L’un des outils les plus importants pour les Noirs de l’histoire des États-Unis a été lancé ici à New York, bien qu’une grande partie de la population du pays ne soit pas consciente de son importance.
Victor Green, résident de Harlem, a créé The Green Book en 1936 en tant que ressource imprimée pour les voyageurs noirs. Les éditions annuelles qui ont suivi les deux premières, axées sur New York, se sont étendues au reste du pays, permettant aux voyageurs de planifier leurs itinéraires et séjours pour éviter le harcèlement, l’arrestation injuste, les blessures ou pire encore dans de nombreuses destinations américaines. Parmi ces lieux se trouvaient les villes ensoleillées, principalement les communautés blanches qui harcelaient ou attaquaient des personnes de couleur qui passaient la nuit. Le Livre Vert offrait des espaces pour faire du shopping, dîner, se divertir et passer la nuit à une époque où les tensions raciales étaient au plus haut niveau (la dernière édition a été publiée en 1966).
Mais l’histoire de Victor Green et du Livre Vert n’a pas été racontée aussi largement qu’elle le devrait. Candacy Taylor, documentariste, archiviste et auteure de Overground Railroad : Le Livre vert et les racines du voyage noir en Amériquea pour mission de changer cela et de réintroduire l’histoire dans le monde.
Courtesy, Candacy Taylor
Nous avons parlé à Taylor, également conservateur de l’exposition itinérante Smithsonian The Negro Motorist Green Book, avant que l’exposition ne s’arrête en mars. [Mise à jour, le 11 février 2025 : il est à sa dernière étape prévue, à la Martin Luther King Jr Memorial Library, à Washington, DC, jusqu’au 2 mars.] Lisez la suite pour découvrir ce que Taylor a prévu pour le défilé, son processus de recherche et l’impact durable du Livre vert sur New York et au-delà.
Comment avez-vous découvert le Livre vert et commencé à défendre son histoire ?
Candacy Taylor : J’ai trébuché dessus par accident, quand on m’a demandé d’écrire un Guide de voyage sur la Lune sur la Route 66. Une fois que j’en ai entendu parler, je me suis dit : Oh, c’est le projet ! C’était une bénédiction déguisée.
Courtesy, Candacy Taylor
J’étais au musée Autry de Los Angeles et ils avaient un livre vert caché sous le verre dans un coin d’une exposition de la Route 66. Je n’avais jamais vu une telle chose ; je ne savais même jamais qu’elle existait. Lorsque j’ai appris que la moitié des comtés de la Route 66 étaient des villes ensoleillées, je pensais, eh bien, comment les Noirs conduisent-ils la Route 66 ? Il y avait 89 comtés sur la Route 66 ; elle traverse les deux tiers du pays. C’est un domaine si vaste que je pensais, mon Dieu, les Noirs ne peuvent même pas conduire sur cette route importante, [un sujet que Taylor a écrit plus tard pour The Atlantic ].
Combien de travail au total avez-vous consacré à la documentation de l’histoire du Livre vert ?
CT : J’ai fait des recherches obsessionnelles, je recueille du contenu et je fais toutes les recherches sur le terrain. J’ai parcouru plus de 100 000 miles et documenté plus de 250 sites du Livre vert. C’est un travail d’amour depuis environ 10 ans.
Courtesy, Candacy Taylor
Vous êtes le conservateur d’une exposition Smithsonian itinérante qui aura visité 13 musées d’ici cet automne. Que pouvez-vous partager à propos de l’exposition ? Une grande partie de votre documentation est-elle affichée ?
TDM : J’ai collecté tous ces artefacts exposés ; ils sont rares car moins de 3 % des sites du Livre vert fonctionnent encore. Nous avons déjà perdu une grande partie de cette histoire, donc faire voyager ces objets dans l’exposition est énorme. L’exposition nécessite beaucoup d’espace, car elle comporte des pièces comme un panneau fluo de 3 mètres d’un site du Livre vert. Il comprend également mes photographies des sites ainsi que des histoires de personnes qui ont vécu différentes expériences en conduisant à travers Jim Crow en Amérique, et pas seulement dans le Sud.
Je suis contente que vous en parliez. Historiquement, l’éducation scolaire semblait être un havre de paix pour les Noirs à l’époque de Jim Crow. Nous avons appris, grâce à la recherche et aux personnes documentant le sujet, que ce n’était pas nécessairement le cas. Avez-vous découvert tout cela ? Quelque chose se démarque-t-il dans le Nord ?
TDM : Apprendre à connaître la Route 66 était vraiment révélateur, car elle commence à Chicago. Il y avait des centaines de villes ensoleillées dans les États du Midwest comme l’Illinois, mais seulement quelques-unes dans le Mississippi.
Les gens fuyaient la terreur raciale dans le Sud, mais ils ont découvert que Jim Crow n’avait pas de frontières. Il y avait toujours une ségrégation, une violence et un danger incroyables lors de leurs voyages dans le Nord, le Midwest et l’Ouest. Ce qui était si insidieux dans le Nord, c’est qu’en l’absence de carte des villes ensoleillées à cette époque, vous avez découvert que vous étiez dangereux par inadvertance, que vous seriez peut-être au mauvais endroit au mauvais moment.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "Travelers' Green Book: 1963-64 International Edition"
Même à New York, où ils n’avaient pas de signes blancs ou de couleurs, ils avaient toujours des signes de redlining et de renouvellement urbain et d’autres forces sanctionnées par l’État qui séparaient les courses. La ségrégation a prospéré avec des personnes comme Robert Moses. Par exemple, certains ont écrit qu’il construirait intentionnellement des ponts bas parce qu’il pensait que les Noirs et les Bruns n’avaient pas de voitures et qu’ils seraient tenus à l’écart d’endroits comme Jones Beach parce que les bus ne pouvaient pas passer sous le bas plafond des ponts. Il avait tort parce qu’il y avait des Noirs de classe moyenne qui pouvaient conduire et qui avaient des voitures. Mais aller à ces efforts pour séparer les courses était insidieux, ciblé et intentionnel.
