation, mais également la directrice exécutive de la justice mondiale, un poste qui l’a amenée dans des missions de justice sociale au Pakistan, à Hong Kong, en Chine et au Brésil.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Le révérend Pat a grandi dans une immense ferme gérée par sa famille à Fort Wayne, dans l’Indiana. Après avoir fréquenté l’école du séminaire, elle est devenue la première femme à s’inscrire au programme Master of Divinity à l’Union théologique catholique de Chicago, puis a passé un an à Long Island dans une maison de groupe pour adolescents en réforme judiciaire dans le cadre du programme. Malgré sa formation, il était difficile de trouver une église catholique qui ordonnerait une femme, jusqu’à ce qu’elle découvre MCCNY à Manhattan, où elle a été ordonnée en 1986.
Photos: Jeanette Spicer
Depuis le début des années 1980, le révérend Pat et ses collègues ont créé plusieurs initiatives pour soutenir les personnes marginalisées. Chaque semaine (du mardi au vendredi), ils accueillent la Sylvia Rivera Food Pantry, qui doit son nom à l’activiste des droits transgenre qui a participé au MCCNY, qui offre aux familles et aux individus des repas gratuits et sains. Au Brésil, MCC a parrainé un ministère trans qui offrait des déjeuners quotidiens aux femmes trans dans la rue et un abri pour les sans-abris LGBTQ+ qui ont été détournés d’autres abris pour la consommation de drogues. Au Kenya, ils ont organisé un atelier avec des anciens de la communauté, rassemblant des histoires sur l’histoire et la sexualité dans le but de dissiper les mythes sur l’homophobie dans la culture africaine qui existent dans le monde entier.
Avocat des lesbiennes et de la justice sociale, le révérend Pat se concentre sur le levage et la fourniture d’espaces sûrs pour les jeunes et les personnes LGBTQ+. Les services du dimanche en personne, qui étaient en attente en raison de la pandémie, recommencent à partir du dimanche des fiertés, à 9 h et 11 h.
Nous nous sommes assis avec le révérend Pat au MCCNY pour nous plonger dans son lien avec la ville de New York et sa vie dans le clergé.
Photo: Jeanette Spicer
Qu’est-ce qui vous a fait décider d’aller à l’école du séminaire ?**
Rév. Pat Bumgardner :** Quand j’étais lycéen, j’ai discerné, autant qu’un enfant peut discerner, que je voulais être impliqué dans le ministère, et j’ai exprimé cela comme devenant prêtre. Tout le monde m’a dit : « Tu ne peux pas être prêtre ; tu devrais être une nonne bénédictine et faire un vœu de silence. » Ce n’était pas attrayant pour moi. Un couple, que j’ai rencontré pendant la messe à l’université, croyait en mon appel et m’a proposé de payer mes études, et tout ce qu’ils m’ont demandé était que lorsque j’étais seul, je le payais en avance.
Avez-vous été confronté à des difficultés lorsque vous alliez au séminaire ?**
RPB :** Ma première année s’est bien passée, mais une fois que je suis arrivée à l’UTC à Chicago, j’ai relevé un certain nombre de défis, même si cela ne m’a jamais fait douter de mon appel. Mon professeur prêcheur m’a dit que je ne pourrais jamais prêcher parce que j’étais trop court et que ma voix était trop haute, et il m’a donné une terrible note.
J’étais la seule femme à l’époque. L’année dernière, une nonne avait été embauchée comme doyenne, donc les choses changeaient, mais évidemment elles n’ont jamais suffisamment changé pour permettre aux femmes d’être ordonnées dans l’Église [catholique] romaine. Pour de nombreuses églises, il est toujours vrai que le peuple queer ne peut pas prêcher ou être ordonné dans le ministère.
Comment vous êtes-vous impliqué pour la première fois dans le MCCNY ?**
RPB :** À New York, j’avais du mal à trouver une paroisse romaine progressive. Étonnamment, le catholicisme dans le Midwest était plus progressif que sur la côte Est. J’ai rencontré Shelly Hamilton, qui étudiait pour son Master of Divinity, et elle m’a présenté l’Église communautaire métropolitaine. Elle a dit : « Viens à MCC New York ; c’est pour tout le monde. »
Je n’étais pas lesbienne et je ne savais pas que j’étais lesbienne, mais je suis venue et suis restée. Finalement, j’ai décidé que j’avais raison de mon appel en termes de prêtrise, mais que je n’[avais pas encore trouvé] mon lieu, et que MCC était le lieu.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Vous êtes sorti dans un sermon que vous donniez ?**
RPB :** J’ai fait, oui. Je suis sorti dans mon premier sermon, qui était avant d’être ordonné, alors que je remplaçais le pasteur principal. Je prêchais sur Jacob qui lutte avec l’ange, et il obtient un nouveau nom, c’est le long et le court de l’histoire.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
En tant que prêtre, comment abordez-vous certains textes de la Bible que certains trouvent homophobes ?**
RPB :** J’ai décidé il y a longtemps que je suis vraiment heureux d’avoir une conversation avec quelqu’un et de partager des informations ou des connaissances avec une approche exegétique des Écritures, mais je ne suis plus prêt à me défendre parce qu’il n’y a rien à défendre. Je suis qui je suis. Vous êtes qui vous êtes. Nous avons ici des cours, comme la Bible et l’homosexualité, au cours desquels nous passons en revue les textes qui sont couramment utilisés contre les homosexuels. Nous avons une autre série appelée Queering the Bible, où nous examinons des histoires qui ont une signification positive pour les personnes queer.
