Kamilah Forbes est originaire de Chicago et a ses racines jamaïcaines. Elle a déménagé à New York pour poursuivre une carrière dans les arts. Près de 20 ans plus tard, il n’y a toujours pas de place que le 44 ans préfèrerait.
« Il y a un dynamisme et une énergie que je ressens même au milieu de la pandémie lorsque je n’ai pas pu sortir de chez moi. La collision des cultures et la collision des idées : vous ne pouvez pas l’obtenir ailleurs dans ce pays », déclare Forbes, qui vit avec son mari et sa fille de 4 ans dans le quartier Prospect Lefferts Gardens à Brooklyn.
Photo: Shahar Azan
En 2016, le réalisateur et producteur primé est devenu producteur exécutif du célèbre théâtre Apollo , et en 2020, elle a fait ses débuts dans le réalisateur de films avec une adaptation visuellement séduisante de son ami et du célèbre livre de non-fiction de Ta-Nehisi Coates de l’Université Howard, intitulé « _Entre le monde et moi »,_conçu comme une lettre de l’auteur à son fils et traitant à la fois de l’histoire personnelle et des réalités d’être noir en Amérique. Le film présente des performances plaintives de Phylicia Rashad, Angela Bassett, Joe Morton, Mahershala Ali et Oprah Winfrey, entre autres luminaires hollywoodiens noirs.
Nous avons rencontré Forbes pour discuter de ses œuvres créatives, du rôle de New York dans sa vie et sa carrière, et de ce qui lui attend.
Comment avez-vous rassemblé la production d’Entre le monde et moi pendant une pandémie ?
Kamilah Forbes : Eh bien, en utilisant une équipe incroyable de producteurs, une entreprise de production incroyable (One Story Up), mon partenaire incroyable Roger Ross Williams et ma productrice principale Alisa Payne. Ils étaient inventifs, incessants et trouvaient constamment des moyens vraiment créatifs et différents de faire le travail. Penser hors des sentiers battus fait toujours partie de la production, mais à ce moment précis, c’est particulièrement important.
Susan Kelechi Watson reads from a passage of "Between the World and Me," Apollo Theater. Photo: Shahar Azran
Avez-vous réalisé des tournages en personne ou tout a-t-il été fait virtuellement ?
KF : J’étais sur place pour les tournages que nous avons réalisés à Washington, DC, et à New York. J’étais en personne avec Phylicia Rashad et Susan Kelechi Watson. Oprah a été fait à distance.
Pour les performances qui ont été filmées à distance, comment avez-vous pu extraire ce genre d’émotion ?
KF : Dans la plupart des cas, j’ai eu d’excellentes conversations avec les acteurs. Nous avons eu plusieurs sessions de répétition et de travail de table sur Zoom. Beaucoup de discussions sur le texte, le langage, la recherche de points d’entrée et la capacité à vraiment décomposer cela.
Votre style visuel pour le film a-t-il été influencé par votre travail au théâtre ?
KF : Oui, une partie de mon style de narration provient du théâtre. Je pense qu’une grande partie de cela est l’insistance autour du langage. Et puis avoir un langage comme ce que Ta-Nehisi a écrit avec ce livre était tout simplement incroyable. Je voulais donc m’assurer que la langue était au premier plan, et c’était en quelque sorte l’un de mes premiers principes directeurs.
Votre négociation avec HBO pour Entre le monde et moi a-t-elle fait partie du financement qu’ils ont accordé à votre alma mater, Howard University ?
KF : C’était le cas et ils l’ont fait. C’était important pour nous tous en tant que producteurs exécutifs, y compris moi-même, Ta-Nehisi et Susan [Kelechi Watson]. Premièrement, nous ne serions pas ici si ce n’était pas pour cette institution, nous avons tous les trois fréquenté l’école. Et donc c’était de s’assurer que ce film était vraiment l’occasion de nourrir les institutions qui nous ont nourris, en particulier dans un moment où nous parlons de cette opportunité de reconnaissance raciale et d’équité. Nous devons être vigilants quant à la manière de corriger les erreurs de ces années et des siècles d’inégalité dans nos pratiques de financement. C’était donc absolument une grande partie de notre demande.
L’un de vos premiers grands projets ici, à New York, a été le festival du théâtre hip-hop. Quelle a été la genèse du festival et comment Chadwick Boseman a-t-il été impliqué ?
KF : J’ai créé une société de théâtre après avoir obtenu mon diplôme avec quelques amis de l’université, et Chad en était l’un. Et donc nous produisions des jeux les uns des autres. Notre société, Hip-Hop Theatre Junction, a ensuite établi un lien avec Clyde Valentin, qui avait produit le [dramaturge] Sarah Jones [Off-Broadway ]. Et nous avons uni nos forces pour lancer le festival du théâtre hip-hop en 2000. Je vivais toujours à DC, mais je faisais des allers-retours et je travaillais sur ce projet. Ce qui était formidable, c’est que nous avons commencé le New York Hip-Hop Theater Festival et le DC Hip-Hop Theater Festival à peu près à la même époque. Et le festival DC se déroule encore aujourd’hui.
