À Richmond Hill, dans le Queens’ Richmond Hill, non loin de l’aéroport international John F. Kennedy, une branche du train A arrive à sa conclusion est le long de Liberty Avenue. Au-delà de son dernier tronçon de piste se trouve Little Guyana, le nom donné à un tronçon de 30 pâtés de maisons le long de l’autoroute. Abritant une grande partie de la population guyanaise importante de New York, le deuxième plus grand groupe étrangerdu Queens, derrière ceux de Chine, ainsi que de nombreux immigrants d’Inde, de Trinité-et-Tobago, c’est l’un des districts internationaux qui renforce la réputation de l’arrondissement en tant que plus diversifié de la ville.
Une grande partie de Liberty Avenue est occupée par des joints roti, des restaurants chinois-guyanais, des sari (épelés « saree » ici), des emporias, des boulangeries et d’autres vitrines. Au large de la rue commerçante principale, des rues résidentielles paisibles abritent des maisons rangées bien rangées derrière les jardins avant.
Pour vous rendre à Little Guyana en métro, assurez-vous d’être sur un A en direction de Lefferts plutôt que sur l’agence qui se rend à Far Rockaway et prenez le train à 104th Street (le bord ouest), 111th Street ou Lefferts Boulevard. Il n’y a pas d’itinéraire défini ; cherchez ce qui attire votre attention, mais essayez de vous arrêter pour déguster autant d’en-cas que possible tout en profitant de l’ouverture rafraîchissante et discrète de la région.
Commencez peut-être par faire le tour des stands de fruits et légumes en plein air pour voir quel type de produits moins familiers ils ont. Vous apercevrez peut-être du fruits à pain, du karela (mélanon amer), de la courge longue et des mangues aux épices noires. Les épiciers, quant à eux, comme le Little Guyana Bake Shop, proposent des fruits de mer guyanais tels que des crabes buck, toutes sortes de variétés de sauces chaudes et des épices telles que le halwa masala (un mélange de gingembre utilisé pour le pudding).
Les nombreux magasins de tissus, dont les façades attirent l’attention avec des rouges et ors brillants, des broderies et des pastels suspendus dans des fenêtres ou sur des racks extérieurs, valent également le détour. Plus de 50 % des résidents de South Ozone Park et Richmond Hill sont nés à l’étranger, et de nombreux immigrants de Guyane sont indo-caribéens. Un propriétaire sympathique du magasin de vêtements indien Tina’sexplique que, bien que certaines entreprises de la région soient gérées par des Indiens de l’Ouest et d’autres par des Indiens, les produits, principalement les robes et accessoires traditionnels indiens, ne varient pas beaucoup. Il existe une différence entre les endroits qui entretiennent les articles du quotidien et ceux qui, comme le sien, ont plus de vêtements liés au mariage ou, comme elle le dit, plus de « bling ».
Plus vous vous trouvez à l’est de Lefferts Boulevard, moins vous vous sentirez comme New York. Les voies ferroviaires aériennes ont disparu, et il y a quelques autres chaînes de magasins saupoudrées. Pourtant, ce n’est que lorsque vous arrivez vers 130th Street, plus ou moins la limite est du quartier, que certaines de ses pierres angulaires apparaissent. Le magasin Roti de Singh’sest spécialisé dans les doubles (en-cas frit au curry) et les roti (la citrouille et la tomate se distinguent parmi les garnitures végétariennes). L’intérieur est carrelé et éclairé, comme un dîner en brash. Un bar, son étagère supérieure bordée de liqueurs ambrées, se trouve sur un côté, déjà peuplé de quelques habitants avant midi. Les spectacles ont lieu le samedi soir.
À proximité, Sybil’s a des lignes shamboliques cinq ou dix en face du comptoir à l’heure du déjeuner. Un client, qui ne vit plus dans le Queens, dit que tout le monde revient ici lorsqu’il est dans la région, et ce restaurant en forme de quartier est en activité depuis 30 ans. Les gens prennent un billet et attendent leur tour pour commander des pains sucrés, des pâtisseries salées, des tartes au fromage, des patties de poulet et des boulettes de pommes de terre épicées, ainsi que des normes guyanaises comme le poivron et le riz de cuisson au poulet (un plat à une casserole préparé avec du riz, des pois, du poulet et du lait de coco). Les boissons sont également à l’écart de la tradition caribéenne, avec du poinçon à l’arachide et la propre boisson au sorrel de Sybil parmi les boissons en bouteille alignées dans le réfrigérateur. Les petits sièges ont tendance à se trouver sur le patio.
À côté, Veggie Castle est dirigé par Viburt Bernard, le même propriétaire amical que Sybil’s, et propose des versions sans viande de plats réconfortants avec une touche guyanaise. Pourquoi le nom ? Bernard nous dit qu’il a ouvert le premier château de végétaux (et qu’il est maintenant fermé) à Brooklyn, dans un ancien château blanc. C’est un mariage de cultures qui caractérise ce grand melting-pot d’une ville.