En tant que femme afro-caribéenne vivant en Amérique, mes expériences m’ont conduit à être un pont entre différents mondes. Mes parents immigrés jamaïcains m’ont élevé, un Américain de première génération, dans une grande communauté ouvrière de l’Inde occidentale dans la région de Baychester au Bronx. J’ai grandi en étant fier de la culture afro-américaine et de la culture caribéenne à l’intérieur et à l’extérieur de ma maison. J’ai découvert les intersections entre la gastronomie et la culture, le discours par la conversation de rue et le patois jamaïcain, et les nuances de la culture noire par la chanson et la danse.
J’ai été élevé dans l’Église adventiste du septième jour de la Victoire, à laquelle j’ai assisté tous les samedis et où une grande partie de mon identité a été formée. L’église était au-delà d’un sanctuaire, c’était un centre communautaire. Nous avons organisé des événements sociaux caribéens où nous jouions à des jeux comme le renouvellement des paniers (les gens se renversaient littéralement sur les chaises après s’être écoutés les uns les autres), chantaient des chansons folkloriques africaines et caribéennes et évoquaient les œuvres du poète jamaïcain Miss Lou. Les adultes dansaient, nous montrant aux jeunes notre riche et dynamique héritage.
Topaz Smith. Photo: Jordana Bermúdez
Au Bronx, j’ai également établi des liens avec diverses communautés d’Europe, d’Asie, d’Afrique, des Caraïbes et d’Amérique du Sud. Cette présence mondiale m’a permis d’apprécier des personnes de diverses origines ethniques, au-delà des marques noires et blanches. Chaque samedi après l’église, nous fréquentions le bodega local, avec l’autonomie de traverser la rue sans adultes (une très grosse affaire à l’époque), commandant des jus de 25 cents, des nouilles Cheez, des sandwichs à la dinde et des Ring Pops. Au cours de ces voyages hebdomadaires du samedi soir à la épicerie fine et d’innombrables heures passées à travailler dans la soupe populaire communautaire le dimanche matin, j’ai appris à naviguer dans les espaces sociaux et les conversations en fonction de mon environnement. Je distribuerais des sacs de produits non périssables aux membres de la communauté dans la cuisine de l’église, souvent en permutant le code de « wa a gwan ! » à « voilà, ce qui est bien. »
Grâce à mes interactions, je pouvais distinguer les archétypes des natifs du Bronx, bien qu’ils puissent varier, il existe certainement une culture qui unit les locaux et un sentiment de sensibilisation et d’intelligence urbaine qui est toujours présent. J’ai réalisé que l’énergie qui m’entoure était forte et éclectique au milieu des difficultés financières. Cependant, il est fier de relever des défis qui enseignent le courage, l’agitation et l’endurance. Que je sois près duYankee Stadiumou de Co-op City, il y a un sentiment d’appropriation du meulage.
La récente cérémonie révolutionnaire du musée Universal Hip Hop du Bronx, qui se terminera en 2023, renforce la position du borough comme « le berceau du hip-hop ». L’influence du hip-hop et de la musique R&B n’a pas pu être évitée en grandissant, et nous avons affectueusement appelé le borough « The Boogie Down Bronx ». Des chansons comme « Déjà Vu », de Lord Tariq et Peter Gunz, servent de rappels de ce que le Bronx signifiait pour beaucoup d’entre nous, alors que nous grandissons en imitant les artistes du rap et les normes de beauté des vixens dans les vidéos du rap. Nous nous rendrions sur Fordham Roadpour faire nos ongles à des prix réduits et acheter des robes de soirée près du corps, des ceintures de nom, des jeans serrés et des Nikes ou Jordans pour imiter les dernières tendances de la mode. De nos jours, cette influence continue de peser sur la culture de l’arrondissement, y compris sa scène culinaire. Dans le TED TalkThe Next Big Thing Is Coming from the Bronx, par exemple, Jon Gray de Ghetto Gastro explique comment son collectif de premier plan fusionne la culture hip-hop avec la nourriture pour créer un mouvement.
Les souvenirs des étés dans le Bronx sont clairs. Le tressage des cheveux africains sur White Plains Road par des coiffeurs sénégalais et maliens était essentiel, car les tresses en boîte étaient la façon dont vos cheveux resteraient pour l’été (s’ils n’étaient pas permés ou soufflés par des femmes de République dominicaine). Les immigrants jamaïcains ont dominé mon quartier, et la confluence du reggae et du hip-hop était évidente lors des cookouts d’été, au cours desquels Beres Hammond et Beenie Man s’accordent pour dire que les arômes de poulet sec et de poisson vapeur avec de l’okra remplissaient l’air. Il y avait de la salsa portoricaine dansant sur la promenade d’Orchard Beach, àcôté des compétitions de basket-ball et de racquetball. Nous voulions faire du vélo, sauter en double néerlandais sur le trottoir, nager dans la piscine et repérer les camions de glace pour les hot dogs, les chips, les popsicles Sailor Moon et les sucettes bleues géantes.
Bien que mes racines soient dans le Bronx, mes parents m’ont envoyé dans le comté de Westchester pour l’école. La conviction constante de mes parents en matière d’éducation m’a donné le privilège de voyager à l’étranger presque chaque année et d’apprendre une langue étrangère. Cela m’a permis de découvrir des cultures en dehors de ma communauté ouest-indienne. L’exposition que j’ai acquise au collège et au lycée à l’international m’a permis de clarifier la propriété du Bronx, qui possédait et qui n’en possédait pas. Tous les vendredis, nous avons visité des épiceries sud-coréennes qui vendaient des produits alimentaires de l’Inde occidentale comme le bulla, les biscuits salés, les chips de banane et le D&G Cream Soda. Je me suis senti à l’aise pour discuter avec les propriétaires de magasins de leur lieu d’origine à mesure que ma compréhension culturelle augmentait considérablement. Ces connaissances approfondies m’ont permis d’élargir mes intérêts, et j’ai participé à l’équitation au Bronx Equestrian Center, pris des fruits de mer sur City Island, pris du poulet au restaurant ghanéen Papayeet acheté des produits dans les épiceries d’Europe de l’Est sur Lydig Avenue.
Tout le monde sait probablement quelque chose sur le Bronx, qui abrite le Yankee Stadium et l’Arthur Avenue de Little Italy, berceau de talents comme Kerry Washington et Ralph Lauren, mais découvrir ses cultures riches et diverses et l’énergie qu’elles apportent est là où se trouve la magie. La prochaine fois que vous serez à New York, restez sur la 4 ou la 5 en direction du centre-ville, puis sortez et voyez par vous-même.
Topaz Smith dirige la société de voyage En-Noble, basée à New York, qui organise des itinéraires éducatifs et immersifs qui soutiennent les économies locales. Rendez-vous sur en-noble.com pour plus d’informations sur les visites du Bronx et ailleurs. En-Noble s’engage à réinvestir 1 % de son chiffre d’affaires auprès de fournisseurs locaux pour renforcer sa capacité et ses produits de voyage.
