Stevenson Dunn y Erwin John crean un equilibrio cultural dentro del mundo del arte. A pesar de tener una experiencia mínima en la industria, los dos cofundadores de la GalleryBishop de Brooklyn, impulsados por el deseo de ser el cambio que querían ver en la comunidad artística de la ciudad. Los nativos de Bedford-Stuyvesant se apoyaron en su comunidad y su gran gusto para construir una marca y seguir un nuevo propósito. “Al principio fue sencillo”, dice Dunn. “Conocíamos a todos estos artistas dope que no tenían lugar para mostrar su trabajo debido a toda la política de la industria del [arte]”.
La creación de un espacio para visionarios desconocidos llevó a la galería a acumular su enorme colección de arte inspirada en el famoso B.I.G. No solo eran los enormes fans de Dunn y John del difunto rapero, sino que también eran conscientes de que su legado no estaba lejos del peligro. “Sería desgarrador ver a Biggie convertirse en Basquiat”, dice Dunn, haciendo referencia al sentido de que las élites del mundo del arte reclamaron y tokenizaron Basquiat, divorciándolo en gran medida de sus raíces en Brooklyn como hijo de inmigrantes caribeños. “Nos encanta Basquiat en el obispo, pero su trabajo no es accesible aquí”.
Bishop Gallery. Photo: Lanna Apisukh
La dedicación de Bishop a proteger el legado del jugador de franquicias de Bad Boy Records se remonta a 2010, cuando produjo una exposición de expresiones inspiradas en Biggie y Tupac en Washington, DC. Avance rápido al 20 aniversario del álbum debut de Biggie, Ready To Die , en 2014, cuando Bishop organizó el programa The Only Christopher We Acknowledge Is Wallace . “No hay muchas galerías que tengan una colección Biggie. Así que, por defecto, probablemente tengamos lo mejor”, dice John, riéndose. A los curadores les encanta. Aunque para Bishop, es más grande que el rap. Dunn comparte: “No muchas galerías hacían espectáculos de arte temáticos de hip-hop a gran escala, pero desde el principio no podíamos pensar en una mejor manera de preservar nuestra cultura que a través del arte artístico”.
Como han demostrado las siguientes exposiciones de hip-hop de instituciones como el Museo de Arte de Baltimore y el Centro Kennedy, Bishop tenía la idea correcta. John y Dunn sienten que su tienda tiene la responsabilidad de acercarse a los artistas y mostrar consideración con cantidades iguales de becas y matices para mantener a raya a los “buitres de la cultura”.
Para comprender mejor lo que hay detrás de la colección, hablamos con algunos artistas responsables de algunas de las mejores obras de la galería.
"Notorious" by Christopher Frank
Christopher Frank, famoso (2021)
¿Qué te inspiró a crear Notorious****?
Christopher Frank: Aparte de que Biggie es mi moto favorita, siempre he querido pintarle o dibujarlo, pero no podía pintarle un retrato perfecto. Así que intenté pintar su energía. Quería mantenerlo subliminal, así que resonó solo con aquellos que aman y entienden su música.
¿Cómo encaja tener dos nombres relacionados con Biggie [Christopher Wallace en] la historia de Notorious****?
CF: Se produjo un efecto dominó después de crear la pieza Notorious. Nací Christian Méndez. Mi abuela solía llamarme Christopher, y luego una de las homies comenzó a llamarme a Frank después de ver a Notorious por primera vez. Acaban de despegar de ahí.
¿Cuáles fueron los materiales utilizados para crearlo?
CF: Acrílico, pintura en aerosol, pintura de tela, aceite, un poco de todo. Además, cualquier pintura o material que pueda tener.
¿Cuál es su conexión personal con la música de Notorious B.I.G.?
CF: Cuando crecí en Panamá, tenía un caminante con una cinta de casete del single de Biggie “Juicy”. También tenía un solo casete de “Hypnotize” con una pista adicional de “I Got a Story to Tell”. Toqué estas cintas tanto que saltaron. De hecho, aprendí a hablar inglés a través de su música. [La] música de Biggie me hizo sentir curiosidad por Brooklyn. Sus letras pintaron imágenes en mi cabeza de niño que más tarde pude desarrollar en el arte que estoy creando ahora.
Eso es hermoso. Bien, ahora para la pregunta del dinero: ¿la canción favorita de Biggie?
CF: Ah, no puedo nombrar un solo registro. ¡Tengo tres! “Gimme the Loot”, “Tengo una historia que contar” y “El cielo es el límite”.
"The Only Christopher We Acknowledge Is Wallace" by Jules Arthur
Jules Arthur, el único Cristóbal que reconocemos es Wallace (2014)
¿Cuál es el significado del título?
