Pénétrez dans le Freak Bar de Surf Avenue 1208 et vous serez accueilli par des expositions de mur à mur de l’histoire de Coney Island : des variantes du célèbre visage effrayant de Steeplechase, des voitures d’anciens manèges d’amusement boulonnées aux murs, une assortiment de créatures marines, des séquences du film silencieux de Coney Island en 1917, un buste de Poséidon lui-même, et de nombreuses sirènes.
Le bâtiment emblématique est le siège social de Coney Island USA, une organisation artistique à but non lucratif fondée en 1980 qui a créé le premier défilé de la sirène trois ans plus tard. Aujourd’hui l’une des plus grandes parades artistiques du pays, la procession, qui a eu lieu cette année le 17 juin, sert de balise annuelle pour les amateurs de création et de fantaisie qui souhaitent rejoindre le plaisir avec des paillettes, du papier mâché et un déluge de petits pains océaniques.
L’organisation est le fer de lance d’autres programmes et événements tout au long de l’année, tels que Burlesque on the Beach et Sideshow School, tandis que son bâtiment colonial espagnol de 1208 abrite le Freak Bar, les Sideshows by the Seashore Theater, une boutique de cadeaux et un musée. La mission de Coney Island USA est d’aider à garantir le dynamisme de la culture et des petites entreprises du quartier des loisirs de South Brooklyn.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
« Ce qui est vraiment important dans le défilé, c’est d’attirer l’attention des gens sur Coney Island en général », déclare Bambi la Sirène, qui dirige le programme Burlesque at the Beach de Coney Island USA et était la Reine Sirène en 2006. « Si la parade est la seule chose que les gens aiment vraiment à propos de Coney Island, eh bien, cela aide probablement à protéger Coney Island dans son ensemble. »
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Bambi, dont le vrai nom est Andrea Cambridge, a pris le train directement jusqu’à Coney Island après s’être installé à New York en 1990 pour photographier, hypnotisé par les manèges, les ados de Brooklyn arpentant la promenade et les femmes portant des manteaux en fourrure pleine par temps chaud. Après sa première expérience en tant que spectatrice du défilé, Bambi a marché dans chaque édition au cours des 33 dernières années. Même pendant la pandémie, lorsque la parade a été annulée, Bambi et quelques personnes se sont rassemblées sur la promenade, dansant socialement en costume.
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Kate Dale, l’ancienne sirène de Juilliard et désormais membre du conseil d’administration de Coney Island USA, décrit également l’appel à la sirène de la parade, inspirée par la mythologie des sirènes et l’esthétique DIY des costumes des paradeurs, des œuvres d’art faciles à porter assemblées à partir d’objets trouvés. (Elle a également mentionné_l’obsession de_ La Petite Sirène pour les objets qu’elle pourrait associer.)
Alors que Dale continuait à participer, se présentant le jour du défilé comme si elle « envahissait un pays » et gagnait cinq ou six fois pour ses chars et costumes, elle est devenue partie intégrante de Coney Island USA. Son expertise technique a contribué à façonner les Sideshows by the Seashore Theater, en créant ses rideaux, en aidant à construire la scène et en consultant sur le réseau d’éclairage.
Photos: Jonah Rosenberg
« C’est le meilleur de New York », dit Dale de la parade de sirènes. « Des gens de tous les horizons sont là pour célébrer le début de l’été et l’océan. C’est l’une des choses [que je fais] lorsque je traverse la foule ; je les accueille en été. C’est une journée parfaite à New York. »
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Adam « Realman » Rinn, interprète de spectacles variés et directeur artistique de Coney Island USA, peut vous parler d’une journée parfaite à New York. Originaire de Brooklyn, qui a grandi à vélo sur Coney Island, qui était pratiquement dans son jardin, il s’est tout d’abord rendu compte que sa ville natale était un peu importante lorsqu’il a vu le film Les Warriors . À l’adolescence, il s’est fasciné par les spectacles de Coney Island, « Je n’avais jamais vu personne prendre un pic et le frapper dans sa tête ! » et dirige maintenant la Sideshow School depuis 1208 Surf Avenue. Rinn était là pour l’une des premières itérations de la Parade de la sirène dans les années 80, lorsqu’il y avait plus de marcheurs que de spectateurs.
