Ce que nous avons construit est une série de portraits et de conversations avec des chefs d’entreprise et des dirigeants d’AAPI qui ont créé un espace pour leur communauté dans leurs quartiers et au-delà.
New York est l’une des capitales alimentaires du monde, et pour de bonnes raisons. Pour de nombreux habitants et visiteurs, c’est que vous pouvez goûter à la cuisine de presque n’importe où dans le monde. Pour le trio derrière Yumpling, un café taïwanais dans le Queens, c’est que vous trouverez un goût de maison.
Le beignet a commencé comme une étal de nourriture à la Long Island City Flea en 2015 ; c’était le lieu incontournable pour les boulettes poêlées et les sandwichs au poulet frit. Plus tard, il est devenu un food truck populaire à Midtown, alimenté par Jeff Fann, originaire du Queens, et son amie universitaire Howie Jeon. Inspirés par la cuisine taïwanaise de la grand-mère de Fann et déterminés à élargir le menu à Yumpling, les deux se sont rendus à Taïwan pour des recherches sur le terrain. En 2017, ils se sont associés à Chris Yu, originaire de Taïwan, et trois ans plus tard, les partenaires ont apporté la cuisine taïwanaise à Long Island City, cette fois-ci dans un espace physique.
L’équipe a été accueillie à nouveau à LIC avec les bras ouverts, à tel point qu’elle n’a plus de nourriture et a dû fermer tôt le jour de l’ouverture.
Nous avons parlé avec Jeff, Howie et Chris de ce que c’est d’être de retour à LIC, et du pouvoir de la nourriture pour nous faire nous sentir chez nous.
Le bossage a commencé à la puce LIC, puis a déménagé à Midtown. Vous êtes de retour dans LIC. Votre clientèle a-t-elle changé d’emplacement en emplacement ?**
Jeff Fann :** Je pense qu’il y a quelque chose sur les marchés aux puces où les gens viennent soutenir les entreprises locales. Beaucoup de ces personnes sont encore nos clients. Je pense que le plus grand changement a été lorsque nous sommes passés à un food truck à Midtown. Notre clientèle est devenue la foule des déjeuners d’affaires. Ils se déplacent rapidement. Ils fonctionnent dans des environnements très stressants. Le déjeuner est la seule fois par jour où ils peuvent prendre un moment pour eux-mêmes. Chaque fois que les gens nous disent qu’ils sont prêts à attendre longtemps pour manger notre nourriture, c’est un énorme compliment.
Que ressentez-vous lorsque vous êtes de retour chez vous ?**
JF :** Quand il est temps de trouver une place, j’ai fait très mal pour LIC. Je pense que Chris et Howie ont immédiatement vu l’appel. La démographie est très favorable. Le jour où nous avons ouvert, nous avons été tellement frappés que nous avons fini par devoir fermer tôt. C’était horrible, mais aussi incroyable que tant de gens nous aient sollicités, même pendant la pandémie.
Howie Jeon
Qu’est-ce que cela signifie pour vous de faire partie de la communauté des petites entreprises de New York et de la communauté américano-asiatique locale ?**
Howie Jeon :** Je ne suis pas taïwanais, mais je sais qu’il y a un manque général de restaurants taïwanais à New York. Je pense que nous jouons un rôle important pour combler cette lacune dans le quartier. Je ne pense pas qu’il y ait un autre restaurant taïwanais à proximité.
JF : Je pense que le point de vue de Howie est vraiment la chose principale à laquelle nous pensons lorsque nous pensons à notre domaine et à une grande partie de la valeur que nous apportons, au-delà de la simple préparation de nourriture pour les gens. Je suis taïwanais américain. Mes parents venaient de Taïwan et j’ai grandi ici. Chris a grandi à Taïwan, puis a déménagé ici. Pour nous, c’est une très grande partie de ce que nous sommes. Je suis probablement beaucoup plus taïwanais maintenant qu’avant que nous n’ayons commencé, car une grande partie de ce que nous devions faire était de revenir à nos racines, donc cela m’a forcé à regarder toutes mes expériences en grandissant, et du point de vue de : Comment cela s’intègre-t-il dans la culture de l’origine de mes parents ? En termes de locaux, je pense que tous les quartiers ont besoin d’une bonne nourriture. Nous avons senti que parce que LIC était passé d’être beaucoup plus industriel à être soudainement zoné pour toutes ces énormes hauteurs et avoir toutes ces personnes qui emménagent... nous faisons maintenant partie de ce paysage.
Jeff Fann
Souvent, le terme « asiatique-américain » est ce que les gens pensent lorsqu’ils voient quelqu’un qui nous ressemble. Ce terme vous parle-t-il ?**
JF :** Jusqu’à très récemment, si quelqu’un m’avait demandé comment je m’identifiais, je venais de dire « American ». Cela concernait en grande partie le fait que je ne savais même pas ce que signifie être taïwanais en grandissant. Vous savez, vous apprenez l’histoire américaine et des gens comme George Washington. Ils ne vous ressemblent pas. Je pense que chaque enfant d’origine asiatique-américaine doit comprendre ce que cela signifie pour lui à mesure qu’il grandit.
HJ : Depuis mon enfance, je dirais que je me suis identifié comme Asiatique-Américain. En grandissant, j’étais à Flushing et j’ai ensuite déménagé à Bayside. Les deux quartiers du [Queens] sont très peuplés d’Asie. Je dirais que j’ai eu de la chance de ne jamais me sentir mal à l’aise.
Chris Yu : Je suis aux États-Unis depuis 20 ans, mais j’ai l’impression que mes valeurs fondamentales, mes amis, ma palette et ma façon de penser sont toujours du côté asiatique. Lorsque nous essayons de trouver des recettes, je dis toujours à Jeff comment il goûtait à Taïwan, quoi. C’est comme ça que j’identifie : Asiatique-Américain. Mais je me considère plus du côté asiatique que du côté américain.
Chris Yu
Compte tenu de la façon dont vous vous identifiez tous, comment diriez-vous que cela affecte le travail que vous faites ?**
JF :** Cela m’a certainement rendu plus taïwanais. [Rires] Mes parents ont trouvé drôle qu’à ce stade de ma vie, j’étais curieux de savoir de Taïwan et d’où je venais. Je n’ai pas vraiment apprécié cela lorsque nous avons commencé, mais cela m’a rendu beaucoup plus fier de ce qui est un très petit endroit dans le monde. C’était un moyen de découvrir une partie de moi qui était toujours là, mais qui était un peu dormante.
HJ : Tout ce qui augmente la représentation asiatique, je suis pour tous. La nourriture et la culture pop sont probablement les deux plus grandes voies pour s’exposer à une culture différente. En servant une bonne nourriture, je pense que nous touchons beaucoup de gens qui n’auraient jamais regardé Taïwan.
Dans le cadre de What We’ve Built, le photographe Tommy Kha a demandé à ses sujets de prendre leurs propres photos, en se concentrant sur le thème de la communauté. Chaque sujet a reçu un appareil photo jetable et une liste d’invites pour capturer quelques moments de ses jours. C’est ce que Jeff, Howie et Chris ont vu.
Alexandra Lim-Chua Wee est une écrivaine basée à Sunset Park, Brooklyn. Lorsqu’elle n’écrit pas sur la communauté et la culture à New York, elle poursuit la recherche de kolo mee aussi bons que ceux de son père et de tocilog aussi bons que ceux de sa mère. Retrouvez-la sur alexandralcw.com.