Fier Bronxite aux racines ghanéennes, Abdul Karim Abdullah a vécu entre ces deux mondes toute sa vie. Son père est un restaurateur local qui sert les plats d’Afrique de l’Ouest de sa patrie, et Abdullah s’est tourné vers ses propres expériences pour lancer l’un des plus grands festivals consacrés à la célébration de la culture noire mondiale, Afrochella .
Chaque année, en décembre, les gens font leurs valises dans les rues d’Accra, au Ghana, pour des expositions d’art, des spectacles de danse et des concerts de l’artiste nigérian afro-arabe Wizkid et de la star américaine du R&B Ari Lennox. Nous avons rencontré Abdullah pour parler de l’événement et de la façon dont le Bronx l’a aidé à le façonner. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus.
Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Parlez-nous de vos expériences à New York.
Abdul Karim Abdullah : Je suis né dans le Bronx et j’y vivais jusqu’à l’âge de 5 ans, lorsque mon père a décidé de mes frères et que j’ai dû déménager au Ghana pour une expérience culturelle. Cela s’est avéré être un séjour de sept ans au Ghana. Avec le recul, je suis tellement reconnaissant qu’il l’a fait, mais à l’époque, il était difficile de quitter ma famille et les États-Unis. Je suis retourné au Bronx en 2001 pour mes études secondaires et secondaires et je suis resté jusqu’à mon départ pour l’université de Syracuse.
Sedgwick Avenue. Photo: Maridelis Rosado
Comment pensez-vous que NYC a façonné qui vous êtes ?**
AKA :** J’ai grandi sur Sedgwick Avenue, le berceau du hip-hop, et Burnside Avenue. Enfant grandissant dans le Bronx, trois endroits ont fait toute la différence. Tout d’abord, les parcs de la ville. Bien que je ne me sois jamais révélée être une athlète star, j’ai beaucoup appris sur moi-même. Le deuxième est le magasin d’angle, c’est-à-dire le bodega. C’est là que vous avez joué à des jeux d’arcade avec des inconnus et dépensé cette première allocation. Mais je dirais que les programmes d’été d’art et d’artisanat qui existaient dans les écoles publiques nourrissaient mon amour pour les arts et nourrissaient ma créativité en général.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella est devenu un phénomène culturel. Comment avez-vous trouvé cette idée ?**
AKA :** Je voulais créer une expérience célébrant la culture telle que je la comprenais en pleine croissance. C’était difficile d’être un enfant africain dans le Bronx. Vous deviez être mentalement, émotionnellement et physiquement dur. Mais en tant qu’adulte, j’ai réalisé que le problème était le manque d’éducation et d’informations appropriées. Je sais que des gens comme moi, qui étaient trop américains pour être africains et trop africains pour être américains, ont la meilleure opportunité et le meilleur point de vue pour être un pont. Afrochella est essentiellement le pont entre les mondes : l’Afrique et la diaspora.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Comment décrivez-vous Afrochella à quelqu’un qui n’en a peut-être pas entendu parler ?**
AKA :** Afrochella est un festival culturel qui célèbre la Blackness de toute la diaspora. Nos domaines clés pour communiquer la culture sont la nourriture, l’art, la mode et la musique. Afrochella est notre façon de changer le récit de l’Afrique. C’est pour la diaspora et tous nos alliés.
Parlez-nous du restaurant Accra.**
AKA :** Jeune homme de retour au Ghana, le patriarche de famille Mohammed Abdullah a appris à cuisiner avec sa mère et sa grand-mère. En tant qu’immigrant aux États-Unis dans une ville loin de chez lui, il a pu créer un foyer loin de chez lui par la nourriture. Il a commencé à cuisiner pour les habitants de son appartement du Bronx en 1985, et après des années de succès et de demande pour sa distribution de nourriture, il a lancé l’entreprise de ma famille, le restaurant ghanéen Accra, qui a des sites à Harlem et au Bronx. Accra a pour objectif de créer ces sentiments de nostalgie et de satisfaction pour ses clients. L’odeur de la nourriture, sa qualité, son goût : Accara est un instantané de l’Afrique de l’Ouest.
À part Accra, où pensez-vous que la culture ghanéenne se manifeste le plus à New York ?**
AKA :** [Une région du] Bronx est connue sous le nom de Little Accra, car on y trouve tant de Ghanéens. Des autres restaurants aux marchés africains, si quelqu’un cherche un peu de Ghana, il peut le trouver dans le Bronx.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Qu’est-ce que vous aimez le plus à New York aujourd’hui ?**
AKA :** Il est difficile de décrire pourquoi vous aimez la maison. New York est en moi, où que j’aille. La façon dont je parle, m’habille, mange et me présente a tout à voir avec mon éducation ici, à New York. Rentrer chez soi semble presque comme lorsque Black Panther a réingéré l’esprit de la panthère noire. C’est comme si tout le jus du monde était pompé dans mon pas.
Qu’aimeriez-vous que tout le monde sache sur le Ghana ?**
AKA :** Le Ghana est le centre [géographique] littéral du monde. C’est beau, vibrant et chaleureux toute l’année. C’est paisible et nos employés sont extrêmement accueillants et prêts à saisir des opportunités de croissance et de développement.
Que souhaiteriez-vous que tout le monde sache sur le Bronx ?**
AKA :** J’aimerais que tout le monde comprenne la beauté de la diversité du Bronx. C’est le dernier véritable endroit de la ville de New York qui a toujours le côté et l’authenticité de l’ancienne ville de New York, non-gentrifiée.