Julio Arturo: Con esta pintura, eludimos el agar inclinado europeo que nos enseñó a lo largo de nuestra educación formal. Es un reenvío de las contribuciones percibidas de la figura histórica y el llamado descubridor de América, Cristóbal Colón[, como se menciona en la letra Jay-Z, que el título de la pieza es de ]. Al retirar una lente ciega europea, somos plenamente conscientes de que las ricas culturas de las sociedades indígenas vivían en todo lo que se convertiría en América antes de la llegada de Colón. Al reconocer solo a uno de los Cristóbales (Wallace, también conocido como Biggie), recuperamos nuestra propia historia.
¿Cuánto tiempo tardó en crearse?
JA: Creé esta pintura en 2013. Creo que la pintura tardó unos tres meses en completarse. Es aceite sobre lienzo.
¿Qué te inspiró?
JA: Me inspiró el [productor] Swizz Beatz que publicó una imagen de Biggie en su sombrero blanco Godfather en su página de IG. La imagen me sorprendió al encapsular el swag, bravado, prominencia y rey de Biggie. Biggie es uno de los verdaderos reyes del hip-hop. La pintura es una celebración de lo que logró al elevar la forma artística.
¿Cuál es su conexión personal con la música de Notorious B.I.G.?
JA: El verano de 1995, me trasladaba de Atlanta College of Art and Design a The School of Visual Arts. El álbum Ready to Die se lanzó en otoño de 1994 y se convirtió en la banda sonora del verano de 1995. “Get Money” y “One More Chance (Remix)” cayeron ese mismo verano. Todos estábamos bajo el hechizo de Biggie.
¿Punto favorito de Biggie?
JA: “¿Quién hizo la foto?” Odio que la canción esté vinculada de alguna manera a otro grandioso, Tupac.
"Been Smooth" by Ronald Draper
Ronald Draper, Been Smooth (2015)
¿Qué te inspiró a crear Been Smooth****?
Ronald Draper: Esa pieza formaba parte de un gran conjunto de obras temáticas después de la era de Bad Boy de los años 90. Crecí en Bad Boy Records y quería crear obras de arte que hablaran de cómo esa etiqueta me informaba de mi sentido de identidad, estilo y espíritu emprendedor como hombre negro. Bad Boy me permitió ir a lo grande, ir audaz y ocupar espacio de formas que me sentían auténticas.
¿Qué materiales utilizó?
RD: El cuerpo de la obra de arte, la cabeza y la corona, está cortado a mano con madera. El cabezal está recubierto de pintura acrílica y cubierto con collage de imágenes. El collar es de cadenas metálicas que le dan un acabado dorado. La corona es de seda; me llevó aproximadamente una semana encontrar el tejido que se alineaba con el look Versace (en honor a Fabric House NYC). El logotipo de Versace en la corona era un bordado personalizado, y la parte inferior de la corona está forrada con una banda elástica.
Mencionó que se inspiró en Bad Boy, pero ¿cuál es su conexión personal con la música de Notorious B.I.G.?
RD: Era narrador de historias. Necesitas talento para crear buena música, pero se necesita aún más talento para poder contar una historia vívida. Cuando tenía 7 años podía imaginarme una canción completa como una película en mi cabeza; siempre he sabido que era narrador. Así que ver a alguien hacerlo de tal manera que reflejara tanto la diversión como la realidad de la experiencia negra fue liberador.
¿Punto favorito de Biggie?
RD: “Mo Money Mo Problemas”. ¿Cuántos raperos pueden darte líneas callejeras que te hagan querer bailar?
"Last Defender of the East" by Charlie Doves. Courtesy, The Bishop Gallery
Charlie Doves, último defensor del este (2016)
¿Por qué elegiste el título Last Defender of the East para tu pieza?
Charlie Doves: Porque realmente creo que fue el último verdadero rey de Nueva York. Pero lo más importante era que defendía a su familia y su música y lo que representaba. Después de que falleciera, en mis ojos nadie podía igualar esa energía. Nadie se ha acercado.
¿Cuánto tiempo tardó en crear esta pieza?
CD: Tardé alrededor de un año en completarlo. Fue muy divertido, pero algunas noches muy largas.
¿Cuál fue la inspiración de**Last Defender of the East****?**
CD: Bueno, B.I.G. ha sido mi mayor inspiración desde que era niño. Era un niño chubby que crecía en Nueva York. Todo lo que defendía me dio toda la confianza para ser quien soy hoy. A pesar de su aspecto, se quedó con Coogi en los calcetines.
¿Cuáles fueron los materiales utilizados para crear esta pieza?
CD: Utilicé casi todo para esta. Acrílicos, pincel de pintura en aerosol, cepillo de aire, lo que sea.
¿Punto favorito de Biggie?
CD: “Long Kiss Goodnight”, porque finalmente abordó todo lo que estaba pasando con Pac, pero con tanta facilidad y barras brutales para arrancar. El lazo, los graves profundos; es la canción perfecta de B.I.G. También fue el último estilo libre que escupió en la radio [unas noches] antes de morir.
Bishop Gallery se encuentra en 630 Flushing Avenue en Bed-Stuy, Brooklyn. Para obtener más información sobre la galería y sus exposiciones, visite thebishopgallery.com.