Courtesy, Sanden Wolff Productions
Comment avez-vous fait la transition pour travailler avec l’Apollon, et à quoi ressemble le fait d’être producteur exécutif de cette institution culturelle historique ?
KF : J’avais consulté l’Apollon lors de deux festivals mondiaux, la Convention Breakin’ et le WOW (Femmes du Festival mondial). Mais quand je suis devenu producteur exécutif, c’était écrasant. C’est l’Apollon, n’est-ce pas ? Il y a une histoire, un héritage historique sur lequel vous êtes assis. Et c’était vraiment comme, Waouh ! Mais j’ai commencé à trouver ma voix dans l’espace où c’est l’acte de défendre un héritage, mais en même temps, il le pousse vers l’avant. Et c’est ce que j’avais l’impression de savoir faire. Comment trouver des voix contemporaines, des artistes contemporains, des thèmes contemporains pour construire une véritable organisation des arts du spectacle contemporains. Je suis vraiment sur les traces des autres avec cette vision, et cela a commencé avec mon prédécesseur, Mikki Shepard.
Avant de faire l’adaptation du film, en 2018 et 2019, vous avez apporté Entre le monde et moi à l’Apollon. Qu’est-ce qui a déclenché cette production ?
KF : Eh bien, je trouve toujours confortable de travailler avec des personnes que je connais et que j’aime vraiment. C’était donc formidable de pouvoir travailler avec Ta-Nehisi et son travail. Mais aussi, c’était une pièce vraiment personnelle pour moi parce que je connaissais Ta-Nehisi et le prince Carmen Jones, la figure centrale que Ta-Nehisi écrivait dans le livre et qui a été assassinée par un officier de police. C’était un collègue. C’était un ami. Il était camarade de classe chez Howard. Donc c’était personnel. Mais j’avais aussi l’impression que c’était exactement le genre de travail que je voulais que l’Apollon fasse. C’est un travail qui parle maintenant ; un travail qui parle à notre communauté ; un travail qui est pertinent ; un travail qui est transformateur ; un travail qui pose vraiment des questions très difficiles et interroge notre culture et notre société. C’était vraiment épanouissant. Parce que comme je vois l’Apollon avancer, il n’y a de sens que pour nous.
Les événements et la programmation en personne devraient bientôt revenir. Que pouvons-nous attendre de l’Apollon ?
KF : Nous annoncerons des mises à jour très bientôt pour l’automne et le printemps prochain. Ce que je peux vous dire, c’est que nous allons ouvrir deux nouveaux espaces. Je pense donc qu’il y a vraiment beaucoup à attendre de cette pandémie. L’année dernière, le bâtiment a été fermé, mais nous sommes restés extrêmement actifs. Nous avons réalisé 65 productions pour notre étape numérique . Nous avons continué à servir notre mission de manière créative, même si nous n’avons pas été dans le bâtiment.
Quelle est la prochaine étape pour vous en termes de projets personnels ?
KF : Une comédie musicale Soul Train sur laquelle je travaille est en cours de développement. Je ne sais pas ce qui va se passer pour le film. Mais nous allons découvrir et voir.
Photo: Shahar Azran
Quels conseils ou mots d’encouragement donneriez-vous à d’autres femmes de couleur intéressées par le lancement d’une carrière dans le théâtre, la télévision ou la production cinématographique ?
KF : N’attendez pas la permission. Je pense que c’est la plus grande chose. C’est comme si nous attendions la permission ou que nous soyons invités à nous installer à la table. Nous n’avons pas le temps d’attendre que les autres nous valident. Donc, s’il s’agit de travailler sur le terrain, trouvez des moyens de créer ces opportunités et trouvez des moyens de créer des poches de communauté pour vous-même.
Lieux favoris à New York
« C’est formidable d’avoir un pied des deux côtés de la ville », explique Forbes. « J’ai mes spots Harlem et mes spots Brooklyn ! »
Shopping : Peace & Riot à Bed-Stuy, une boutique de produits pour la maison et de cadeaux appartenant à des Noirs.
Dîner à l’extérieur : BLVD Bistro à Harlem, un restaurant de soul haut Black-0wned.
Sorties en famille : Le Brooklyn Children’s Museumet le Brooklyn Botanic Garden .
Culture : « Évidemment, j’aime mon institution, l’Apollon. Mais j’assimile la culture partout et je suis enthousiaste à l’idée de ce qui va arriver. Je pense que les gens ont reconnu à quel point nous avons besoin et manquons des événements et de la culture en direct. »
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