Estimado/a NYC:
Cuando nací aquí en 1984 en el distrito de Brooklyn, solo comprendí una fracción de su importancia para el mundo. Mi familia era (y es) mi todo: una gran familia dirigida por mis abuelos, mi familia materna de Granada y mi familia paterna de Jamaica. Ser un estadounidense de primera generación nacido en una familia caribeña no es una historia poco común en los vecindarios en los que crecí, East Flatbush y Flatbush. Tenía vecinos de Trinidad, Barbados, Haití, Santa Lucía y Guyana; la región ahora se conoce como Little Caribbean , y eso también es mi familia.
Tuve una gran infancia, no sin defectos, sino llena de amor, risas, cultura y comunidad. No puedo contar cuántos primos y amigos tenía a mi alrededor en todo momento. Mis recuerdos de crecer aquí son simples y significativos. Varían desde las “aventuras” de caminar hasta la tienda de la esquina con amigos, desde mi cuadra hasta sentarme en las bromas de chistes mucho más pasadas cuando se encendieron las farolas (el indicador de que era tarde), atracciones en la isla Coney, picnics en Manhattan Beach, aprender los últimos movimientos de baile fuera de las islas y, los fines de semana en verano, despertarse tarde y adentrarse en panaderías y peces salados, un plato tradicional que haría mi abuela, antes de un día lleno de recreación que probablemente incluía una pelea con globos de agua.
Tenía amigos de todas las razas, etnias y orígenes. Una gran mayoría de mis amigos negros eran del Caribe, con unos pocos cuyas familias eran generaciones más profundas aquí en los EE. UU. No fue hasta que fui a la escuela secundaria en Manhattan que me di cuenta de que mi experiencia en NYC, que pensé que era universal, era en realidad muy específica. En Manhattan ya no formaba parte de la mayoría cultural, ni siquiera entre mis compañeros negros. Estaba conectando con personas negras de Harlem y Washington Heights, South Bronx, Wakefield, Rosedale, Southside Jamaica, Lower East Side, Staten Island y todas las demás partes de Brooklyn, desde Gowanus hasta Sheepshead Bay. Todos tuvieron su propio conjunto de experiencias que dieron forma a quiénes eran culturalmente. Rápidamente me di cuenta de que las personas negras de diferentes vecindarios y crianzas tenían rasgos distintivos: caminamos y hablamos de manera diferente, vestimos nuestra propia jerga y nos apasionaron muchísimo y nos opinaron sobre temas desde los mejores lugares para pizzas hasta preferencias musicales, especialmente Jay-Z frente a Nas.
Ahora estaba intercambiando a diario con sudamericanos negros, afrolatinos, africanos occidentales y africanos orientales. Hubo niños artísticos y elegantes que pasaron el rato en el Soho y el Village, niños que persiguieron la emoción de Times Square, niños destinados a la alta dirección que ya tenían trabajos extracurriculares en Wall Street y niños que pasaban más tiempo en sus respectivos vecindarios en los barrios. Esta también fue la primera vez que vi a las personas negras identificarse abiertamente como LGBTQ+. Estos eran tiempos de la edad, autodefinitivos y todos eran diferentes. Había diversidad e interseccionalidad dentro de Blackness en una escala que nunca había visto antes. Nos unimos a lo que teníamos en común, pero también celebramos y nos inclinamos por nuestras diferencias. Esto despertó mi fascinación con la Experiencia Negra en NYC, lo que representamos y ofrecimos a nuestra Ciudad, los EE. UU. y el mundo.
Cuando me fui a la universidad y empecé a viajar, me exponí a la cultura negra en diferentes regiones de los EE. UU. y en el extranjero. Las experiencias seguían siendo hermosas, con una rica historia y tradición, orgullosas y, en algunos lugares, progresistas. Pero me di cuenta de que, aunque cada ciudad y país tenía una experiencia negra que valía la pena explorar, un poco de todos esos elementos estaban disponibles en casa, y no podía garantizar que lo contrario fuera verdad. Mis viajes consolidaron que NYC encapsula y representa todas estas experiencias negras dentro de los cinco boroughs. Estar entre este mar de diferencias en NYC es lo que nos hizo sentir más fuertes y orgullosos de dónde somos, qué representamos y quiénes somos. Y esta expresión diaria, intencionada y hacia afuera hace que sea más fácil encontrar su enclave aquí como persona negra que en cualquier otro lugar. En NYC, las personas negras tienen infinitas formas de conectarse a nivel humano, acercarse a las personas que se sienten como en casa y encontrar a nuestra comunidad con la que vivir nuestras mejores vidas sin disculparnos.
Cuando me uní al equipo de NYC & Company en noviembre de 2020 como directora sénior de contenido multicultural, sabía que una de mis muchas tareas era producir las palabras, imágenes y vídeos para contar mejor las historias que celebran ser negro en NYC. Una colaboración entre nuestro personal y colaboradores, todo este proyecto, The Black Experience, es mi carta de amor a NYC, la Ciudad que nos anima (o incluso nos anima suavemente) a ser exactamente quienes somos, con capas y matices dentro de nuestra Blackness, una libertad y privilegio que nunca debe darse por sentado. NYC, para eso, siempre tendrá mi corazón.
Con amor,
Soporte del Rondel
Rondel Holder es director sénior de contenido multicultural en NYC & Company y fundador de Soul Society 101, una plataforma comunitaria y de contenido para viajeros negros.