Como mujer afrocaribeña que vive en Estados Unidos, mis experiencias me han llevado a ser un puente entre diferentes mundos. Mis padres inmigrantes jamaiquinos me criaron, un estadounidense de primera generación, en una gran comunidad de clase trabajadora de las Indias Occidentales en el área de Baychester del Bronx. Crecí orgulloso de la cultura afroamericana y la cultura caribeña dentro y fuera de mi casa. Aprendí sobre las intersecciones de la comida y la cultura, el discurso a través de la charla callejera y los patois jamaiquinos, y los matices de la cultura negra a través de la canción y el baile.
Me crié en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Victoria, a la que asistí todos los sábados y donde se formó gran parte de mi identidad. La iglesia estaba más allá de un santuario, era un centro comunitario. Celebramos eventos sociales caribeños en los que jugábamos a juegos como la rotación de cestas (la gente literalmente se volcaba sobre sillas después de guiñarnos unos a otros), cantaba canciones folclóricas africanas y caribeñas y recitaba las obras del poeta jamaicano Miss Lou. Los adultos bailaban, mostrándonos nuestra rica y vibrante herencia juvenil.
Topaz Smith. Photo: Jordana Bermúdez
En el Bronx también me puse en contacto con diversas comunidades de Europa, Asia, África, el Caribe y Sudamérica. Esa presencia global me llevó a apreciar a personas de una variedad de orígenes étnicos, más allá de las marcas blancas y negras. Cada sábado después de la iglesia, frecuentaríamos la bodega local, con la autonomía para cruzar la calle sin adultos (muy importante en ese momento), pidiendo jugos de 25 centavos, Cheez Doodles, sándwiches de pavo y Ring Pops. A través de estos viajes semanales los sábados por la noche a la tienda de delicatessen y de innumerables horas de trabajo en la cocina comunitaria los domingos por la mañana, aprendí a navegar por los espacios sociales y las conversaciones basadas en mi entorno. Entregaría bolsas de productos no perecederos a los miembros de la comunidad en la cocina de la iglesia, a menudo cambiando de código de “¡wa a gwan!” a “sí, lo que está bien”.
A través de mis interacciones, podría distinguir los arquetipos de los nativos del Bronx, aunque pueden variar, definitivamente hay una cultura que une a los lugareños y un sentido de conciencia e inteligencia callejera que siempre está presente. Me di cuenta de que la energía que me rodeaba era alta y ecléctica en medio de las dificultades financieras. Sin embargo, existe el orgullo de abordar los desafíos que enseñan el grano, el ajetreo y la resistencia. Ya sea que esté en elYankee Stadiumo en Co-op City, hay una sensación de propiedad del terreno.
La reciente ceremonia inaugural del Museo Universal Hip Hop del Bronx, que se completará en 2023, consolida la posición del borough como “el lugar de nacimiento del hip-hop”. La influencia del hip-hop y la música R&B no podía evitarse cuando crecíamos, y llamamos cariñosamente al borough “The Boogie Down Bronx”. Canciones como “Déjà Vu”, de Lord Tariq y Peter Gunz, sirven como recordatorio de lo que el Bronx significaba para muchos de nosotros, mientras crecíamos imitando a artistas de rap y los estándares de belleza de los víxenes en vídeos de rap. Visitaríamos Fordham Roadpara hacernos las uñas a precios con descuento y compraríamos vestidos de fiesta elegantes, cinturones con el nombre, jeans ajustados y Nikes o Jordans para imitar las últimas tendencias de moda. En la actualidad, esa influencia sigue dándose vuelta por la cultura del borough, incluida su escena culinaria. En la charla TEDThe Next Big Thing viene del Bronx , por ejemplo, Jon Gray de Ghetto Gastro aborda cómo su destacado colectivo está fusionando la cultura del hip-hop con la comida para crear un movimiento.
Los recuerdos de los veranos en el Bronx son claros. El trenzado africano del cabello en White Plains Road por parte de peluqueros de Senegalese y Malian fue vital, ya que las trenzas de caja eran la forma en que su cabello permanecería durante el verano (si no fuera permanente o soplado por mujeres de la República Dominicana). Los inmigrantes jamaiquinos dominaron mi vecindario, y la confluencia del reggae y el hip-hop fue evidente en las cocinas de verano, en las que Beres Hammond y Beenie Man cantaron mientras los aromas del pollo jerk y el pescado al vapor con okra llenaban el aire. Había salsa puertorriqueña bailando en el paseo marítimo de Orchard Beachjunto a las competiciones de baloncesto y raquetbol. Montaríamos en nuestras bicicletas, saltaríamos al doble de holandés en la acera, nadaríamos en la piscina y señalaríamos camiones de helados para perros calientes, patatas fritas, paletas marineras y paletas azules gigantes.
Aunque mis raíces están en el Bronx, mis padres me enviaron al condado de Westchester para la escuela. La incondicional creencia de mis padres en la educación me dio el privilegio de viajar internacionalmente casi todos los años y aprender un idioma extranjero. Esto me proporcionó información sobre culturas fuera de mi comunidad de las Indias Occidentales. La exposición que obtuve en la escuela intermedia y secundaria internacional me dio claridad sobre la propiedad en el Bronx, quién era propietario y quién no. Cada viernes, visitamos tiendas de comestibles de Corea del Sur que vendían productos alimenticios de las Indias Occidentales como bulla, galletas saladas, chips de banana y D&G Cream Soda. Me sentí cómoda hablando con los propietarios de las tiendas sobre su lugar de origen a medida que mi comprensión cultural aumentaba drásticamente. Estos conocimientos más profundos ampliaron mis intereses, y participé en cabalgatas en el Bronx Equestrian Center , tomé mariscos en City Island , obtuve pollo en el restaurante ghanés Papayey compré productos en tiendas de comestibles del este de Europa en Lydig Avenue.
Es probable que todo el mundo sepa algo sobre el Bronx, hogar del Yankee Stadium y la avenida Arthur de Little Italy, lugar de nacimiento de talentos como Kerry Washington y Ralph Lauren, pero descubrir sus ricas y diversas culturas y la energía que aportan es donde está realmente la magia. La próxima vez que estés en NYC, quédate en la 4 o 5 en dirección al centro de la ciudad y luego sal y compruébalo tú mismo.
Topaz Smith dirige la empresa de viajes de Nueva York En-Noble, que selecciona itinerarios educativos e inmersivos que mantienen las economías locales. Visite en-noble.com para obtener más información sobre los recorridos del Bronx y otros lugares. En-Noble se compromete a reinvertir el 1 por ciento de sus ingresos con proveedores locales para desarrollar su capacidad y productos de viaje.
