Lorsqu’il a émigré pour la première fois à New York il y a plus de 20 ans, le chef Iván Garcia a immédiatement commencé à cuisiner des plats familiers pour éviter le mal de la maison et pour rappeler à ses proches, y compris un jeune fils, de retour au Mexique. Avec peu d’ingrédients mexicains authentiques disponibles sur les marchés voisins, Garcia a trouvé presque impossible de préparer le pozole de sa grand-mère ou le poblano de grain de beauté traditionnel. Il lui a fallu des années pour trouver des vendeurs de zones fiables où il pouvait acheter des articles tels que des frites séchés, de la huitlacoche (champignon de maïs) et du papalo (une plante semblable à une coriandre).
Zona Rosa
Les ingrédients mexicains sont désormais plus faciles à trouver à New York, ce qui est à la fois une aubaine pour Garcia et un reflet de l’expansion culturelle et économique de la communauté dans la ville. Pourtant, sa chasse au trésor d’une année n’était pas faite pour rien. Ces plats ont posé les bases des restaurants que possède Garcia : Mesa Coyoacan et Zona Rosa, toutes deux à Williamsburg, Brooklyn.
Garcia fait également l’objet du long métrage I Carry You with Me(Te Llevo Conmigo ), de Heidi Ewing, nominée aux Oscars, qui a été présenté en première à Sundance en 2020. Le film suit Garcia pendant son époque d’étudiant culinaire ambitieux à Puebla, au Mexique ; sa relation cachée avec un professeur d’université (aujourd’hui sa vie et son partenaire commercial, Gerardo Zabaleta) ; et sa montée dans le monde culinaire.
(From left) Gerardo Zabaleta and Iván Garcia
Lors d’un vendredi après-midi chargé à Mesa Coyoacan, Garcia et Zabaleta nous ont parlé de leurs restaurants de Brooklyn et de la décision de partager leur histoire pour l’écran.
Je vous transporte avec moi raconte la véritable histoire de votre relation. Comment l’a-t-on partagé avec un large public ?
Iván Garcia : Lorsque nous nous sommes rencontrés, il y avait tellement d’homophobie [au Mexique] que nous vivions cachés, et c’était l’une des raisons pour lesquelles nous avons déménagé à New York. Nous voulions vivre un peu plus librement.
J’étais nerveux que mes amis et ma famille, y compris mon fils, qui était un garçon à l’époque, voient cette partie de notre vie : notre amour, notre attraction. Mais ma mère m’a dit : « Mon fils, j’ai toujours ressenti beaucoup d’amour pour toi. Je vous admire davantage pour tout ce que Gerardo et vous avez construit. » Grâce au film, nous avons pu éliminer ces obstacles.
Le film reflète une expérience très isolée lorsque vous avez déménagé pour la première fois à New York. Y avait-il un endroit où vous vous êtes senti à l’aise ces premiers jours ?
IG : J’ai été très clair sur le rêve que j’avais, mais soudain vous arrivez dans une ville où vous ne connaissez personne, vous ne parlez pas la langue, le temps et les emplois sont brutaux. La Bibliothèque publique de New Yorkà Manhattan est gravée dans ma mémoire. Je ne pouvais pas dépenser d’argent en cartes téléphoniques, alors je me rendais à la bibliothèque pour utiliser Internet. C’était tellement excitant, en espérant trouver un e-mail de Gerardo ; c’était mon refuge.
Chiles en nogada
Comment vos restaurants s’intègrent-ils dans le paysage de la cuisine mexicaine à New York ?
Gerardo Zabaleta : De nombreux restaurants mexicains de la ville explorent des interprétations innovantes, ce qui est excellent. Mais Iván souhaite préserver les recettes traditionnelles, en les maintenant vivantes ici.
IG : Pendant des années, je me suis consacré à la recherche de tous les ingrédients dont j’avais besoin. Ajouter au menu le plat national [mexicain de poblanos farcis aux piments en nogada avec une sauce crémeuse aux noix et à la grenade] a été un grand accomplissement. C’est un plat de saison très compliqué, mais ici,[à Mesa Coyoacan,]je peux le conserver au menu toute l’année.
Comment la communauté a-t-elle reçu votre nourriture ?
GZ : Je pense que les gens de cette ville ont beaucoup voyagé. Ils vivent dans des communautés très diverses, donc nos clients savent ce qu’est une bonne grain de beauté, ce qu’est un mixiote, ils s’attendent à cette qualité, et cela nous motive.
Chef Garcia in the kitchen of Mesa Coyoacan
Pourquoi avez-vous choisi Williamsburg pour votre premier restaurant ?
IG : Il y a douze ans, la majeure partie de la scène culinaire se trouvait à Manhattan, mais certains amis m’ont parlé de cet endroit [disponible à Williamsburg]. Je pensais que ça ne fonctionnerait pas ; le quartier était si calme. Mais ensuite, j’ai pénétré dans la cuisine et je suis tombée amoureuse. Lorsque je suis rentré chez moi, Gerardo m’a demandé : « Iván, qui va à Brooklyn ? »
GZ : Eh bien, regardez autour de vous maintenant. Nous sommes arrivés juste à temps ; c’est devenu notre barrio. Zona Rosa est à quelques rues, tout comme notre appartement. Tout est toujours fait en gardant le quartier et la communauté à l’esprit. Les voisins sont nos amis et notre restaurant est un lieu qu’ils viennent célébrer.
Comment la pandémie a-t-elle affecté vos restaurants ?
IG : Nous avons eu la chance d’être invités par Feed the Front Lines NYC à cuisiner pour les hôpitaux et les professionnels de la santé, en cuisant plus de 1 000 repas par jour. J’étais très inquiet de ne pas offrir d’emplois à nos employés, car beaucoup de gens ici dépendent de notre salaire hebdomadaire pour payer le loyer et aider leurs familles au Mexique. C’est une énorme responsabilité.
Mesa Coyoacan
Où trouvez-vous la culture mexicaine dans la ville ?
IG : À New York, si vous trouvez des Mexicains, vous trouverez la culture mexicaine. Queens est idéal pour les concerts avec de la musique d’Oaxaca. Le 15 septembre, jour de l’indépendance au Mexique, nous organisons une grande fête au restaurant.
Que faites-vous pendant vos jours de congé ?
GZ : Nous aimons aller au parc avec [notre bulldog] anglais de 5 ans, Cajeta. Nous nous rendons dans les restaurants pour voir ce qui se passe dans la ville.
IG : Mais surtout, nous rencontrons notre famille au téléphone. C’est notre jour pour rattraper le retard, parler avec ma mère, ma grand-mère et mon fils [Mauricio, qui a maintenant une fille qui lui est propre, mais qui a reçu un visa touristique et qui n’a pas pu se rendre] et demander comment tout le monde va.
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