Lo que hemos construido es una serie de retratos y conversaciones con propietarios de negocios y líderes de la AAPI que han creado espacio para su comunidad en sus vecindarios y más allá.
La ciudad de Nueva York es una de las capitales gastronómicas del mundo, y por buenas razones. Para muchos lugareños y visitantes, es posible probar la cocina desde casi cualquier lugar del mundo. Para el trío que hay detrás de Yumpling, un café taiwanés en Queens, es que puede encontrar el sabor de su hogar.
El emparedado comenzó como un puesto de comida en la Long Island City Flea en 2015; fue el lugar ideal para empanadas fritas y sándwiches de pollo fritos. Más tarde, se convirtió en un popular camión de comida en Midtown, impulsado por Jeff Fann, nativo de la Reina, y su amigo universitario Howie Jeon. Inspirados en la cocina taiwanesa de la abuela de Fann y decididos a ampliar el menú en Yumpling, los dos viajaron a Taiwán para investigar sobre el terreno. En 2017, unieron fuerzas con Chris Yu, nativo de Taiwán, y tres años después los socios trajeron la cocina taiwanesa a Long Island City, esta vez en un espacio de ladrillo y mortero.
El equipo fue recibido de nuevo en LIC con los brazos abiertos, tanto que se quedaron sin comida y tuvieron que cerrar temprano el día de apertura.
Hablamos con Jeff, Howie y Chris sobre cómo es estar de vuelta en LIC y el poder de la comida para hacernos sentir como en casa.
El sacudido comenzó en la pulga LIC y luego se trasladó al centro de la ciudad. Ahora ha vuelto a LIC. ¿Ha cambiado su clientela de una ubicación a otra?**
Jeff Fann:** Creo que hay algo en los mercados de pulgas en los que la gente va a apoyar a las empresas locales. Muchas de esas personas siguen siendo nuestros clientes. Creo que el mayor cambio fue cuando cambiamos a un camión de comida en Midtown. Nuestra clientela se convirtió en la multitud del almuerzo de negocios. Se mueven rápidamente. Funcionan en entornos de alto estrés. El almuerzo es la única vez al día que pueden tener un momento para ellos mismos. Siempre que la gente nos dice que están dispuestos a esperar largas colas para comer nuestra comida, eso es un gran cumplido.
¿Cómo se siente al volver a su base de operaciones?**
JF:** Cuando llegó el momento de encontrar un lugar, me esforcé mucho por LIC. Creo que tanto Chris como Howie vieron la apelación inmediatamente. La demografía es muy favorable. El día que abrimos, nos golpeamos tan fuerte que terminamos teniendo que cerrar temprano. Fue horrible, pero también sorprendente que tanta gente nos buscara, incluso durante la pandemia.
Howie Jeon
¿Qué significa para usted formar parte de la comunidad de pequeñas empresas de la ciudad de Nueva York y de la comunidad local de asiáticos americanos?**
Howie Jeon:** No soy taiwanés, pero sé que hay una falta general de restaurantes taiwaneses en la ciudad de Nueva York. Creo que desempeñamos un papel importante a la hora de cubrir esa brecha para el vecindario. No creo que haya otro restaurante taiwanés cerca de nosotros.
JF: Creo que el punto de Howie es realmente lo principal en lo que pensamos cuando pensamos en nuestra área y en mucho del valor que aportamos, más allá de hacer comida para la gente. Soy taiwanés americano. Mis padres eran de Taiwán y crecí aquí. Chris creció en Taiwán y luego se mudó aquí. Para nosotros, es una gran parte de lo que somos. Probablemente soy mucho más taiwanés ahora de lo que era antes de empezar esto porque gran parte de lo que teníamos que hacer era volver a nuestras raíces, así que me obligó a ver todas mis experiencias de crecimiento, y a través de la lente de, ¿Cómo encaja esto en la cultura de donde venían mis padres? En términos de lugareños, creo que todos los vecindarios necesitan buena comida. Sentimos que, debido a que LIC había pasado de ser mucho más industrial a estar repentinamente en zonas para todos estos enormes rascacielos y tener a todas estas personas en movimiento... ahora somos parte de ese panorama.
Jeff Fann
Muchas veces, el término general “Asiático americano” es lo que piensan las personas cuando ven a alguien que se parece a nosotros. ¿Le parece ese término?**
JF:** Hasta hace muy poco, si alguien me preguntaba cómo me identificaba, acababa de decir “estadounidense”. Mucho de eso tenía que ver con el hecho de que ni siquiera estaba seguro de lo que significaba ser taiwanés cuando crecía. Sabes, estás aprendiendo sobre la historia estadounidense y personas como George Washington. No se parecen a usted. Creo que todos los niños asiáticos americanos tienen que averiguar lo que eso significa para ellos a medida que crecen.
HJ: Desde que era niño, diría que me identifiqué como asiático-americano. De pequeño, estaba en Flushing y más tarde me mudé a Bayside. Ambos vecindarios de [] Queens están muy poblados en Asia. Supongo que diría que tuve suerte de no haberme sentido nunca fuera de lugar.
Chris Yu: Llevo 20 años en EE. UU., pero siento que mis valores fundamentales, mis amigos, mi paleta y mi forma de pensar siguen siendo muy asiáticos. Cuando intentamos elaborar recetas, siempre le digo a Jeff cómo solía probarlas en Taiwán, ¿sabes? Así es como identifico: Asiático-americano. Pero me considero más asiático que americano.
Chris Yu
Teniendo en cuenta cómo se identifican todos, ¿cómo diría que afecta esto al trabajo que están haciendo?**
JF:** Definitivamente me ha hecho más taiwanés. [Se ]ríe. A mis padres les pareció gracioso que en este momento de mi vida tuviera curiosidad por Taiwán y de dónde venía. No aprecié plenamente que cuando empezamos esto, pero me ha hecho sentir mucho más orgulloso de lo que es un lugar muy pequeño del mundo. Ha sido una forma de descubrir parte de mí misma que siempre estaba ahí, pero que estaba inactiva.
HJ: Cualquier cosa que aumente la representación asiática, lo soy todo. La cultura de la comida y el pop son probablemente las dos vías más grandes por las que las personas primero obtienen exposición a una cultura diferente. Al servir buena comida, creo que estamos llegando a mucha gente que nunca habría echado un segundo vistazo a Taiwán.
Como parte de Lo que hemos construido, el fotógrafo Tommy Kha pidió a sus sujetos que tomaran sus propias fotos, centrándose en el tema de la comunidad. A cada sujeto se le entregó una cámara desechable y una lista de indicaciones para capturar algunos momentos de sus días. Esto es lo que vieron Jeff, Howie y Chris.
Alexandra Lim-Chua Wee es una escritora con sede en Sunset Park, Brooklyn. Cuando no está escribiendo sobre la comunidad y la cultura en NYC, continúa la búsqueda de kolo mee tan bueno como el de su padre y el tocilog tan bueno como el de su madre. Encuéntrala en alexandralcw.com.