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« La parade est devenue l’une des plus grandes parades artistiques du pays, [sans parler] de l’une des plus grandes et des plus fréquentées de la ville », déclare Rinn. « Demandez à tous ceux qui viennent à l’événement, et ils vous diront que c’est le jour le plus amusant, le jour le plus fréquenté de Coney Island, le meilleur jour de Coney Island et probablement le meilleur jour de New York. »
Alors que l’été commençait à passer à la vitesse supérieure, nous nous sommes assis avec les meilleurs de Coney Island USA pour en savoir plus sur leurs décennies de participation au défilé de la sirène, ce que le défilé signifie pour New York et comment il caractérise Coney Island.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Qu’est-ce qui fascine tant les gens à propos des sirènes et de la parade des sirènes ?
Bambi : J’ai toujours identifié les sirènes en général comme étant vraiment curieuses, créatives, libres d’esprit et libres de pensée. L’archétype me correspondait toujours vraiment. Ajoutez-la à l’occasion de porter des costumes scintillants et de magnifiques objets girlies et d’être associée à l’océan. Le costume lui-même est un atout énorme car il existe de nombreuses façons pour chacun d’exprimer ce type de connexion à l’eau et aux côtes, et un style de vie très libératoire. Associez-le à Coney Island, qui est un peu la maison des frissons et des personnalités inhabituelles et décalées, c’est le mélange parfait de liberté, de jeu et de fantaisie, et laisse derrière vous toute sorte de boue.
Photo: Jonah Rosenberg
Kate Dale : Je pense que les sirènes sont magiques. Ils font ce qu’ils veulent. C’est le monde magique et la liberté de la sirène qui inspire. L’esprit de la sirène n’est pas trop loin de ce que je suis en tant [] que Pisces. Lorsque la perruque se poursuit[, ]je prends le caractère, mais l’esprit, c’est juste l’esprit.
Quant à la parade, je pense que c’est une expérience purement joyeuse qui reflète vraiment New York. C’est le meilleur de New York parce que des gens de toutes les cultures, de tous les [âges et de toutes les orientations], tout le monde est là pour célébrer le début de l’été.
Photo: Jonah Rosenberg
Photo: Jonah Rosenberg
Adam Rinn : C’est une parade inclusive, nous ne renonçons à personne ! Nous aimons tout le monde ! Bien sûr, si vous venez de la mer, nous vous aimons plus. Mais il y a la camaraderie dans un sens ; ce jour-là, c’est comme cette réunion de famille étrange.
Photos: Jonah Rosenberg (top left), Jutharat Pinyodoonyachet (the rest)
Qu’est-ce qui, en particulier, vous parle de Coney Island ?
AR : Cela ne m’a frappé que des années et des années plus tard, car non seulement c’est un quartier d’amusement, mais c’est aussi un élément historique très important. Je veux dire, les sorties ont été littéralement inventées ici. La restauration rapide a été inventée ici. La crème glacée a été inventée ici !
B : J’ai passé la meilleure partie de ma vie à Coney Island et j’ai participé au style de vie, à l’ambiance et à la créativité de Coney Island. Mais ça m’étonne quand même que ça fasse partie de New York. Le fait qu’il soit juste assis à la périphérie de Brooklyn est époustouflant. C’est le premier parc d’attractions d’Amérique, et l’histoire à elle seule est si fascinante.
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Y a-t-il des rituels ou traditions amusants qui se produisent chaque année au défilé ?
