Si vives en Nueva York o incluso eres un amante de la gastronomía en cualquier parte del mundo, es probable que hayas oído hablar de Kwame Onwuachi. Puede ser gracias a su tiempo en Top Chef , o a su aclamado restaurante en Lincoln Center, Tatiana , que ganó un premio James Beard, o a través de uno de sus tan elogiados libros, o cualquier otro logro. Pero Onwuachi tiene sus vistas puestas en más. Todavía tiene menos de 35 años y es visionario, sin reservas, negro y orgulloso neoyorquino del Bronx. Hablamos con él sobre lo que impulsa su cocina, por qué comenzó un festival gastronómico y dónde se siente como en casa en Nueva York.
Cuando creció en la ciudad de Nueva York, ¿visitó Lincoln Center?
Kwame Onwuachi: Iría a The Nutcracker de vez en cuando.
Courtesy, Tatiana by Kwame Onwuachi
¿Cómo se siente tener su restaurante en un lugar tan codiciado?
KO: Es increíble. Se siente bien. Es genial tener un lugar en un lugar tan icónico donde pueda celebrar mi cultura de una manera única.
Photo: Evan Sung
Eres una mezcla de etnias de la diáspora negra, lo que yo llamo negro mezclado con negro. ¿Cómo aparece eso en su comida?
KO: Intento celebrar mi cultura en mi menú. Tengo influencias nigerianas, jamaiquinas, trinitarias y criollas. Así que lo verás en todo el menú. Los utilizo como componentes básicos del sabor.
¿Ha pasado algún tiempo significativo viviendo en alguno de esos países?
KO: Sí, pasé dos años en Nigeria y recogí muchas cosas, desde la cultura hasta la comida, pasando por la vida en general y una comprensión más profunda de cómo viven las personas en todo el mundo. Cogí diferentes platos como guiso de gusi, suya, fufu y jollof rice. Hay muchas cosas diferentes que provienen de esa área.
Courtesy, Tatiana by Kwame Onwuachi
¿De qué manera ha influido la ciudad de Nueva York en su menú o incluso en sus opciones de diseño?
KO: Tatiana es mi carta de amor a la ciudad de Nueva York. Así que verás aspectos de todo esto, en la comida y la decoración. Las cadenas que cuelgan representan las vallas de eslabones que saltarías de niño. Las columnas iridiscentes son como los trozos de aceite [que parecen casi] arcoíris del hidrante de fuego en funcionamiento.
Y luego la comida cuenta la historia de la gente que construyó la ciudad de Nueva York y la convirtió en lo que era. Así que los artículos como el Bodega Special son [un postre con brownie, helado y pollo asado a la sorrel] y al shawarma, incluso hasta las bebidas, con cócteles de cascanueces y coquito en el menú, ya sabes, esas cosas reflejan Nueva York y toda su gloria. Sigue inspirándome y también me recuerda de dónde vengo.
Braised oxtails. Photo: Evan Sung
¿Qué le hizo comenzar la Reunión Familiar?
KO: Quería un festival gastronómico que celebrara la cultura negra y las contribuciones a la industria alimentaria. Realmente no he visto mucho de eso en el espacio culinario. Quería añadir más.
La música, la comida, la comunidad, los paneles... realmente se sentía como una celebración de la cultura. ¿A dónde ves que va desde aquí?
KO: Solo aumentar de tamaño y cambiar el programa. Tenemos el mismo plan desde el principio, así que se está ampliando y continuando. Solo quiero que siga funcionando el mayor tiempo posible. [El tercer evento anual tuvo lugar en agosto de 2023 en Middleburg, Virginia.]
Curried snow crab. Photo: Michelle Giang
Usted y su restaurante han recibido tantos galardones y premios. ¿Hay algo que aún no haya hecho en el mundo culinario que le gustaría?
KO: Supongo que no he tenido un espectáculo. Un programa de televisión centrado en mis ideas sería genial.
¿Y en el mundo no culinario?
KO: Abriendo más negocios, pronto dejaré caer una línea de agua cristalina.
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Hicimos a Kwame algunas preguntas rápidas sobre la ciudad de Nueva York.
¿En qué lugar de la ciudad de Nueva York se siente más como en casa?
KO: Tatiana por Kwame Onwuachi.
¿Qué comida le viene a la mente cuando piensa en el Bronx?
KO: Alitas de pollo chino y arroz frito de cerdo.
¿Cuál es su lugar favorito para ir de compras?
KO: Mercado de la calle Dover.
Aparte de su propio lugar, ¿cuáles son algunos de sus restaurantes favoritos de Nueva York?
KO: Torrisi y mejillas de pescado.