En regardant la rue depuis la cuisine de la caserne de FDNY Ladder Company 8, vous pensez que la foule en contrebas, les caméras et les cous griffés, était là pour repérer une célébrité. Au garage, le pompier Eric Martin, 37 ans, est sur la montre de la maison et saute à la porte latérale rouge.
Ce n’est pas les paparazzi qui clament pour leur prise de vue. Ladder Company 8 de Tribeca a obtenu une reconnaissance internationale pour avoir représenté les héros de la FDNY pendant les périodes les plus sombres de la ville, ainsi que pour sa place dans la fandome de Ghostbuster en tant que siège de l’équipe de lutte contre les fantômes dans le film original de 1984. Au cours des 40 dernières années, les fans ont fait le trek jusqu’à North Moore Street, en prenant des photos du bâtiment et du logo de l’entreprise peint sur le trottoir, un mélange mignon (désolé, effrayant !) de symboles de lutte contre les incendies et du logo Ghostbusters lui-même.
Mais la véritable histoire de Ladder Company 8 est ancrée dans l’histoire de New York, située dans l’une des plus anciennes parties de Manhattan. Alors que la ville commençait à se développer après ses jours de colonie néerlandaise, les incendies étaient gérés par toute la communauté, y compris les femmes, les enfants et la population asservie. Finalement, les différentes brigades de seaux ont été consolidées dans le service d’incendie métropolitain en 1865, qui comprenait L’échelle 8 (connue alors sous le nom de Hook and Ladder 8). De leurs premières plateformes équestres aux échelles qui grimpent les altitudes d’aujourd’hui, l’esprit de protection de la communauté perdure.
Vincent “Vinny” Amato
La FDNY a invité NYC Tourism pour un aperçu exclusif de cette caserne de pompiers en plein cœur de Manhattan, où nous avons vu l’équipe effectuer ses tâches quotidiennes entre les appels d’urgence. La sonnerie d’alarme a sonné trois fois pendant notre séjour ; les pompiers se déplacent si rapidement qu’ils descendaient les escaliers, qu’ils étaient bien équipés et sur la plateforme au moment où nous avons réalisé ce qui s’était passé. Entre répondre aux appels et parler aux fans de Ghostbusters à l’extérieur, les pompiers ont nettoyé la caserne, vérifié l’équipement de la plateforme et préparé un déjeuner commun.
Lisez la suite pour découvrir l’histoire de cette célèbre histoire et culture new-yorkaise, comme nous l’ont raconté les membres de Ladder Company 8.
Oui, c’est une caserne de feu qui fonctionne !
Vous seriez surpris du nombre de visiteurs qui sont choqués de se rendre compte que la caserne n’est pas un musée ou un décor de Ghostbusters, même avec les pompiers en pleine forme effectuant leurs tâches quotidiennes. « Environ 20 personnes par jour me demandent s’il s’agit d’une caserne de pompiers, car je suis là dans mon uniforme avec une plateforme de 35 tonnes derrière nous, dans nos bottes et nos vestes », rit le pompier Nicholas « Nick » Vitucci, 42 ans, de Brooklyn. La quantité d’amour et d’attention que la caserne reçoit choque même le lieutenant résident de l’échelle 8.
