Si vous vivez à New York ou êtes même un gourmet à distance partout dans le monde, il est probable que vous ayez entendu parler de Kwame Onwuachi. Cela peut être grâce à son temps passé au Top Chef , ou à son restaurant réputé au Lincoln Center, Tatiana , qui a remporté un prix James Beard, ou à l’un de ses livres très appréciés, ou à un certain nombre d’autres réalisations. Mais Onwuachi a toujours plus de vues. Toujours âgé de moins de 35 ans, il est visionnaire, sans équivoque, noir et fier New-Yorkais du Bronx. Nous lui avons parlé de ce qui motive sa cuisine, des raisons pour lesquelles il a commencé un festival de la gastronomie et où il se sent chez lui à New York.
Quand vous étiez à New York, avez-vous visité le Lincoln Center ?
Kwame Onwuachi : Je me rendais de temps en temps au Casse-Noisette.
Courtesy, Tatiana by Kwame Onwuachi
Qu’est-ce que cela fait d’avoir votre restaurant dans un lieu si convoité ?
KO : C’est incroyable. C’est juste. C’est cool d’avoir une place dans un endroit aussi emblématique où je peux célébrer ma culture d’une manière très unique.
Photo: Evan Sung
Vous êtes un mélange d’ethnies de la diaspora noire, ce que j’appelle le noir mélangé au noir. Comment cela apparaît-il dans votre nourriture ?
KO : Vous savez, j’essaie de célébrer ma culture dans mon menu. J’ai des influences nigérianes, jamaïcaines, trinidiennes et créoles. Vous le verrez donc tout au long du menu. Je les utilise comme éléments constitutifs de la saveur.
Avez-vous passé beaucoup de temps à vivre dans l’un de ces pays ?
KO : Oui, j’ai passé deux ans au Nigeria et j’ai pris beaucoup de choses, de la culture à la nourriture en passant par la vie en général et une compréhension plus approfondie de la façon dont les gens vivent dans le monde entier. J’ai choisi différents plats comme le ragoût d’egusi, le suya, le fufu et le jollof riz. Beaucoup de choses différentes qui viennent de cette zone.
Courtesy, Tatiana by Kwame Onwuachi
De quelles manières la ville de New York a-t-elle influencé votre menu ou même vos choix de design ?
KO : Tatiana est ma lettre d’amour à New York. Vous verrez donc des aspects de tout cela dans la nourriture et la décoration. Les chaînes suspendues représentent les clôtures à maillons que vous sauteriez enfant. Les colonnes iridescentes ressemblent à des lamelles d’huile [qui ressemblent presque à un arc-]en-ciel à partir de l’hydrant anti-incendie en marche.
Et puis la nourriture raconte l’histoire des gens qui ont construit New York et en ont fait ce qu’elle était. Ainsi, des plats comme le Bodega Special, [un dessert avec brownie, glace et sorrel] et poulet rôti au shawarma, même jusqu’aux boissons, avec des cocktails de Casse-Noisette et de Coquito au menu, vous savez, ces plats reflètent New York et toute sa gloire. Elle continue de m’inspirer et me rappelle aussi d’où je viens.
Braised oxtails. Photo: Evan Sung
Qu’est-ce qui vous a fait démarrer The Family Reunion ?
KO : Je voulais un festival gastronomique qui célébrait la culture noire et les contributions à l’industrie alimentaire. Je n’ai pas vraiment vu beaucoup de choses dans l’espace culinaire. Je voulais ajouter cela.
La musique, la nourriture, la communauté, les panels... c’était vraiment une célébration de la culture. Où le voyez-vous d’ici ?
KO : Il suffit de grandir et de changer le programme. Nous avons à peu près le même plan depuis le début, donc il s’agit simplement d’étendre et de continuer. Je veux juste continuer aussi longtemps que possible. [Le troisième événement annuel a eu lieu en août 2023 à Middleburg, en Virginie.]
Curried snow crab. Photo: Michelle Giang
Vous et votre restaurant avez reçu tant de distinctions et de récompenses. Y a-t-il quelque chose que vous n’avez pas encore fait dans le monde culinaire que vous aimeriez ?
KO : Je suppose que je n’ai pas eu de spectacle. Une émission télévisée centrée sur mes idées serait cool.
Qu’en est-il dans le monde non-culinaire ?
KO : Ouverture d’autres entreprises, et je vais bientôt faire tomber une ligne d’eau étincelante.
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Nous avons posé à Kwame quelques questions rapides sur New York.
Où vous sentez-vous le plus comme chez vous à New York ?
KO : Tatiana par Kwame Onwuachi.
Quelle nourriture vous vient à l’esprit lorsque vous pensez au Bronx ?
KO : Ailes de poulet chinois et riz frit au porc.
Où préférez-vous faire du shopping ?
KO : Marché de Dover Street .
En dehors de votre propre endroit, quels sont vos restaurants préférés à New York ?
KO : Torrisi et joues de poisson.