Cuando los New York Yankees doblaron su filial local de la liga menor en 2020, Staten Island se convirtió en el único distrito sin un equipo deportivo profesional. Afortunadamente, eso cambió rápidamente. Gracias a un grupo de propietarios comprometidos, incluido un candidato alcalino, un ejecutivo de los Yankees, un asesor político de larga duración y algunas personas del elenco de _Saturday Night Live,_los FerryHawks de Staten Island se asegurarán de que el béisbol esté vivo y bien en la isla en 2022.
¿Cómo cambiaron las cosas tan rápido y qué podemos esperar en la próxima temporada? Hablamos con el presidente del equipo, pasamos un día en el campamento de entrenamiento y hablamos con jugadores de diversos orígenes de béisbol, y encontramos una historia sobre la comunidad y los regresos.
Darlin de la Rosa (with headband) and Ezequiel Santana
El nombre
El nombre del equipo fue clave. Sí, existía la tarea de poner en funcionamiento el estadio existente, conocido hasta hace poco como Richmond County Bank Ballpark. Fue, como el asesor político se convirtió en presidente del equipo Eric Shuffler, como si los inquilinos anteriores “se fueran a cenar y nunca volvieran”. Y, por supuesto, la lista tenía que estar llena de jugadores que ayudaran a crear un ganador y a atraer a los fans. Pero el nombre establecería una identidad, una inextricablemente vinculada con Staten Island y su comunidad.
Recibieron más de 2.000 sugerencias en un concurso en curso; estas fueron reducidas a siete y luego tres. El ganador del voto final fue, con diferencia, el más popular: los FerryHawks, que rinden homenaje al barco que lleva a la gente hacia y desde la isla, así como al ave de presa y a la veloz voladora que llama hogar a la isla. Fue noviembre de 2021. El resto de la creación de un equipo, y una marca, podría comenzar.
Cada paso ha sido una oportunidad para involucrar a la gente de Staten Island, una parte crucial de la reconstrucción de la base de fans. “Es una comunidad apasionada. Existe la sensación de que la gente nos descarta”, dice Shuffler. Además de hacer que los fans voten por el nombre y la mascota del equipo, ha habido firmas ceremoniales de pequeños gaviotas locales, audiciones locales abiertas para cantantes nacionales de himno y, lo que es más importante, una prueba para que los Staten Islanders (y otros jugadores de pelota en la zona) consigan un lugar en la lista del equipo. Ha habido reuniones y saludos con los fans. Una presencia activa en las redes sociales. Los famosos locales Colin Jost, Pete Davidson y Michael Che como inversores minoritarios, junto con el presidente del equipo de los Yankees, Randy Levine, y John Catsimatidis, que trabajó en la primaria republicana para alcalde en 2013 y es propietario de Gristedes, entre los directores. Gary Perone, director general, que es nativo de Staten Islander y que ayudó a supervisar los Cíclones de Brooklyn durante las primeras dos décadas de su existencia. Y la contratación de un gerente que tiene muchos vínculos locales y tanta buena voluntad de la ciudad de Nueva York como cualquier ex jugador de este lado de Derek Jeter.
Edgardo Alfonzo
El gerente
Edgardo Alfonzo, contratado para gestionar el club a principios de 2022, fue un segundo y tercer miembro de base estrella de los New York Mets durante su resurgimiento a finales de la década de 1990: una máquina de contacto y parte de uno de los mejores campos defensivos de todos los tiempos. Tocó todas las entradas de la serie Subway 2000. Capacitó o dirigió los Brooklyn Cyclones durante seis años. Su hijo protagonizó Bayside High School en Queens.
Shuffler llama un deseo intencionado de tener un gerente de alto perfil que resuene en la comunidad y con quién se conectarán los fans. Alfonzo dice que su experiencia con la escena del béisbol de la zona le servirá bien para gestionar a los nuevos jugadores. “Me lo pasé genial jugando aquí en Nueva York. Sé lo que se necesita para estar en [su] posición”.
Kevin Krause
Los jugadores
La misma intención se traslada algo a la lista. Aunque tener a los mejores jugadores y un equipo ganador es crucial para generar entusiasmo, algunos miembros del equipo parecen candidatos naturales como favoritos de los fans. Tome a Kevin Krause, que jugó su pelota de la escuela secundaria en el vecindario Tottenville de la isla antes de jugar en la Universidad Stonybrook, en Long Island y luego en la organización Pittsburgh Pirates. Recuerda los partidos de la escuela secundaria en el estadio Staten Island Yankee y dice que “está entusiasmado por jugar frente a familiares y amigos de nuevo”. Él permanece involucrado con los jugadores de pelota más jóvenes en la isla al dar clases en el Momentum Sports Training Facility. También desempeña un papel de asesor local. “Kacy Clemens me pidió un par de tiendas de bagels. Bagels R Us en Armstrong y la abuela en Richmond[, ahora llamada Bagel Depot], son lugares realmente buenos”.
Clemens es otro FerryHawk de alto perfil: es hijo de los antiguos Yankee que lanzaban grandes canchas (y también de los Red Sox, simplemente mantén esa asociación más silenciosa en estas partes) Roger Clemens y fue redactado por los Blue Jays después de pasar de la cancha a la primera base durante la universidad. Kacy fue la primera jugadora que firmó oficialmente el equipo y, como corresponde, llegó a la primera regata en la historia del equipo; el lanzador José Velez, nativo de los Bronx y residente de Queens, lo siguió poco después, y otros miembros del equipo nacieron aquí o tienen lazos con la zona.
