Shaw-naé’s Housees mucho más que una simple comida para el alma. Ubicado en Stapleton, Staten Island, el restaurante sirve platos favoritos como costillas a la parrilla, pollo frito y guarniciones estelares como macarrones con queso, batatas y coles verdes. Pero, por muy buena que sea la comida, el ambiente de derretimiento en el sofá es un mayor atractivo.
“Creo que cada detalle aquí es parte de mí. Cuando la gente entra por la puerta, tienen la oportunidad de experimentar el abrazo [que su alma necesita]”, dice el propietario Shaw-naé Dixon. Ese abrazo es una extensión de su amor y afinidad por la sanación que ella integra en todo: la comida, la decoración, la música. Es por eso que los favoritos del hip-hop y otras celebridades la han convocado para una experiencia gastronómica con alma.
Recientemente hablamos con Dixon sobre su restaurante y cómo comenzó en el mundo culinario. Sigue leyendo para aprender un poco del viaje de este isleño de Staten que cambia vidas una comida (y un abrazo) a la vez.
Photo: José A. Alvarado Jr.
¿Cómo empezaste a cocinar?
Shaw-naé Dixon:Aprendí a cocinar de niño. Mi abuela era chef, enseñaba durante más de 40 años en Staten Island y dirigía un ministerio de cocina en la iglesia. De 19 nietos, soy el único que cocina profesionalmente.
No me encantó cocinar hasta que me casé. A la madre de mi marido le encantaba cocinar y le transmitió su amor por la comida. Así que cuando comenzamos a salir a restaurantes, no le importaba ser experimental y elegir cosas del menú que no tenía ni idea de lo que comía. Cosas que nunca intentaría.
Vinimos al matrimonio con tres hijos entre nosotros. Para comer bien, reconocí que necesitaba aprender a cocinar. Así que se convirtió en un desafío para mí. Mientras probamos nuevos alimentos, comencé a comprender las diferentes especias y complejidades de los sabores. A lo largo de los años he perfeccionado mi oficio.
Ser autodidacta es elogiable. ¿Cómo fue tu viaje para empezar a cocinar para otras personas?
SD:Empecé a cocinar fuera de casa, freí pavos. Mi padre hablaba de ello en el trabajo, así que empecé a conseguir clientes a través de su trabajo. Empezaron a conducir desde Queens, Brooklyn, Connecticut, incluso Philly para conseguir pavo frito. Tenía 10 patatas fritas en la parte trasera de mi casa.
Alrededor de 2015, mientras trabajaba en mi trabajo diario, empecé a luchar contra la ansiedad y la depresión hasta el punto de no poder hacer nada. Fue muy estresante y mi marido dijo: “Ya no se puede hacer esto. Esto te está matando”. Me entregó su cheque de sueldo un día y me dijo que saliera a comprar algo de comida, lo cocinara e intentara venderlo. No tenía muchos amigos en Facebook, pero ese viernes publicé mi menú, diciendo casualmente a la gente que estaba vendiendo comida. Ese fin de semana doblé su dinero.
Me tomé una licencia [de mi trabajo] durante un año y comencé a vender comida fuera de mi casa. Fue irrumpir hasta el punto en que no se trataba solo de vender comida en mi comunidad: la gente venía de todas partes. Pensé: “¿Y si abriera mi casa y permitiera que la gente comese aquí?” Así que transformé todo mi primer piso en un restaurante completo, con caja registradora, personal y todo.
Photos: José A. Alvarado Jr.
¿Por eso su restaurante se llama Shaw-Naé’s House? ¿Una extensión de su casa real?
SD:Sí. Todo el mundo entra aquí, de todos los ámbitos de la vida, y sienten que están en casa. Ese era realmente mi objetivo. Fue para asegurarse de que todos sintieran que estaban recibiendo un abrazo cuando entraron aquí.
¿Recuerdas cuando abriste oficialmente tu restaurante?
SD: 6 dejunio de 2021. Tomamos todas las monedas que teníamos y ponemos el 1000 por ciento en ellas, aunque en ese momento ni siquiera sabíamos hacia dónde iba el mundo [con la pandemia]. Confiamos en el proceso de convertir este espacio diminuto sin equipo, sin platos y averiguamos cómo abrir un restaurante.
Tuvimos alrededor de 400 personas en nuestra gran inauguración. Fue como una fiesta en bloque. No podían entrar debido a la pandemia, así que todo el mundo estaba de pie fuera. Ponemos una parrilla grande delante y alimentamos a todos gratis. Hemos participado toda la noche.
Photos: José A. Alvarado Jr.
