No es de extrañar que la ciudad de Nueva York, una de las ciudades más diversas del mundo, tenga enclaves internacionales famosos como Little Italy, Chinatown y Koreatown. Pero es posible que no sepa que NYC también es el hogar del primer y único Little Caribbean del mundo, en elvecindario Flatbush de Brooklyn.
Shelley Worrell, que dio vida a esa designación, es una estadounidense de primera generación nacida y criada en Flatbush por padres que inmigraron de Trinidad. A través de Little Caribbean y suplataforma Caribbeing, Worrell destaca la comunidad caribeña-americana de Brooklyn y fomenta oportunidades para propietarios de negocios, creadores y creadores. Hablamos con ella sobre cómo se le ocurrió la idea para Little Caribbean, el valor que la comunidad aporta a la ciudad y algunos de sus lugares favoritos del vecindario.
¿Cómo terminó su familia en Brooklyn?**
Shelley Worrell:** Mi padre era afrocaribeño y el primero de 13 hijos. Mi madre es indocaribeña y la primera de siete. Como decimos en las islas, ¡tengo muchos primos! Mi padre conoció a mi madre en un viaje a Trinidad durante el Carnaval, y creo que podrías decir que el resto es historia. Mis padres fueron en gran medida responsables de la inmigración de sus familias, principalmente a Brooklyn con tarjetas verdes en la mano. Esa es una enorme muestra de responsabilidad y sacrificio que lograron.
Photo: Simbarashe Cha
Además de su herencia caribeña, tiene una profunda inversión en la región caribeña. Cuéntenos más sobre eso.**
SW:** Como primera persona de mi familia nacida en los EE. UU., pasé veranos en Trinidad. Son algunos de mis primeros y más cariñosos recuerdos. Mientras era estudiante de grado, empecé a celebrar mi cultura y patrimonio caribeño en gran medida a través del Carnaval, jugando a los mástiles y yendo a fiestas en Brooklyn, Trinidad y en los EE. UU. Es un ritual tan importante en la historia afrocaribeña. También empecé a viajar más extensamente por la región.
Crecí aquí inmerso en una comunidad multilingüe con comida, música, estética, prácticas de bienestar y orgullo, todo vinculado a la cultura caribeña. Gran parte de mi inversión llegó temprano y se ha mantenido a lo largo de mi vida, estudios y ahora trabajo.
Cuéntenos sobre su organización, el caribe y qué lo hizo comenzar.**
SW:** Caribbeing comenzó como el primer festival de cine en NYC dedicado al cine caribeño. Estaba trabajando en los medios de comunicación y vi un gran déficit de programación culturalmente relevante. Un amigo dirigía el Caribbean Literacy and Cultural Center en Flatbush Branch de la Brooklyn Public Library, y decidimos ejecutar una serie de películas caribeñas clásicas de culto, como The Harder They Come y Egalite for All: Toussaint Louverture y la Revolución Haitiana. Solo acudieron un puñado de personas, excepto por un examen en el que un grupo de personas mayores llenó la sala. Se rieron, bailaron y querían darnos dinero.
Volví a mi trabajo diario hasta el terremoto en Haití ese mismo año. Una de mis tías, Simone Trudo, trabajaba para la ONU y, lamentablemente, no lo hizo. Nuestro cofundador Janluk Stanislas dirigió una película, On Lanmen ka Lave Lòt [United We Stand ], en un esfuerzo de ayuda al Caribe, y sentí que era importante proyectar esa película aquí en Flatbush [en Whitman Hall] del Brooklyn College, ya que alberga una importante población haitiana. Incluimos arte, música y comida. Aparecieron trescientas personas y, a partir de ahí, creamos una plataforma centrada en la creatividad y el estilo de vida caribeños. Ahora llevamos 10 años.
¿Qué te motivó a acuñar oficialmente Little Caribbean?**
SW:** En 2015 me pidieron que me diera un paseo de Jane. ¡Pensé que la idea era loca! ¿Yo, un guía turístico? En algún momento lo acepté y lo creí o no acudieron más de 70 personas. Me sorprendió saber cuántas personas estaban interesadas en mi vecindario, Flatbush, y específicamente en la cultura, el patrimonio y la comida caribeñas.
En 2017, después de dejar mi trabajo corporativo para cuidar de mi padre, empecé a pasar más tiempo en tierra en Flatbush. Vi gentrificación, pero también vi esta enorme concentración de gente y negocios caribeños. Me pregunté por qué no teníamos un pequeño Caribe, como otros vecindarios inmigrantes en NYC. Empecé a preguntar a los funcionarios electos locales sobre ello, y tampoco lo sabían. Finalmente, recibimos orientación de la Unidad de Asuntos Comunitarios del Alcalde de Nueva York sobre cómo avanzar con la designación. Desde entonces, he pasado la mayor parte de mi tiempo desarrollando Little Caribbean con las personas que viven y trabajan aquí.
¿Cómo se ha visto afectado el barrio por la Covid-19 y de qué manera ha visto a la comunidad unirse?**
SW:** En un cierto momento de la pandemia, mi código postal era literalmente el epicentro, con una de las tasas más altas de Covid-19 en Nueva York. También sabemos que las comunidades negras y marrones se ven desproporcionadamente afectadas por el virus. Pensé: ¿Qué puedo hacer ahora mismo? Comenzamos entregas de comidas al personal del hospital local, seguido de una donación de tabletas digitales para pacientes, un directorio de empresas propiedad de negros/caribeños para apoyar en la comunidad y la distribución de 40 000 EPP a trabajadores de primera línea en el centro de Brooklyn en asociación con la Corporación de Desarrollo Económico de NYC.
Más recientemente, aprovechamos nuestras asociaciones corporativas con Lyft y Door Dash para impulsar el tráfico a empresas propiedad de personas negras en Little Caribbean. La parte divertida de esa colaboración es cuando visitas en automóvil o pides comida desde una plataforma de entrega de comidas, dice Little Caribbean en el mapa. ¡Hace solo unos años ese nombre ni siquiera existía!
¿Cómo sugeriría a la gente que experimente Little Caribbean en una visita?**
SW:** Creo que un fin de semana perfecto es donde vas a ir de isla en isla. Haz una lista de deseos y haz una búsqueda del tesoro de los alimentos y la música caribeñas que te gustaría descubrir. Trataría de encontrar el mejor jerk, curry, rabo de buey, patty, Ital, ron, arroz, jugo, pan y no olvidemos el pastel y el helado. Otro ángulo podría ser ver cuántos países caribeños puede encontrar representados en idioma, acentos, escaparates, comida o música.
Shelley Worrell (center) and friends at The Rogers Garden. Photo: Simbarashe Cha
¿Cuáles son algunos de sus lugares de interés en el vecindario?
SW: Me encanta ir a The Rogers Garden para ponerle nota a [Ed: una frase caribeña para "pasar el rato".]El patio del jardín parece que estás en una tienda de ron de las Indias Occidentales y los fines de semana hay sabrosas ventanas emergentes de comida y música en vivo. Los tíos de la tía Et son otro de los favoritos: siente que está en la elegante sala de estar de su tía. Sip Unwine tiene un acogedor patio trasero, y suelo levantarme al menos una vez a la semana durante el verano para tomar algo o su delicioso macarrones con queso.
Describa la sensación que NYC le da en tres palabras.**
SW:** Mejor período urbano.
Todo en Nueva York: Retratos
En este vídeo, Shelley Worrell analiza cómo transformó las dificultades relacionadas con la pandemia en una oportunidad de servir.
