Bluestockings Cooperative Bookstore abrió en 1999 en el Lower East Side de Manhattan como una librería feminista. Durante los últimos 20 años, han cambiado de ubicación (todavía están en el Lower East Side) y han pasado de ser voluntarios a ser propiedad de empleados, principalmente de personas trans y queer.
Más que una librería, Bluestockings es un centro para el activismo y un espacio comunitario, que ofrece servicios gratuitos a quienes lo necesitan, incluidos alimentos y necesidades, así como apoyo para la reducción de daños y un lugar para que los organizadores comunitarios se reúnan.
Han recibido lecturas de autores como Janet Mock, Roxane Gay y Julia Wertz, y cuentan con libros principalmente sobre anarquismo, revolución queer, teoría transgénero y de género, y feminismo.
Raquel Espasande, una de las nueve propietarias de la cooperativa, habló con nosotros sobre la misión de la cooperativa como un espacio comunitario abierto a todos.
¿Puedes hablar sobre cómo se ejecuta Bluestockings?
Raquel Espasande: Hay nueve de nosotros que son propietarios de trabajadores plenos, por lo que no hay jerarquía. Tomamos todas las decisiones basándonos en el consenso, y cada uno de nosotros posee la misma cantidad de la librería. Es un poco diferente de antes [cuando era voluntaria], pero está en sintonía con los mismos valores.
La tienda comenzó como una librería dirigida por mujeres. ¿Cuál fue el impulso para evolucionar hacia algo más inclusivo?
Ref.: La librería fue creada por una mujer llamada Kathryn Welsh. A medida que la propiedad cambiaba de manos, se expandía naturalmente a diferentes tipos de activismo, incluido el feminismo, porque era una forma realmente excelente de construir una comunidad. Naturalmente, la gente se gravitó allí para organizar sus sindicatos y organizar talleres y tiendas de información. No es que no seamos propiedad de mujeres, sino que somos abrumadoramente trans y queer. Así que lo ponemos en primer lugar porque es la identidad más destacada.
¿Cómo describiría a la comunidad más amplia de Bluestockings?
Ref.: Una de las cosas de las que estamos más orgullosos es la diversidad de personas que sienten que tienen un lugar en Bluestockings. Hay personas que han venido a la librería durante 20 años y que se quedan unas horas para beber café. Hay muchas personas no alojadas en el vecindario que son buenos amigos con nosotros debido a todos los servicios que ofrecemos. No vamos a expulsar a nadie, así que tienen un lugar para ir y sentarse y leer, y el café cuesta solo 1 USD. La comunidad aquí es muy gay. Muy trans. Tenemos muchas personas que han estado organizando en la comunidad desde los años 80.
Ha mencionado que ofrece una serie de servicios a la comunidad local no alojada. ¿Cómo es eso?
Ref.: Por el momento, somos una librería normal con ánimo de lucro. Pero también tenemos una tienda gratuita, donde cualquiera puede donar artículos como tentempiés, pasta de dientes, cepillos de dientes, todo tipo de artículos de higiene y cosas útiles para el día a día. Las regalamos a cualquier persona que venga y pregunte, y la mayor parte del tiempo esas personas no se alojan.
También estamos registrados en la ciudad como un programa de prevención de sobredosis de opioides, por lo que ofrecemos tiras reactivas de fentanilo y formación gratuita en naloxona y naloxona. Se lo damos a todo tipo de personas. Nos invitan a los espectáculos punk y a realizar entrenamientos de naloxona de lado, como en la reciente recaudación de fondos de Mayday Space para el New York State Abortion Access Fund. Fue muy divertido.
La cooperativa parece ir más allá para apoyar a la comunidad.
Ref.: Es sorprendentemente simple. Narcan, [el nombre comercial de naxolona], es solo un aerosol nasal; puedo enseñar a alguien en 10 minutos cómo usarlo correctamente y eso puede salvar una vida. Es muy desorientador lo fácil que es ofrecer cosas que son tan desesperadamente necesarias.
Tal vez parezca fácil de ofrecer, pero ¿cuántas empresas están pensando realmente en eso?
Ref.: Exactamente. Ser un negocio que permite a todo el mundo usar el baño significa que hay constantemente personas entrando y saliendo del baño, y a veces hay discusiones sobre cosas como que las personas tardan demasiado tiempo. Por supuesto, es frustrante. Tiene un baño que utiliza todo un grupo demográfico del vecindario. Ese es el único baño que realmente pueden usar, y solo está abierto de 11:00 a 19:00.
¿Puede hablar más sobre otros servicios de reducción de daños que ofrece?
