El fundador de Wu-Tang Clan RZA dijo una vez:“Hip-hop nació en el Bronx Sur, pero llegó a la edad en Staten Island”. Aunque Staten Island es el único de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York que no está conectado con los demás a través del sistema de metro, está vinculada de otra manera: a través de un espíritu compartido de ajetreo. El municipio fue el centro de atención de los nuevos sonidos de la ciudad en los años 80 y 90, especialmente en Stapleton, lugar de nacimiento del hip-hop de Staten Island. Fueron tiempos difíciles para la zona, pero según lo dicta la historia del hip-hop, la innovación artística proviene de las calles y el impulso para crear puede surgir de circunstancias difíciles. Esta es la historia de Staten Island, la base de uno de los mayores colectivos de rap de todos los tiempos: Clan Wu-Tang
Sigue leyendo para obtener más información sobre el papel de Staten Island en la cultura y cómo el Wu-Tang ayudó a consolidar el lugar del borough en la historia del hip-hop.
¿Quién es de Staten Island?
Compuesto por un grupo ecléctico de artistas con muchos afiliados, Wu-Tang Clan cuenta con 10 miembros principales, la mayoría de ellos procedentes de Staten Island: RZA, Ghostface Killah, Inspectah Deck, Raekwon, Method Man, U-God, Cappadonna, Masta Killa, GZA y Ol’ Dirty Bastard (ODB), que fallecieron en 2004. El grupo creó una mitología de su ciudad natal, a la que se refieren como “Shaolin”, que concibió un sonido único y robusto y una visión bien concebida para todo, desde su filosofía de vida hasta la mercancía que venden. Si bien todos los miembros de la tripulación han seguido disfrutando de carreras exitosas en solitario, ampliando la influencia de Staten Island sobre el género, pocos artistas nuevos del distrito han podido alcanzar el nivel de aclamación del grupo.
RZA, el líder de facto de Wu-Tang, cree que estar geográficamente separado de otras partes de la ciudad le dio a los isleños del estado una perspectiva original e identidad cultural. Como dijo Lit Hub, “Staten Island era el tipo de lugar que tenía su propio estilo; donde nuestro jerga se aisló; [donde] teníamos nuestro propio estilo”.
Eso incluyó confeccionar un mito influenciado por las películas chinas de kung fu que cautivaron a RZA de niño. Más allá de la lucha, el mensaje de hermandad implícito en las películas de acción atrajo al joven artista, que convirtió la defensa y defensa de la comunidad en la piedra angular de su filosofía. En ese mismo artículo de Lit Hub, dijo:“Películas como la 36.a Cámara... muestran un gobierno extranjero oprimiendo al pueblo local. Ves a la gente defendiendo su nacionalidad, uniéndose a la revolución”.
La respuesta a su álbum de debut, _Enter the Wu-Tang (36 Chambers),_el título de una fusión de las películas de kung fu Enter the Dragon y 36 Chambers, lanzó los jóvenes inicios en la cima de las listas y en la conciencia de los fans del hip-hop en todas partes. Inspirados por el impacto de Wu-Tang, los lugareños comenzaron a llamar a la isla Shaolin, refiriéndose al Templo Shaolin en China, el lugar de nacimiento del kung fu. El sonido del grupo resonó con muchos fans que buscaban una cepa más combativa del hip-hop de Nueva York para soportar el sonido duro de la costa oeste, que luego eclipsaba el “rap consciente” de Nueva York.
A lo largo de los años
Antes del Wu-Tang Clan, los Force MD del grupo local (brevemente los Force MC) unieron el hip-hop y el R&B con una serie de canciones en la década de 1980, incluidas canciones que aparecieron en las películas de hip-hop Rappin’ y Krush Groove. Rapper Lord Shafiyq tuvo un breve éxito con su single de 1987 “My Mic Is on Fire”, que trajo algo de renombre a Staten Island. Y casi al mismo tiempo que el Wu-Tang comenzó, los United MC tenían dos singles de hip-hop de su álbum de 1991, Fruits of Nature. Haas G, miembro del grupo, se dirigió a producir y consiguió un éxito con el clásico “Magic Stick” de Lil’ Kim con 50 Cent.
Pero después del debut de Wu-Tang, el borough estaba oficialmente en el mapa del hip-hop. El impacto del grupo es difícil de exagerar. A lo largo de siete álbumes de estudio e innumerables proyectos en solitario y en paralelo, Wu-Tang Clan se ha convertido en parte del léxico cultural de Estados Unidos. Los artistas han trabajado con los compañeros raperos de NYC Nas, Mobb Deep, Busta Rhymes y muchos otros; han aparecido en películas, series de televisión y documentales; han producido ropa, calzado y accesorios en colaboración con Nike y Alife; han protagonizado videojuegos y cómics; e incluso han atendido al gobierno de EE. UU. después de que la Fed_confiscara el último álbum que produjeron,_ Once Upon a Time in Shaolin . Solo se creó una copia física, sin transmisión ni descarga disponibles, que fue comprada por 2 millones de dólares por Martin Shkreli, el infame “bro farmacéutico”. Cuando se tomaron los activos de Shkreli para cumplir una sentencia de sanción de 7,4 millones de dólares por fraude de valores, el álbum estaba entre ellos. (Más tarde se vendió por 4 millones de dólares a un grupo de criptomonedas).