Bien qu’il soit devenu national en termes de couverture, le Livre vert a été créé à New York. Cela indique qu’il y a eu des problèmes raciaux dans la ville qui ont nécessité une attention particulière.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
TDM : Le Livre Vert est né et a été construit à New York par un travailleur postal nommé Victor Green. Avec sa femme, Alma Duke Green, il vivait dans le quartier de Sugar Hill à Harlem. En raison de la Renaissance de Harlem, la plupart des gens supposent que Harlem était cette Mecque noire, cet espace sûr. Bien qu’il y ait beaucoup de Noirs à Harlem, il était toujours séparé. De nombreuses entreprises de 125th Street avaient encore des règles tacites quant à l’endroit où vous pourriez vous asseoir et où vous pourriez aller. En fait, les Livres verts de 1936 et 1937 sont vraiment composés de sites à Harlem et de quelques-uns dans le comté de Westchester.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
New York compte le plus grand nombre de sites du Livre vert, avec environ 1 100 sites sur les 11 000 aux États-Unis que j’ai catalogués. Ils sont partout : Midtown, centre-ville, Brooklyn, Queens, tous les quartiers. Je vis à New York et j’ai fait quelques recherches originales ici au Schomburg Center, qui possède la plus grande collection de livres verts au monde, et ils sont numérisés.
Courtesy, Candacy Taylor
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green Book: 1948"
Beaucoup de sites du Livre Vert n’ont plus de panneaux ou de présence physique. Pouvez-vous visiter l’un de ces sites de New York pour découvrir l’histoire du Livre vert ?
TDM : La ville compte environ 50 entreprises du Livre vert. Mais encore une fois, ils n’annoncent même pas cela ou ne reconnaissent même pas leur histoire. Beaucoup d’entre eux ne connaissent même pas leur relation avec le Livre vert. C’est donc une partie du travail que j’ai hâte de faire avec NYC Tourism, pour les amener à reconnaître cette histoire, à la célébrer et à la mettre au premier plan.
Courtesy, Candacy Taylor
Il reste quelques restes. Il y a un panneau Hotel Fane à Harlem sur 135th Street entre Lenox et Adam Clayton Powell. De l’autre côté de la rue se trouve le YMCA qui se trouvait dans le Livre vert ; Malcolm X y est resté. [Vous pouvez voir] le bureau de Victor Green où il a dirigé le Livre vert. J’ai écrit le texte pour un marqueur qui monte à l’extérieur de son domicile, au 938 St. Nicholas Ave., en avril 2024.
Je lance également une application mobile, un système de marqueurs mobiles de sites du Livre vert, en 2024. Il fonctionnera pour l’ensemble du pays, aidant les gens à identifier ces sites et leur histoire.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Negro Motorist Green-Book: 1940," The New York Public Library Digital Collection
Vous êtes aujourd’hui devenu le visage du Livre Vert.
TDM : Il y avait quelques choses devant moi. Le New York Times a fait un petit morceau sur Calvin Ramsey . Il avait écrit un livre pour enfants intitulé Ruth and the Green Book, mais n’avait pas fait de recherches réelles sur le guide. Il y avait des cercles universitaires qui faisaient des projets du Livre vert, mais c’était vraiment sous le radar.
Ce n’est que lorsque The Atlantic a publié l’article sur la Route 66 en 2016 que les choses ont vraiment décollé. J’ai fait une série de [presse] d’environ 30 publications médiatiques différentes qui essayaient juste de faire ressortir l’histoire. Et puis le film Livre Vert est sorti et a remporté un Oscar, bien qu’il n’ait rien à voir avec le Livre Vert, il n’a été mentionné que quelques fois. Universal Studios m’a appelé et m’a dit que nous avions besoin que vous expliquiez ce qu’est le Livre Vert, car c’était la première question posée par les gens après la projection du film. Je suis devenu la personne du Livre vert après cela.
Le Automotive Hall of Fame a intronisé Victor et Alma Green [en 2022] et c’était un grand honneur. J’obtiens les prix au nom de Victor et d’Alma Green, que je ferai finalement don au Smithsonian et à d’autres afin qu’ils vivent au-delà de moi.
Schomburg Center for Research in Black Culture, Manuscripts, Archives and Rare Books Division, The New York Public Library. "The Travelers' Green Book: 1961"
Y a-t-il autre chose que vous voulez que les gens comprennent au sujet du Livre vert ?
TDM : La première édition concerne principalement les garages et les ateliers automobiles. Puis, il y avait finalement des pharmacies, des haberdashers, des magasins de vélos. Il y avait tous ces types inhabituels d’entreprises que vous n’attendiez pas dans un guide de voyage, mais elles étaient là par nécessité.
Les gens essaient de dire que le Livre vert était comme le Guide de l’AAA pour les Noirs, mais c’était bien plus parce qu’il montrait vraiment combien d’endroits les Noirs étaient exclus et avaient besoin d’une ressource pour savoir où il était sûr de faire des choses régulières.
Victor Green était un homme d’affaires avec une opportunité qui a repoussé les limites, même pour lui trouver un moyen de déplacer ses impressions de Harlem à Midtown, ce qui était inédit à l’époque parce qu’il ne pouvait même pas se faire servir de café dans la rue. Ce genre d’ambition, ce type d’entrepreneuriat et de résilience, c’est le Livre vert.