Lieutenant Leonard TK
« Ce n’est pas comme un autre endroit où j’ai travaillé », dit le lieutenant Leonard « Lenny » Kinnear de Staten Island, pompier depuis 20 ans. « J’ai travaillé dans chaque arrondissement. Aucune autre caserne n’a autant d’interaction civile. »
Des centaines de fans par jour (plus quelques Ecto-1s qui aiment se garer devant) font le pèlerinage sur le site
À l’époque de la notoriété de Ghostbuster, la plupart des visiteurs de la gare s’arrêtaient lors d’une visite en bus des lieux du film. Avec le 40e anniversaire de la franchise Ghostbusters à venir, et à la veille d’un nouveau film à venir, Ghostbusters : L’Empire gelé, la circulation piétonne autour de la caserne de pompiers, s’est envolée. Alors que certains fans prennent des photos du bâtiment ou discutent avec les pompiers lorsque la porte du garage est ouverte, d’autres frappent sur la porte latérale dans l’espoir d’avoir un aperçu de l’intérieur, où des écussons des franchises de fans de Ghostbuster du monde entier décorent le rez-de-chaussée. L’endroit entier est un jeu « I spy » de souvenirs et de clins d’œil aux films, dont un modèle Lego de Ladder 8, un sac de guimauves Stay-Puft et une plaque d’immatriculation Ecto-1.
Mais il est conseillé à tous de se rappeler que les priorités de Ladder Company 8 consistent à assurer la sécurité de New York, avant tout.
« J’ai deux enfants, et en tant que parent, je les ai emmenés et je les ai vus s’illuminer et se réjouir. J’ai donc l’impression que nous fabriquons la journée de quelqu’un en le laissant entrer ou en le laissant prendre des photos ou poser des questions », déclare Mike Wolters, 43 ans, qui travaille chez Ladder 8 depuis environ 21 ans et enseigne également à l’académie de la FDNY.
Mike Wolters
« Je me suis inscrit pour aider les gens, et je rends la journée de cette personne meilleure en leur accordant quelques secondes pour prendre une photo. Mais en même temps, nous sommes ici pour être pompiers et c’est la priorité numéro un. Donc, si nous faisons quelque chose, ils doivent également comprendre que ce n’est parfois pas un bon moment. »
Les pompiers de L’Échelle 8 contribuent au fandom
Bien que la protection de la communauté soit leur priorité numéro un, la nouvelle génération de pompiers a adopté le fandom, ce qui a conduit à l’engagement de la communauté et aux collectes de fonds pour aider diverses initiatives.
Vitucci, un fan d’histoire et de Ghostbusters, travaille pour la société depuis 10 ans et gère son compte Instagram non officiel lié à Ghostbuster, documentant les rodages avec les fans, les souvenirs des clubs de fans de Ghostbuster dans le monde entier et les efforts déployés pour maintenir l’histoire des films en vie. Lui et certains membres de l’équipage ont ajouté au présentoir au rez-de-chaussée de la caserne de pompiers, décoré de pièces écusson du monde entier portant des symboles représentatifs tels qu’un hibiscus pour Hawaï ou la fleur-de-lis pour la Louisiane.
« C’est moi qui ai pris les rênes avec cette chose », dit Vitucci. « Lorsque nous sommes arrivés ici, les personnes âgées ne voulaient rien avoir à voir avec Ghostbusters. Ils étaient au-dessus. J’ai grandi avec l’émission de [télévision], les films et tout. Alors, j’ai demandé : faisons-nous quelque chose avec Ghostbusters ? Et je me suis dit que je voulais commencer. »
Ladder 8 célèbre la Journée des Ghostbusters
Le club de fans de Buffalo Ghostbusters se distingue par sa passion et son activisme au nom de sa communauté et, par extension, de Ladder 8. Les membres du Groupe s’habillent souvent de matériel complet de lutte contre les fantômes, font du bénévolat dans leur communauté, collectent des fonds pour des organisations caritatives et collaborent avec Ladder 8 pour aider également la caserne de pompiers et la communauté de Tribeca.
Il y a quelques années, les premiers Ghostbusters signaient au sommet de la caserne de pompiers et ont eu un accident en raison de vents violents, endommageant son doigt. Le Groupe Buffalo a lancé un Go Fund Me pour aider à réparer le signe, mais après avoir recueilli plus que le montant demandé, il a commandé un tout nouveau, célébrant avec la société le samedi le plus proche du 8 juin, la journée officielle des Ghostbusters.