Ref.: Somos un lugar donde la gente puede venir y hacer preguntas. Para cualquier cosa que esté fuera de nuestra capacidad o nivel de comprensión, remitimos a las personas al Lower East Side Harm Reduction Center o al Keith Cylar Community Health Center, [ambos] en el vecindario. La gente confía en nosotros para que los enviemos a un lugar que no los encarcerá ni los obligará a recibir tratamiento. Los conectamos con personas que los tratarán bien.
¿Cuáles son otros eventos de ayuda mutua que organiza?
Ref.: Hacemos un intercambio de carpetas, en el que las personas que ya no necesitan o ya no usan carpetas torácicas pueden dejarlas, lavarlas, en nuestra ubicación y publicaremos qué tallas tenemos en Instagram. Cualquier persona que necesite una carpeta de ese tamaño vendrá y la recogerá, que es autosostenible, y eso es lo bueno de la ayuda mutua. La gente solo necesita un lugar que pueda mantener estas interacciones, pero es realmente la comunidad la que se está ayudando mutuamente. Especialmente con algo como carpetas, muchas personas se someten a una cirugía de primera y ya no necesitan la carpeta, pero aún está en perfecto estado.
Habiendo estado en el Lower East Side durante tanto tiempo, ¿siente una fuerte conexión con el vecindario?
Ref.: Nos sentimos muy vinculados a ello. Hemos visto que el vecindario cambia mucho. Lo que hay en nuestra antigua ubicación ahora es un club de cannabis solo para miembros. Pero hay tantas grandes organizaciones comunitarias con las que podemos tener relaciones en el Lower East Side, como los centros de reducción de daños que mencioné, Housing Works , AHRC, todas a poca distancia a pie de nosotros. El Museo del Espacio Urbano Reclamado tiene un jardín que es un increíble espacio para eventos que nos permiten usar.
Frente a nosotros se encuentra The Clemente Center , otro gran espacio para eventos y un recurso para la cultura y la educación latinas. Henry Street Settlement ofrece recorridos a pie por la historia de la queer que terminan en nuestra librería.
¿Cuál es la responsabilidad que siente como librería de promover diversas voces y temas en la literatura?
Ref.: Por mucho que me encante todo lo que hacemos, no trabajaría aquí si no fuera una librería. Cuando me gradué de la universidad, mi plan principal era convertirme en bibliotecario público. A medida que me involucré más en Bluestockings, me di cuenta de todo lo que quería hacer en una biblioteca pública que pude hacer con menos restricciones aquí. Existe este mito generalizado de neutralidad política en las bibliotecas públicas, pero es imposible ser completamente neutral políticamente. Cuando estás vinculado a la financiación del gobierno de la forma en que lo está una biblioteca pública, tienes que tomar decisiones realmente difíciles basadas en lo que tus clientes quieren leer y lo que los financiadores quieren que tengas en la biblioteca.
Tuvimos una recaudación de fondos en Zoom en los tiempos de cuarentena, donde tuvimos un montón de autores increíbles como Carmen Maria Machado y Roxane Gay hablando. Janet Mock habló sobre cómo estaba viviendo en el Lower East Side antes de alcanzar el éxito. Cuando salió su memoria, el primer lugar que la vio en la ventana fue en Bluestockings.
¿Qué otros libros hay en tu radar?
Ref.: Cuando salió Salvando nuestras propias vidas de Shira Hassan, prácticamente lo empujé en las manos de todas las personas que entraron por la puerta, porque es una explicación increíble y accesible de la reducción de daños y la autonomía.
¿Cómo ves que la ciudad apoya la misión de Bluestockings?
Ref.: Una cosa que es sumamente importante para mí, y para casi todos los que trabajan en la librería, es la política de la ciudad de Nueva York. Estamos bastante seguros de que los derechos de aborto permanecerán seguros aquí, las personas trans y la atención médica trans estarán seguros aquí, que hasta cierto punto los inmigrantes son bienvenidos aquí y tienen recursos en la ciudad.
No podríamos tener esta librería en un lugar en el que seríamos la única organización comunitaria o estaríamos luchando contra leyes que son demasiado restrictivas. No podríamos ofrecer el Plan B gratuito si no fuera por el apoyo del programa de la Ciudad; remitiendo a las personas al New York State Abortion Fund, que financia no solo a las personas que viven en Nueva York, sino también a las personas que tienen que viajar aquí para acceder a él; nuestra naloxona; incluso las tiras reactivas gratuitas de fentanilo que entregamos, que son ilegales en varios estados. No hay manera de que un lugar con márgenes de beneficios tan bajos como nosotros pueda hacer tanto en otra ciudad.
Podría haber una versión de Bluestockings que existe en otro lugar, pero no sería la misma.
Apoya a Bluestockings Cooperative Bookstore comprando un libro (ofrecen envíos a todo el mundo), convirtiéndose en miembro o donando a su tienda gratuita. Puede ver su lista de deseos de artículos en bluestockings.com.