Un vigne pend au-dessus de la clôture avant et de l’entrée trellisée de la ferme de la 134e rue de Harlem Grown, où, au début de l’automne, un groupe de 19 pépinières se divise en trois groupes pour explorer la parcelle d’un hectare. Certains vont étudier les 38 lits de jardin, où tout, du basilic aux cerises moulues en passant par les radis, se développe, d’autres à la coop de poulet, et la poignée finale à l’opération de compostage.
C’est un spectacle incroyable qui défie les attentes concernant la ville la plus grande et la plus densément peuplée d’Amérique. Il y a quelques années, il n’existait pas.
Tony Hillery. Courtesy, Harlem Grown
Semences de plantation
Tony Hillery, résident de Riverdale, a lancé Harlem Grown en 2011, lorsqu’il était bénévole dans la salle à déjeuner de l’école primaire de Harlem PS 175 Henry H. Garnet. Lorsqu’une étudiante lui a dit qu’elle pensait que les tomates grandissaient dans les supermarchés, il s’est rendu compte que les enfants du quartier, comme beaucoup d’enfants de New York, étaient ludicièrement déconnectés de la source de leur nourriture. Et lorsqu’il a examiné de plus près la région, il a vu qu’Harlem était un désert de produits frais. Dans le rayon de trois rues autour de l’école, il y avait 55 restaurants de restauration rapide et 29 pharmacies avec des en-cas emballés et transformés, mais pratiquement nulle part où acheter des fruits ou des légumes. L’inaccessibilité de la nourriture fraîche était compliquée par la situation économique de nombreux enfants fréquentant l’école : une majorité de ses familles sont sur des timbres alimentaires et au moins la moitié vivent dans des abris.
Hillery savait que la communauté avait besoin de l’alimentation physique et émotionnelle qu’une ferme pouvait offrir. Il a donc demandé à la ville de reprendre un terrain abandonné en face du PS 175 et a lancé une initiative agricole urbaine qui a évolué pour devenir l’organisation Harlem Grown . Hillery étant un « jardinier Google » autodécrit lorsqu’il a commencé, il craignait que les enfants puissent le rejeter lorsqu’ils ont remarqué qu’il ne connaissait pas les réponses à leurs questions agricoles. « Je viens d’accepter que je suis le roi de « Je ne sais pas », dit Hillery. « C’est une force parce qu’elle devient une découverte mutuelle, et nous apprenons en même temps. »
Grandir
Au mois de novembre, l’organisation avait augmenté de près de 2 500 kg de produits cette année sur plusieurs sites du quartier. Les fermes ont récolté de l’okra, du chou frisé, des tomates, du chou, des concombres, des cerises moulues, de la courge, des aubergines, des cols, de la bette suisse, 10 variétés de laitues et une douzaine d’herbes, dont l’aneth, la mélisse et la menthe, sans oublier plus de 1 000 œufs frais. Tout le monde peut aider à la ferme pendant les heures de bénévolat régulières les samedis de la mi-avril à octobre, et les visiteurs sont invités à se promener dans les espaces verts pendant la journée lorsque les membres du personnel sont présents et que les portes de la ferme sont ouvertes.
Hillery a un mantra : « Si un enfant le plante, il le mange. » À cette fin, Harlem Grown fait en sorte que ses élèves de la maternelle à la cinquième année, qui sont principalement noirs et latinos, semer et cultiver leurs propres plantes.
New York est depuis longtemps un innovateur dans le mouvement agricole urbain. Il existe un nombre toujours croissant de sites agricoles dansles cinq arrondissements : sur les toits de Brooklyn et sur les terrains de l’île des Gouverneurs, dans les parcelles du Bronx et les jardins communautaires du Queens, et au-delà. Ces espaces offrent des avantages environnementaux significatifs : diminution du ruissellement des eaux pluviales, air plus propre, températures plus froides, économies d’énergie, réduction des kilomètres alimentaires et activités de compostage qui empêchent les émissions de gaz à effet de serre. Rien que cette année, Harlem Grown a composté plus de 16 500 livres de déchets alimentaires.
Une philosophie à faible impact imprègne le design du jardin de Harlem Grown sur le site de 134th Street : le carrelage extérieur est fabriqué à partir de pneus recyclés, et un système de collecte des eaux de pluie recueille les eaux de pluie capturées à partir d’un trop-plein sur le bâtiment adjacent. L’organisation favorise la durabilité urbaine dans le sens holistique du triple résultat net.
En plus d’enseigner aux enfants l’agriculture et de fournir gratuitement de la nourriture hyper-locale aux membres de la communauté, Harlem Grown dirige des ateliers sur la nourriture, la nutrition et la cuisine, et fournit des emplois et une formation aux compétences équitables aux résidents locaux qui travaillent en tant que mentors, éducateurs ou personnel scolaire.
Les mentors, présents dans les cafétérias pendant le déjeuner et parfois le petit-déjeuner, servent de modèles pour les étudiants, dont beaucoup font partie des foyers monoparentaux et n’ont pas une présence adulte constante dans leur vie. Ils dirigent des « équipes vertes », qui apprennent aux enfants à composter, recycler et aider dans l’espace jardin.
La participation des enfants à Harlem Grown les aide à développer des relations constructives et de soutien. « Dans la société, nous avons cette notion obscène lorsque nous parlons d’enfants, selon laquelle chaque enfant part du même endroit », explique Hillery. « Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. La moitié des enfants ici vivent sans abri. Dans mon foyer, tu as eu maman et papa, et je n’ai jamais manqué un repas. L’ensemble de cette idée s’est développé à partir de la notion que tout enfant, quelle que soit sa situation, pourrait réussir s’il obtenait l’égalité d’accès et d’opportunité. »
Courtesy, Harlem Grown
Sortie de branche
En octobre 2018, Harlem Grown a ouvert son 11e site : la « Impact Farm ». L’emplacement abrite une ferme verticale intérieure de deux étages qui n’est que la deuxième du genre au monde. Le système, fabriqué par la société Human Habitat à partir d’un conteneur d’expédition, est entièrement hors réseau ; il collecte l’eau de pluie pour un système d’irrigation au goutte-à-goutte hautement efficace, avec de l’énergie fournie par les panneaux solaires sur site et le stockage des batteries.
Harlem Grown organise des voyages et des cours de yoga, d’écriture créative et de crochetage pour les étudiants. Les journées de travail bénévoles avec des entreprises partenaires, qui comprennent des entreprises comme Juice Generation, White & Case et PwC, peuvent ouvrir les yeux aux étudiants : « Lorsque nous faisons des visites sur [le terrain dans leurs bureaux, les enfants] voient des gens qui se salissent les mains avec eux le samedi, et ils sont dans leurs bureaux avec de belles tenues, des costumes et des cravates », explique Hillery. « C’est à ce moment-là que quelque chose clique. »
Les particuliers et les entreprises intéressés par les projets de service peuvent en savoir plus sur le site de Harlem Grown.