¿Cuál fue su primer gran descanso con la cocina privada para una figura pública?
SD:Sabía que realmente quería trabajar con el[ presentador de ]radio Charlamagne tha God. Fui muy persistente, hablando con este representante de la emisora de radio todos los días durante dos meses hasta el punto en que creamos una relación. Abogó por mí y finalmente cociné para Charlamagne y su mujer en su casa para el Día de San Valentín. Fue un gran problema no solo porque soy fan, sino porque no permite que nadie se encuentre en su casa.
Fue genial y empezó a preguntarme con quién más quiero trabajar. Dije: “Angie Martinez”, y la llama y dice: “Yo, Angie, mi chef está aquí, es muy buena”. Y así fui a Angie Martinez dos semanas después.
¿Cuáles son algunos de los otros aspectos destacados de su carrera?
SD: Trabajé con Bruce Willis justo antes de la pandemia. Hizo un anuncio de [bebidas] energéticas. Solo quería sándwiches de pavo y queso viejos y café, bocadillos ligeros y cosas así. Creo que tuve esta oportunidad porque estaba pasando por un turno. Se podía decir por su comportamiento que las cosas estaban cambiando y que buscaba un ritmo más saludable en la vida.
Obtuve un trabajo con Ed Norton haciendo la película_Motherless Brooklyn._Estaba trabajando en un restaurante asociado con el grupo de A$AP Rocky, A$AP Mob en Harlem. Mientras trabajaban allí, la gente de Norton se acercó y dijo que estaban grabando una película en la calle para la que no tenían comida. Nuestro restaurante no estaba unido, no teníamos ollas, apenas ningún personal, literalmente una espátula, así que inicialmente dije que no. Por alguna razón, al día siguiente asumimos el proyecto. Hice artículos hechos a pedido como hamburguesas, sándwiches de pollo, pollo frito, macarrones y queso. No tengo ni idea de cómo pudimos hacerlo realidad, pero sí.
Caterizar la fiesta de cumpleaños de Lil’ Kim con Republic Records también fue una oportunidad de dope porque la busqué de joven. Recibir una llamada sobre la marcha para hacer su fiesta de cumpleaños fue primordial para mi carrera.
Photos: José A. Alvarado Jr.
¿Por qué cree que le han llevado personas del sector del entretenimiento?
SD:He entrado en sus vidas sin preguntarles nada, aparte de ser parte de su proceso. Mucha gente famosa piensa que el dinero lo es todo, pero estoy ahí para verterlo y no juzgarlo. La parte de la comida con alma consistía en hacer una comida realmente excelente, pero también en ministrarles dónde están.
En realidad, este alimento puede curarte. Me cicatrizó. La comida alma para mí no es la cocina. No son macarrones, queso ni pollo frito. Creo que la comida con alma es la experiencia. La experiencia en preparación. Por lo tanto, infundir diferentes tipos de hierbas y poner diferentes tipos de especias que cicatrizan. Y realmente el alma es lo que necesita ser nutrido.
Usted representa a Wu-Tang . Además de los lazos de Staten Island, ¿está conectado con alguno de los miembros?
SD: De hecho, acabo de venir del estreno de Wu-Tang de la nueva temporada deWu-Tang: Una Saga Americana, con RZA en el Borrador deAlamo. Mostraban uno de los nuevos episodios.
Un día conocí a Cappadonna mientras estaba sentado fuera del estudio. Le pedí que entrara para poder entrevistarlo para mi podcast, y lo hizo sin dudarlo.
He tenido la oportunidad de conocer a Ghostface [Killah] trabajando con otras personas del sector, para atender a Method Man porque soy muy buenos amigos de su gerente, para conocer a Raekwon a través de un amigo mutuo. Es genial, porque crecí con la cultura Wu-Tang.
Wu-Tang Clan mural, painted by Will Power
Comprendo su orgullo por estas leyendas de Staten Island, pero usted es parte de un gran legado.
SD:Soy descendiente directo de la octava generación del primer hombre negro gratis, el [Capitán John Jackson], en comprar una propiedad en Staten Island. Le dio a las personas esclavizadas la oportunidad de buscar libertad en la comunidad de Sandy Ground.
Era ostra y capitán de su propio barco. También operó el sistema de ferry para Staten Island que fue a Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
Eso es muy poderoso. Estoy rindiendo homenaje a mis ancestros porque sé que abrieron esa puerta, alimentaron a los demás, ayudaron a los demás.
Para obtener más información, consulta nuestro episodioStaten Island de NYC Local Legends , donde la presentadora Jaclyn Tacoronte visita Shaw-naé's House.