« Le GoFundMe est devenu si grand qu’il a payé pour ce panneau à l’extérieur et a dit : « Pourquoi ne pas célébrer la Fête des fantômesbusters ? », déclare Vitucci. « La première date d’il y a quatre ans, et elle n’a cessé de croître depuis. L’année dernière, c’était bien plus d’un millier de personnes. Nous fermons toute la rue. Nous avons les Ecto, et des gens du monde entier nous rendent visite. » Cette année, la journée Ghostbusters tombe le samedi 8 juin, une autre raison de célébrer le 40e anniversaire de la franchise.
La Société était autrefois connue sous le nom de « Crochet et échelle 8 »
« Échelle » et « Crochet et échelle » désignent la fonction de l’appareil de forage en tant que camion d’incendie au lieu d’un moteur à incendie. La partie « crochet » est un équipement plus ancien des premiers jours de la lutte contre les incendies, un crochet fixé à un long poteau qui aiderait à déchirer les murs. Bien que les méthodes et l’équipement aient parcouru un long chemin depuis, il existe toujours une différence entre une société d’échelle et une société de moteurs. La plate-forme de l’échelle 8 n’est pas conçue pour transporter de l’eau, mais plutôt un équipement de sauvetage spécial comme l’échelle élévatrice. Les moteurs coupe-feu contiennent de l’eau et peuvent pomper à partir d’un hydrant.
La caserne était autrefois une caserne de pompiers à double entreprise, avec deux garages
Lorsque le corps de bénévoles a été absorbé dans ce qui allait devenir le FDNY, Ladder 8 a déménagé de 153 Franklin Street à 14 North Moore Street, et une double société a été construite en 1903. Vers 1914, la ville voulait déplacer l’entreprise afin d’élargir Varick Street, mais le commissaire aux incendies a décidé que la caserne serait réduite de moitié. Cela fait de Ladder 8 l’une des rares entreprises à échelle unique de la ville.
Vinny TK
« J’ai aimé l’idée qu’il s’agisse d’une maison à échelle unique », déclare Vincent « Vinny » Amato, 32 ans, insulaire de Staten. Amato a été transférée à la FDNY après cinq ans passés au NYPD et travaille chez Ladder 8 depuis six mois comme l’une de leurs « probies » (pompier d’essai). « C’est un groupe très proche de gars. J’ai l’impression que nous avons beaucoup de camaraderie ici ; c’est une véritable fraternité. »
La variété des bâtiments du quartier desservis par Ladder 8 offre des expériences intéressantes
Bien que Tribeca ne soit pas la zone la plus fréquentée pour les incendies, elle fait des « visites » variées (un terme du service des incendies pour désigner son service). « Je pense que nous couvrons beaucoup de choses à Manhattan que d’autres endroits ne voient pas », explique M. Wolters. « Vous pourriez travailler dans le Queens et ne pas avoir de bâtiment en hauteur dans votre zone d’intervention. Vous n’avez pas pu avoir de système de métro dans la zone de réponse. Chaque région a son caractère unique, mais je pourrais dire honnêtement qu’il y a beaucoup de choses bizarres ici. Vous ne savez jamais quel type de construction est réalisé dans les bâtiments, vous pourriez finir dans un appartement avec une piscine au milieu. »
Nick Vitucci
La composition du quartier, un mélange d’établissements vieux de plusieurs centaines d’années juxtaposés à de nouveaux immeubles d’appartements brillants, sert également à rendre les choses intéressantes.
« J’aime vraiment Lower Manhattan en raison de la diversité des bâtiments », déclare Vitucci. « Vous pourriez avoir un bâtiment de 200 ans à côté d’un bâtiment de 80 étages qui a été construit le mois dernier. Et ils ont tous des responsabilités et des protocoles différents. Il vous maintient sur vos orteils. »
Ladder Company 8 a été l’une des premières entreprises à répondre au cours du 11 septembre
Le matin du 11 septembre 2001, Ladder 8 a été l’une des premières entreprises à arriver sur les lieux au World Trade Center, car c’était l’une des entreprises les plus proches du site. Le lieutenant Vincent Halloran, qui est mémorisé dans une plaque à l’entrée de la caserne de pompiers, était l’un des 343 membres de la FDNY qui ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions pendant les attentats du 11 septembre contre Lower Manhattan.