KD : Vous pourriez entendre parler de la coutume de corrompre les juges. En 1997, donner aux juges comme un lot de 12 bières nous a rendus extrêmement populaires. Cela ne fonctionne pas vraiment de nos jours ; si vous leur donnez un lot de six Buds, ils ne sont pas impressionnés. [Mais] les juges sont maintenant assez bien pris en charge. Différents groupes proposent des choses élaborées et parfois faites à la main qu’ils donnent aux juges.
Photo: Jonah Rosenberg
AR : Immédiatement après la parade, nous avons la cérémonie de la plage, où l’océan est officiellement « ouvert » pour la saison de natation. Kate, car elle a toujours eu l’une des configurations de sirène les plus élaborées, tient littéralement le court sous le saut de parachute. Bambi et son équipe passent du temps [au Sideshow], afin que tout le monde trouve sa place. Ensuite, vous avez les marcheurs et les participants qui passent du temps à la brasserie. Et cette année, comme l’année dernière, nous organisons le ballon de la sirène à la brasserie Coney Island, après-partition officielle du défilé.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Pourquoi pensez-vous que ce défilé est important pour New York ?
B : Il touche à de nombreuses notes de liberté, de créativité, d’expression personnelle. Il célèbre tous ceux qui aiment passer un bon moment ou ceux qui aiment les costumes magnifiques et la joie. C’est la journée la plus joyeuse de New York.
KD : C’est la soupe de pierre du monde de l’art ; tout le monde apporte sa propre []interprétation. Les gens me demanderont : « Quel est le thème cette année ? » Le thème est le défilé de la sirène, et tout le monde apporte son propre micro-thème. Et je pense que c’est la fierté de New York, la fierté de la créativité des New-Yorkais moins célèbres, et des Brooklyniens en particulier.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Quels sont vos espoirs pour l’avenir du défilé ?
KD : J’espère que cela rapporte beaucoup d’argent à Coney Island USA. Je sais que nous avons une marque nationale sponsor cette année avec Chicken of the Sea, c’est donc passionnant de voir le financement. Je ne voudrais pas que cela devienne plus cher pour les participants. Vous ne voulez pas qu’il se poursuive pendant neuf heures. Beaucoup de gens et d’artistes du théâtre [et] [de] Brooklynite s’y rendent. Je veux qu’il garde cela mais apporte beaucoup d’argent à Coney Island. Pour évoluer, il faut conserver la saveur.
B : Ce devrait être une fête nationale ! Je ne sais pas à quel point cela pourrait être plus grand parce que c’est déjà vraiment énorme, mais j’imagine que cela ne serait jamais sous une quelconque menace de ne pas se produire parce que c’est un événement culturel formidable pour la ville. La plupart des gens ont entendu parler du défilé... mais de temps en temps, je trouverai quelqu’un qui ne l’a pas encore fait. Il [est donc important de faire passer le mot]. Je suis assez confiant que si vous venez une fois, vous reviendriez encore et encore.
AR : Allons-y au point d’obtenir une couverture nationale. Nous sommes pris par les médias nationaux, mais je veux dire, en faire un événement encore plus grand.
Photo: Jonah Rosenberg
J’espère que nos sponsors, Chicken of the Sea et Coney Island Brewery, continueront à travailler avec nous. Ce serait formidable si nous pouvions obtenir d’autres sponsors d’entreprise, mais encore une fois, des sponsors d’entreprise qui comprennent l’authenticité de ce qu’est ce défilé. Il ne s’agit pas de saisir de l’argent. Il s’agit d’adopter l’ambiance du défilé. Et écoutez, faire une parade comme celle-ci coûte de l’argent. Nous sommes une organisation artistique à but non lucratif. Le parrainage est ridiculement utile pour nous permettre de donner à la ville un événement incroyable.
Alors que la parade de la sirène a lieu tous les ans en juin, Coney Island USA présente des événements toute l’année. Pour découvrir le monde merveilleux et étrange de Coney Island, rendez-vous sur coneyisland.com.
