Cher/Chère NYC,
Lorsque je suis né ici en 1984 dans le quartier de Brooklyn, je ne comprenais qu’une fraction de votre importance pour le monde. Ma famille était (et est) mon tout : une grande famille dirigée par mes grands-parents, ma famille maternelle de Grenade et ma famille paternelle de Jamaïque. Être un Américain de première génération né dans une famille caribéenne n’est pas une histoire rare dans les quartiers où j’ai grandi, East Flatbush et Flatbush. J’avais des voisins de Trinité, de la Barbade, d’Haïti, de Sainte-Lucie et de Guyane ; la région est désormais surnommée « Little Caribbean »,et c’est aussi ma famille.
J’ai eu une enfance formidable, non pas sans défaut, mais pleine d’amour, de rires, de culture et de communauté. Je ne peux pas compter combien de cousins et d’amis j’avais autour de moi en tout temps. Mes souvenirs d’enfance ici sont simples et significatifs. Ils vont des « aventures » de marcher jusqu’à la boutique d’angle avec des amis de mon pâté de maisons aux blagues de craquement sur le tabouret bien après l’allumage des réverbères (l’indicateur qu’il était tard), des attractions à Coney Island, pique-niques à Manhattan Beach, apprendre les derniers pas de danse hors des îles et, les week-ends d’été, se réveiller tard et creuser dans les boulangeries et les poissons salés, un plat traditionnel que ma grand-mère ferait, avant une journée pleine de loisirs qui comprenaient probablement un combat de montgolfières.
J’avais des amis de toutes races, ethnies et origines. Une grande majorité de mes amis noirs venaient des Caraïbes, dont quelques-unes étaient des familles de générations ici, aux États-Unis. Ce n’est qu’à partir du lycée de Manhattan que j’ai réalisé que mon expérience à New York, qui, selon moi, était universelle, était en fait très spécifique. À Manhattan, je ne faisais plus partie de la majorité culturelle, pas même parmi mes pairs noirs. J’étais en contact avec des Noirs de Harlem et Washington Heights, South Bronx, Wakefield, Rosedale, Southside Jamaica, Lower East Side, Staten Island et toutes les autres parties de Brooklyn, de Gowanus à Sheepshead Bay. Ils ont tous eu leur propre ensemble d’expériences qui ont façonné qui ils étaient culturellement. Je me suis rapidement rendu compte que les Noirs de différents quartiers et éducations avaient des traits distinctifs : nous avons marché et parlé différemment, nous nous sommes habillés et nous étions extrêmement passionnés et penchés sur des sujets allant des meilleurs endroits pour les pizzas aux préférences musicales, en particulier Jay-Z par rapport à Nas.
J’échangeais maintenant tous les jours avec des Noirs d’Amérique du Sud, des Afro-Latinos, des Africains de l’Ouest et des Africains de l’Est. Il y avait les enfants artistiques et élégants qui s’arrêtaient à Soho et au Village, les enfants qui poursuivaient l’excitation de Times Square, les enfants à destination de la C-suite qui avait déjà des emplois après l’école à Wall Street et les enfants qui traînaient plus dans leurs quartiers respectifs dans les arrondissements. C’était également la première fois que je voyais des Noirs s’identifier ouvertement comme LGBTQ+. C’était une époque de l’âge, de l’auto-détermination, et elles étaient toutes différentes. Il y avait la diversité et l’intersectionnalité au sein de Blackness sur une échelle que je n’avais jamais vue auparavant. Nous avons établi des liens sur ce que nous avions en commun, mais nous avons également célébré et nous sommes penchés sur nos différences. Cela m’a fasciné par l’Expérience noire à New York, ce que nous avons représenté et offert à notre ville, aux États-Unis et dans le monde.
Lorsque je suis allé à l’université et que j’ai commencé à voyager, j’ai été davantage exposé à la culture noire dans différentes régions des États-Unis et à l’étranger. Les expériences étaient toujours belles, avec une riche histoire et tradition, fières et, dans certains endroits, progressistes. Mais je me suis rendu compte que, même si chaque ville et chaque pays avaient une expérience noire qui valait la peine d’être explorée, un peu de tous ces éléments étaient disponibles à la maison, et je ne pouvais pas garantir que l’inverse était vrai. Mes voyages ont cimenté le fait que NYC encapsule et représente toutes ces expériences noires dans les cinq arrondissements. Être parmi cette mer de différences à New York est ce qui nous a tous rendus plus forts et plus fiers d’où nous venons, de ce que nous défendons et de qui nous sommes. Et cette expression quotidienne, intentionnelle et extérieure permet en fait de trouver plus facilement votre enclave ici en tant que personne noire qu’ailleurs. À New York, les Noirs ont des moyens infinis de se connecter au niveau humain, de se rapprocher des personnes qui se sentent comme chez elles et de trouver notre communauté avec laquelle vivre notre meilleure vie tout en étant nous-mêmes sans équivoque.
Lorsque j’ai rejoint l’équipe de NYC & Company en novembre 2020 en tant que directeur principal du contenu multiculturel, je savais que l’une de mes nombreuses responsabilités était de produire les mots, les images et les vidéos pour mieux raconter les histoires qui célèbrent le fait d’être noir à New York. Une collaboration entre notre personnel et nos contributeurs, tout ce projet, The Black Experience, est ma lettre d’amour à New York, la ville qui nous encourage (voire nous incite doucement) à être exactement qui nous sommes, avec des couches et des nuances dans notre Blackness, une liberté et un privilège qui ne doivent jamais être considérés comme acquis. NYC, pour cela, tu auras toujours mon cœur.
Avec amour,
Support Rondel
Rondel Holder est directeur principal du contenu multiculturel chez NYC & Company et fondateur de Soul Society 101, une plateforme de contenu et de communauté pour les voyageurs noirs.