J’ai entendu dire que vous avez rencontré votre femme, Mary Jane, chez MCC ?**
RPB :** Oui, nous sommes ensemble depuis 35 ans et 21 jours. Nous nous sommes rencontrés ici un soir pendant un service, et je me souviens toujours de ce qu’elle portait : salopette et perles. Elle était très impliquée dans MCC ; avant de devenir pasteur, elle était diacre dans l’église. Autrefois, avant que le mariage [homosex]uel ne soit légal, les gens venaient pour ce que nous appelions les « Saintes Unions », et elle les préparait au mariage.
Pouvez-vous parler de la façon dont vous avez rencontré Sylvia Rivera et de votre relation au fil des ans ?**
RPB :** Sylvia et moi nous sommes rencontrés lors d’une démonstration lors d’une marche jusqu’à l’hôtel de ville. Un dimanche, elle se présente au MCC et reçoit à peu près l’accueil d’un héros, ce que je ne pense pas qu’elle ait nécessairement reçu dans la communauté queer. Nous l’avons embauchée pour être la directrice de notre programme de garde-manger, et au cours de cette courte période de deux ans, elle est tombée atteinte d’un cancer du foie et était assez malade.
Elle n’avait pas le type de soins de santé qui l’aurait fait une bonne candidate pour une greffe ; j’étais avec elle juste avant de mourir à l’hôpital St. Vincent, et à un moment donné, elle a saisi mon bras et a creusé ses ongles et a dit : « Tu vas le faire ou pas ? » Elle faisait référence à une discussion que nous avions eue sur la possibilité d’utiliser le sous-sol de l’église comme abri pour les jeunes queers sans-abri. Je lui ai promis que nous le ferions.
Au départ, nous avons pris un autre groupe dans le sous-sol, et lorsqu’ils se sont remis sur pied et ont de nouveau trouvé leur propre espace, nous avons ouvert Sylvia’s Place, un abri d’urgence pour les jeunes LGBTQ+ âgés de 16 à 23 ans.
Photos: Jeanette Spicer
Comment les programmes comme Sylvia’s Place ont-ils changé pendant la pandémie ?**
RPB :** Avant la pandémie, la plupart des enfants restaient 90 jours avec un plan comprenant les prochaines étapes pour ce dont ils avaient besoin pour aller de l’avant. La plupart des enfants sont confrontés à de multiples défis en dehors de l’identité de genre ou de l’orientation sexuelle, comme une maladie mentale non traitée. Ils n’ont peut-être pas terminé l’école ou n’étaient pas scolarisés régulièrement en raison de toutes les choses qu’ils luttaient en tant qu’enfant transgenre, par exemple, il y a donc beaucoup à s’occuper.
Lorsque la pandémie a frappé et que nous avons réalisé ce qui se passait, tous les membres du refuge sont restés ensemble comme un « fourreau ». Pour entrer dans l’abri, vous avez dû obtenir un résultat négatif au test de dépistage de la Covid-19. Normalement, la place de Sylvia serait classée comme un abri d’urgence, ce qui signifie que nous emmenons les gens directement dans les rues et les installons. L’idée n’est jamais qu’ils vivent ici : ce n’est pas un abri de transition ou un abri de mise en place et de fabrication de votre maison ici. Tout le monde n’y parvient pas, mais certains le font ; un enfant a obtenu un emploi dans une banque. Il y a toutes sortes d’histoires qui vont avec cela. C’est la vraie vie. Nous faisons de notre mieux, ou du moins nous lui donnons une chance.
Rejoignez le révérend Pat à midi le dimanche 27 juin à Bryant Park pour marcher avec MCCNY à l’occasion de la Queer Liberation du mars , alors qu’ils célèbrent et poursuivent la lutte pour l’égalité pour les personnes LGBTQ+ et toutes les personnes marginalisées.