Kelsie Whitmore
El equipo también cuenta con los principales gaviotas Julio Teherán, Rymer Liriano y Dilson Herrera, los dos últimos de los cuales formaban parte de la organización de los Mets, y Teherán, el principiante del primer día, estuvo con los Detroit Tigers el año pasado. Entonces, quizás esté la firma más emocionante del equipo: la lanzadora y jugadora de utilidades Kelsie Whitmore.
Whitmore protagonizó la selección nacional de mujeres de EE. UU., rompió la barrera de género en la liga independiente de la Pacific Association y ahora está haciendo lo mismo en la liga atlántica independiente. El 1 de mayo, se convirtió en la primera mujer en empezar un partido en la liga, jugando al campo izquierdo. Pero no está ahí para hacer un sorteo o una noticia. “Al final del día, es béisbol. Hay muchos chicos A altos y bajos, antiguos grandes gaviotas. Estoy aquí para aprender, desarrollarme y crecer”.
Tiene un modelo en mente. “ Marcus Stroman, lanzador[ de los]Chicago Cubs, es alguien a quien busco. Es un chico más pequeño, así que puede aplicar tanta fuerza con su cuerpo y la mecánica correcta. Me encanta ver su entrenamiento fuera de temporada. Hace mucho entrenamiento de movilidad. A él y a Mookie Betts les gusta hacer otros deportes para mantenerse atléticos y ser atletas en el campo”.
Otra cosa para la que Whitmore intentará encontrar tiempo: hacer turismo los lunes que el equipo tenga. “Estoy deseando pasear. La Estatua de la Libertad. Edificio Empire State. Times Square. Carlo’s Bakery: veo a Cake Boss todo el tiempo”.
From left: Ricardo Cespedes and Rymer Liriano; Kacy Clemens
Norberto Susini (left) and Omar Artsen
La dirección de FerryHawk encontró su talento en varios lugares. Recogeron a jugadores en un borrador de exhibición de la Atlantic League y celebraron esa prueba local, a la que llegaron más de 50 personas. Varios de esos jugadores fueron invitados al campamento de entrenamiento y ofrecerán opciones al equipo durante la temporada si los jugadores son firmados por las principales organizaciones de la liga. Pero, según Shuffler, armar el lado del béisbol era la parte fácil. También han tenido que abordar un problema que suponía más problema: el estadio.
El parque
Richmond County Bank Ballpark fue la base del single de temporada de los A Staten Island Yankees durante 20 años. Renombrado SIUH Community Park , ofrece las mejores vistas de cualquier estadio de béisbol, liga menor, mayor o independiente, justo en la costa cerca de la terminal St. George para el ferry Staten Island, con el puerto de Nueva York y el horizonte de Lower Manhattan siempre a una mirada de distancia.
Sin embargo, después de la eliminación de los Yankees de Staten Island, el lugar se dejó a los caprichos de la naturaleza. El campo se volvió más grande, la estructura comenzó a deteriorarse, las tuberías y la electricidad y la mayoría de los sistemas mecánicos dejaron de funcionar. Había fugas y moho. Así quecomenzó el negocio de la revisión, lo suficientemente amplia como para que el equipo realizara su formación de abril en el campo de bolas del College of Staten Island. Pero es más que un trabajo de reparación de orificios de fijación. Está añadiendo césped, ampliando el acceso al aparcamiento, replanteándose lo que significa ser un estadio moderno. Se trata de una renovación de 10 millones de dólares.
El equipo ha creado nuevas secciones para que las personas pasen el rato en grupos durante el juego. Los productos de las cervecerías locales, como Kills Boroy Flagship , estarán disponibles, y hay un empujón para ofrecer comida de forma rotativa de los destacados restaurantes de Staten Island, junto con los artículos regularmente disponibles de Ho’Brahy Kettle Black, para que la experiencia sea local. El asiento se sustituirá en 2023. Y, por supuesto, habrá todo tipo de noches promocionales.
Lo mejor de todo es que será un día asequible en el estadio de béisbol. “Hay algo en mirar un hermoso campo en un bonito parque un domingo por la tarde”, dice Shuffler. ¿Puede hacerlo en el Yankee Stadium o Citi Field? Seguro que en el museo lo aprenderás. Pero no de cerca, por $15 por boleto.
The team at spring training
La liga
Los FerryHawks jugarán en la Atlantic League, que es una organización independiente. No forma parte del sistema de ligas menores de la Major League Baseball, aunque muchos jugadores son gaviotas menores y mayores, y se cree que el nivel de juego es el equivalente a una pelota doble o triple A. Sin embargo, los mayores tienen un interés adquirido.
El Atlántico es una liga asociada oficial y la MLB utiliza la liga independiente como campo de prueba para los cambios de reglas. Por ejemplo, la liga utilizó dispositivos de cámara de alta tecnología en lugar de losumpires de la placa de inicio para determinar las bolas y golpes, y trasladó el montículo hacia atrás un pie en 2021 (ninguno de ellos está en marcha para 2022).
Las organizaciones de la MLB también firman a jugadores de las ligas independientes, para lo que muchos de los atletas están aquí: una oportunidad para volver. Liriano, que estuvo allí en 2017 con los Chicago White Sox, dice que está entusiasmado por enseñar a los jóvenes y “volver [a] jugar en las ligas mayores”. Tal vez algunas historias de regreso individuales tengan tanta éxito como la historia de la vuelta del béisbol a Staten Island.
La temporada de inicio de Staten Island FerryHawks se extiende del 3 de mayo al 18 de septiembre. Compre boletos en ferryhawks.com y encuentre las indicaciones para llegar al estadio de béisbol aquí . Para más actividades en la zona, consulte nuestra guíao consulte las ofertas en Visit Staten Island .