La caserne a été sauvée par la communauté, avec l’aide de quelques personnalités publiques
Alors que les menaces de coupures s’annoncent après la crise financière de 2008, quelques casernes de pompiers devaient être arrêtées par la ville. Il s’agissait d’un affront pour les citoyens du quartier, car Ladder 8 faisait partie intégrante de Tribeca avant sa gentrification, alors qu’il s’agissait principalement d’entrepôts et de grossistes. La communauté s’est mobilisée autour de la caserne avec l’aide de défenseurs comme Steve Buscemi et Bill de Blasio en 2011. L’échelle 8 a non seulement été sauvée, mais a également bénéficié d’une rénovation de 6 millions de dollars peu de temps après, qui comprenait un vestiaire pour femmes.
Servir la communauté est leur plus grande victoire
Lorsque nous avons interrogé les pompiers sur un moment dont ils sont les plus fiers pendant leur mandat, nous avons supposé que ce serait une histoire de sauvetage ou de victoire sur une certaine conflagration. Mais à chaque entretien, chaque pompier a dit quelque chose de très similaire. Pour eux, il s’agit de se présenter pour leur communauté et les uns aux autres, jour après jour.
« J’ai passé 21 ans ici à aider les gens de cette communauté. Je n’ai aucun sauvetage à ma ceinture. Je n’ai pas cette histoire folle à raconter. Mais nous avons aidé les gens, qu’il s’agisse d’une fuite d’eau dans leur appartement ou d’un incendie. Voir la gratitude après avoir allégé un type de problème qu’ils ont eu, c’est épanouissant. » —Mike Wolters, 43 ans, Queens et Long Island
« Le fait d’être là pour les gens le pire jour, juste d’être au service ici-ici à New York, c’est formidable. C’est tout ce que je voulais faire. » —Nick Vitucci, 42 ans, Brooklyn
Eric
« Tout le monde ici est devenu de grands amis au fil du temps. Donc, chaque fois que nous faisons quelque chose ensemble a été excellent. » —Eric Martin, 37 Staten Island
« Dans l’ensemble, la fraternité de la maison et tout, ils me traitent si bien ici. Ils étaient très accueillants quand je suis arrivé ici ; j’étais super nerveux ! » —Vinny Amato, 32 ans, Staten Island
Angelo Silecchio
« Ce n’est toujours pas vraiment fou. Il s’agit simplement d’aider les gens, de les diriger lorsqu’ils passent le pire jour de leur vie. Vous êtes dans un bâtiment étrange dans lequel vous n’avez jamais été auparavant. Vous ne pouvez pas vraiment voir. Trois minutes plus tôt, je suis [peut-être] assis à la table pour lui parler [en pointant Nick Vitucci] et maintenant vous êtes dans une pièce à mille degrés. Vous ne pouvez pas voir et vous essayez potentiellement d’aider quelqu’un. » —Angelo Silecchio, 40 ans, Brooklyn et Staten Island
« Chaque maison d’une ville a une seule responsabilité : répondre aussi vite que possible à quelqu’un qui est en danger et a besoin de notre aide. Nous le faisons au mieux de nos capacités, et lorsque nous y parvenons, nous faisons de notre mieux à chaque fois, et nous nous appuyons sur notre formation. Plus important encore, nous nous faisons confiance. Nous allons nous appuyer les uns sur les autres. C’est un effort d’équipe juste pour faire le même travail. » — Le lieutenant Lenny Kinnear, 46 ans, Staten Island