Ha habido muchos productores, escritores, DJ y otras figuras hip-hop de Staten Island a lo largo de los años, incluidos DJ Drewski, DJ Megatron y Mack Wilds, más conocidos por “Own It”, cuyo vídeo se graba parcialmente en Staten Island. Pero el mayor grupo de raperos que salen del distrito desde el Wu-Tang es la segunda generación de Wu-Tang. La segunda generación de Wu incluye a iNTeLL, hijo de U-God; PXWER, hijo de Method Man; Sun God, hijo de Ghostface Killah; y Young Dirty Bastard, hijo de ODB.
Staten Island Ferry. Photo: Jen Davis
Bolsillos de la cultura del hip-hop
Debido a la falta de conexión del metro del borough con el resto de la ciudad, muchas personas viajan hacia y desde la isla en el ferry gratuito disponible las 24 horas. Esto lo ha convertido en un punto de encuentro para todo tipo, especialmente tarde por la noche, cuando el ferry estaría lleno de artistas y emprendedores y les ofrecería la oportunidad de establecer conexiones.
Avenida Vanderbilt y calle Targee
El vecindario que solía ser el terreno de zancada de Wu-Tang es ahora el distrito oficial de Wu-Tang Clan de Staten Island. Durante una ceremonia formal en 2019, la ciudad desveló el cartel en la esquina donde comenzaron. A pesar de sus largas y exitosas carreras profesionales, los miembros de Wu-Tang aún se vieron afectados por este reconocimiento en su ciudad natal. “Nunca vi esto venir”, dijo Ghostface. “Sabía que estábamos enfermos, pero no sabía que lo íbamos a llevar hasta aquí”. La intersección anterior también está cerca del inicio de la ruta que RZA dijo que con frecuencia tomaría cuando era un niño caminando desde Stapleton hasta los desarrollos de viviendas de Park Hill.
Donde se puede sentir la cultura del hip-hop hoy en día
En 2018, el 9 de noviembre se declaró oficialmente el Día de Wu-Tang en Staten Island, 25 años después del lanzamiento de su revolucionario LP, Enter the Wu-Tang (36 cámaras). El álbum, considerado uno de los mejores récords de hip-hop de todos los tiempos, presentó al mundo canciones todavía clásicas como “C.R.E.A.M.” y también fue conmemorado en el aniversario con el lanzamiento de For the Children , un cortometraje sobre el LP.
Killah Koffee de Ghostface Killah
Lo que comenzó como una marca de café de diseñador en línea ahora tiene su ubicación insignia en la ciudad natal del rapero. En la tienda, las paredes están bordeadas de tributos a Wu-Tang .
Wu-Tang Clan Mural. Photo: Nicholas Knight
En 112 Canal Street, en el barrio natal de Wu-Tang Clan, Stapleton, el grupo está inmortalizado en un mural. Los artistas, Projectivity y Will Power, dijeron que la obra de arte se creó sin subvenciones ni financiación de la ciudad, y es “meramente por el amor por la cultura hip-hop”. En un vecindario que es casi sinónimo del grupo hip-hop, es apropiado que finalmente haya un tributo artístico a los músicos que crearon la cultura.
Shaw-Naé’s House. Photo: José A. Alvarado Jr.
Además de ser un delicioso restaurante de comida alma, Shaw-Nae’s House es un centro comunitario y una parte profunda de la cultura hip-hop de Staten Island. Shaw-Nae Dixon es una cocinera autodidacta que aprendió de su abuela. Ahora es chef y amiga de las estrellas, como Cappadonna, Method Man, RZA y Raekwon, así como personalidades de radio locales Angie Martinez y Charlamagne tha God.
Ubicado en Rosebank, cerca del corazón del territorio de Wu-Tang, este apreciado restaurante es conocido por su cocina, actuaciones y eventos de Nueva Orleans donde se reúnen artistas locales y fanáticos del hip-hop.
Lista de reproducción
Esta es una selección de canciones de artistas del hip-hop con sede en Staten Island que proporcionan una muestra de cómo ha evolucionado el género.
Lord Shafiyq, “Mi Mic está en llamas”
Mack Wilds, “Own It ”
Clan Wu-Tang, “Traiga da Ruckus”
Clan Wu-Tang, “C.R.E.A.M. ”
Wu-Tang Clan, “¿Puede ser todo tan simple?”
Raekwon presenta a Ghostface Killah, “Heaven & Hell ”
GZA, “Espadaslíquidas”
Raekwon con Method Man, Ghostface Killah y Cappadonna, “Helado ”
Wu de 2a generación, “Royal Genetics”